Reflections on Islamic Art and Architecture

Misunderstanding the Minaret--Arab News

2009-12-14T10:59:00.003-05:00

LINK to the published version of a longer and still to be re-edited article

Tarek Kahlaoui | Arab News

THE controversy over the Swiss vote against the construction of new minarets seems to emphasize political and constitutional issues, notably the restructuring of many right-wing parties around the issue of a “European-Christian” identity standing against an “Islamization of Europe” and the possible conflict between the democratic right to make decisions by voting and the constitutional principle of freedom of faith. Yet the main argument suggested to support the ban position is rarely discussed.

The basic reasoning of the ban position is presented in a flyer prepared by the “Federal Popular Initiative Against Minarets”, which is initiated by a provincial “Egerkinger Kommittee”, and it focuses on the significance of the minaret. The key idea lays in the following assertion: “The minaret is an expression of willingness to have politico-religious power.” The two-page flyer suggests that this is the case because the minaret “has nothing to do with faith,” and also because of what Turkish Prime Minister Recep Tayyip Erdogan said in 1997 when he compared, playing with the words of a 1912 Ottoman poem, the minarets to “the bayonets” in an Islamist march to power.

Rejecting Erdogan’s statement as irrelevant to this discussion or especially to use it as proof that building minarets signify an intention of politico-religious conquest by Switzerland’s Muslim diaspora is the easier part. Since Erdogan also suggested then that the domes of mosques are their “helmets”, then it would be incomprehensible not to include the “domes” in the referendum. Then the “Egerkinger Kommittee” should include the “believers” themselves as a forbidden entity because they are characterized in the same quote as Erdogan’s “soldiers”. Obviously what is said rhetorically by a man at a time when he was still part of an Islamist hard-core group involved in a heated debate in the Turkey of 1990s should not be even considered as a statement of any worth in the debate over the meaning of the minaret for more than one billion Muslims.

So the more serious discussion is not about one single political statement at one single point in time but about the significance of the minaret throughout time. It is true that Muslims began the tradition of adhan (call to prayer), which is frequently and wrongly seen as the minaret’s primary function, even before minarets came into existence. It should be noted here that the Swiss objection does not seem to be primarily focused on the function of prayer calling, for none of the four existing minarets in Switzerland is actually used for that purpose.

But what is perceived now as exclusively Islamic minarets are in fact inherently pre-Islamic, notably Christian. Minarets were introduced in the process of conquest such as in the earliest surviving imperial mosque — the Umayyad Mosque of Damascus — in the beginning of the 8th century. Minarets were in this case an appropriation of a Byzantine church’s towers.

Slowly minarets became one of the elements asserting the grandeur and influence of big mosques financed by the early Islamic states, notably between the 8th and the 10th centuries. The Damascus Mosque’s minarets seem to have been imitated later in the 10th century when the rulers of Andalusian Cordoba were aspiring to rival the major Islamic eastern caliphates. The helicoidal 9th century minarets in the mosques of the Abbasid city of Samarra, which are the largest mosques in pre-modern history, seem to have been imitated in Egypt in the same century. Yet minarets were not a constant element. In the eastern Islamic lands, especially within the Persian space, minarets seem to play a minor role. At some point in the 14th century minarets in Iran were simply decorative accessories for huge portals with big domes in the background.

It is probably with the Turkic dynasties, culminating with the Ottomans since the 15th century, that minarets would be equated with Islamic images in the Western European imaginaire. It has been widely reported in the European travelogues that one of the first acts of Ottomans after conquering Constantinople in 1453 was the insertion of a minaret at one of the corners of the Byzantine church of Haghia Sophia. In fact, the Ottomans seemed to have used the minaret as one of the elements to visually appropriate conquered Byzantine churches and convert them to mosques. They tended also to build monumental minarets, sometimes four, in their new mosques.

