Apple's "mecca": MEMRI's contreversy; and is it "ok" anyway?

While visiting New York last weekend (sightseeing my mother) I took a look at the newly opened Apple's "mecca"... The site needs to be visited anyways especially for the always wonderful gadgets/laptops... by Apple... But what made me really visit it (it's in 5th avenue & 58th st... so you'd get to see it if you're in NY anyways) was the last contreversy surrounding it, which ended up to be based mainly on the mysteriously funded MEMRI (though not that mysterious as to whome is politically affiliated), which based itself on a very vague "Islamic website"... MEMRI's source seemed to me this time too vague to be taken seriously (no links to this "Islamic website" by the way)...But I would not be surprised if some of the usual too blinded crowds in some location would abject at Apple's architectural choices... and would see it as "blasphemous"...

Few reasons would suffice to abject at such an abjection (if it ever existed) as simply stupid to say the least:

1-Apple's choice was that way because it makes it beautiful... a simple-transparent cube (the old but always beautiful simplness of the Internationl Style) is just different in its architectural spirit but as basic (and thus obviously beautiful) as the Kaaba... after all this very form existed before the Kaaba.... and it was chosen not because it was inherently religious but because it conveys (rather than being a representation of) humanly based religious meanings: equalness, centrality, unity... They are just eternal ideas and they don't pertain specifically to any religion..

2-Because it's made of glass and transparent it evokes the International Style and all its modernistic connotations, thus it's not "likening the kaaba"....

3-Apple's choice of the word "Mecca" is not making fun of Kaaba nor Mecca itself: "Mecca" has been redefined in English a long time ago... it's just a shortcut for "center of gravity"... Just as we use "qibla" in Arabic... sometimes we don't mean the religious qibla.... it has a more generic sense..

4-Turning the model of a religious building into a commercial building has been done to other Islamic buildings and it was not perceived as something abjectional: there is the model of the Cordoba Mosque in a mall at Irvine (CA) as if it's in its origibal setting i.e. in the middle of a market... Besides the line is too fine between the secular and the religious in Islamic architecture (assuming the Kaaba is an "Islamic building" given that it was "adopted" by Muslims even though it was essentially pre-Islamic)... The mosque or the religious building could be turned very easily into other secular functions (fortification, depot of goods....)... In other words the notion of a "sacred building" rather than a "sacred site" is much weaker in the Islamic tradition than, let's say, the Byzantine (eastern Christian tradition) tradition...

Twisting facts: classically-childish arab journalsim

After the publication in aljazeera.net of my article and the very "so and so" (to say the least) comments I got (including a da3wa to be thrown in hell?!!!- see a comment by a certain "Salah"), here is a report by a Saudi newspaper (al-Madina) that simply made a factually-twisted report about my article: instead of saying that I simply mentioned reports that are already out there in the arab media (an not only in the western media) like a report by the very Saudi newspaper al-Watan talking about "conflicts between two lines in the Vatican", and that I am doubting such an approach they simply attributed to me this very view as if I'm one of its sources... Just another example of how classically-childish arab journalism could be: copy and paste and don't bother to seriously read and investigate... Hopefully the more recent and serious trend (alquds, alhayat, aljazeera... etc) will overcome...

Historic preservation in the age of the "clash of civilisations"

Hard to understand but that's what we should expect in these times: two experts in historic preservation reconstructing a Muslim monument, no one would ask about their religion in another time (like few years ago for instance!)... but in this case of a Malian mosque, the population noticed that they were "Christians" and "destrying" the roof! The result? simply, an insurrection!

A report in French:

DJENNE : Les travaux de la mosquée provoquent des émeutes>> Date: 21 September 2006 à 01:36>> Sujet: Société>>>> Djenné, la Cité religieuse du Mali, a été le théâtre d'émeutes > d'une rare violence hier. Non informées du début des travaux de la > rénovation de leur célèbre mosquée, les populations sont > spontanément sorties pour s'y opposer. Une manifestation qui a > aussi provoqué le saccade de la mairie et de la Mission culturelle.>>>> Ce Mercredi matin, jusqu'à 8h la ville était calme et très paisible > comme d'habitude. Le grand marché commençait à s'animer et personne > ne se doutait de rien. Aux environs de 9h, une immense foule > composé en majorité de jeunes armés de bâtons s'est rassemblée sur > la place de la célèbre et légendaire mosquée de Djenné. En face, > une équipe technique des travaux du réseau Aga Khan venait de > débuter les travaux sur le toit de la mosquée. C'est cette présence > qui a justement entraîné la colère de nombreux habitants de la Cité > Religieuse.>>>> L'équipe du réseau Aga Khan (composée de deux européens) s'est vite > sauvée pour disparaître des lieux avant que les manifestants ne > s'organisent pour les lyncher. Une marée humaine a alors pris > d'assaut l'enceinte de la mosquée pour constater les faits. > Effectivement, l'équipe Aga Khan avait déjà commencé à creuser un > trou sur le toit de la mosquée. Ainsi la foule, dans un mouvement > d'extrême violence, a détaché tous les ventilateurs de la mosquée > offerts en son temps par l'ambassade des Etats-Unis au Mali, il y a > quelques années. Tout le matériel de l'équipe d'entretien a été > saccagé et rassemblé avec les carcasses des ventilateurs pour être > brûlés. C'est en ce moment que trois gendarmes sont venus pour > tenter de rétablir l'ordre. Ils ont été vite débordés. Des éléments > de la Garde nationale sont alors venus en renfort. Mais, la foule > en colère n'était pas maîtrisable. C'est pourquoi les autorités ont > demandé un renfort à partir de Mopti, chef lieu de la 5e région > économique. Entre temps, la manifestation s'est transformée en une > gigantesque marche avec casse à travers toute la ville. Rien n'a > presque été épargné. La mairie fut attaquée entraînant la fuite de > tous ses agents. A la préfecture, les marcheurs ont manifesté leur > mécontentement avant de revenir à la mosquée où se trouve une > nouvelle bibliothèque non encore réceptionnée. Ils voulaient > manifestement détruire ce trésor, mais les gendarmes sont vite > intervenus pour protéger le bâtiment. N'empêche que quelques dégâts > sont également à déplorer à ce niveau. Quant à la > Missionculturelle, elle a été littéralement saccagée, les matériels > et véhicules sérieusement endommagés. « Tous nos enfants sont > partis ailleurs à cause du barrage de Talo. Nous n'avons rien dit, > maintenant on s'en prend à notre mosquée. Nous ne nous laisserons > pas faire », scandaient certains émeutiers. Visiblement, c'est un > cumul de mécontentement au sein de la population. Dans ville, les > bornes-fontaines ont été détruites. Même l'hôpital a reçu des > menaces. Les véhicules de l'imam n'ont pas été non plus épargnés > par la foule en colère. On voyait des pneus en feu sur le pont > situé à l'entrée de la ville. Les manifestants voulaient ainsi > empêcher l'arrivée des renforts venus de Mopti. A 14h, le flot des > manifestants grossissait encore. Jamais la ville de Djenné n'a > connu une telle révolte. A signaler qu'un gendarme a été grièvement > blessé au niveau de la tête. Un calme relatif est venu en début > d'après-midi. Mais, jusqu'à 15h, la mosquée était toujours sous le > contrôle des manifestants. En ce qui concerne les travaux sur la > mosquée, la population affirme n'avoir pas été informée. C'est ce > qui expliquerait la violence spontanée pour défendre le trésor de > la ville. Le manque de communication est donc à la base des émeutes.>>>> Et personne n'ignore que des travaux d'une telle envergure et de > surcroît effectués par les étrangers, sont toujours délicats. La > moindre des choses, c'est d'informer et sensibiliser les > populations. Il faut aussi préciser que c'est le réseau Aga Khan > qui a rénové la grande Mosquée de Mopti qui fait aujourd'hui la > fierté des habitants de la Venise Malienne. Mais, là, les > populations ont été informées à temps du bien fondé des travaux à > entreprendre.>>>>> Lévy Dougnon (Radio Jamana)>> The link to the website is:>>>> http://www.maliba.com/modules.php?name=News&file=article&sid=3745