Whatever its meaning in the premodern era, the minaret’s signification seems to have been reshaped starting from the end of the 19th century. In the various Exposition Universelle, especially those held in France, we could see the creation of a fixed Orientalist architectural identity where a “Muslim building” would have certain elements indicating its Islamic nature. At the corners of manufactured models that are meant to represent the French colonies in predominantly Islamic territories we would see rounded or octagonal minarets even in what seem to be secular buildings. Paradoxically, this is exactly how the earliest Islamic, notably Ottoman Turkish, buildings looked like by the end of the 19th and beginning of the 20th centuries. Mirroring the Orientalist models, modern Muslims tended to assign to themselves specific architectural elements in order to create an identity that is visually recognizable.

When the Islamic postcolonial nation states emerged, especially since the 1950s, some actually opted for less typical models blurring the boundaries between secular and religious buildings. But the tendency created in the Orientalist 19th century context emphasizing a fixed architectural identity was reinforced in many other cases. This is the example, especially of the mosques that were built in or financed by Gulf states. Even in the more vernacular architecture by the Egyptian Hasan Fathy, the minaret was selected along the dome.

It is within the latter tendencies that we should understand the mosques of the Muslim diaspora. As has been demonstrated by Renata Holod and Hasan-Uddin Khan in their voluminous and well researched “Contemporary Mosque”: “The development of a Muslim diaspora has meant that the mosque has become a repository of identity and authenticity for those who have found themselves distanced from their home countries... The newly developed ‘global mosque’ allows for little movement away from the use of the formulaic dome and minaret.”

It thus appears that the historical significance of the minaret was not homogenic. It seems that the dominant tendency, especially within the Muslim diaspora, was the construction of minarets as an act of cultural affiliation and remembrance rather than of expressing dominance. It is utterly simplistic to assign to the minaret the intention of politico-religious conquest, for even in the case of Muslim hard-liners, their specific understanding of one single architectural element is defined by the dominant modern view of their community that is of cultural affiliation and remembrance rather than by their explicit political views.

The opposition to the minaret by a majority of Swiss voters is certainly due to some complicated factors. Cultural assumptions shaped over centuries and only reinforced by current political events and by dominant Islamic self-representations play a more profound role to make a majority of people assign a certain “willingness to have politico-religious power” to the minaret.

Yet in this case the most apparent meaning, especially in the case of a diaspora, seems to be rather defensive. As much as the Swiss are in need of historicizing their understanding of Islamic visual representations, Muslims should engage more with their visual context and refrain from unidimensional self-representations. Because if it is misleading to assume that their insistence on the presence of the minaret is suggestive of intentions of domination, it is probably true that the rigid affiliation to one single architectural model (the dome-minaret model) is representative of an isolated and meager visual imagination, which is not very helpful for any diaspora.

— Tarek Kahlaoui is assistant professor of Islamic art history and history at Rutgers University, NJ. He can be contacted at: kahlaoui@rci.rutgers.edu

A Middle East Institute publication on architecture and urbanism in the Middle East

2008-11-19T12:52:00.003-05:00

LINK... and LINK TO THE PUBLICATION

New Najaf?!

2008-09-23T17:10:00.001-04:00

An interesting post in Reuters' blogs on a "new design" of Najaf (here)

Historic Cairo suffering from lack of preservation

2008-09-13T09:48:00.001-04:00

A few days ago a message in H-Islamart warned "the Islamic monuments of Historic Cairo have recently been struck by a series of damaging thefts. Many unique and precious objects have been looted from mosques and other important monuments." (see here the rest of the message sent by Iman Abdulfattah from Egypt's Supreme Council of Antiquities).

Then today a report has been published in Aljazeera.net (Arabic) warning that some of Cairo's historic mosques, including Sultan Hasan's Mosque-Madrasa and Masjid al-Rifai, are "falling" and "highly damaged" (see the report here).

Islamic Art and Architecture in the news

2008-09-12T16:14:00.002-04:00

A piece in the NYT's architecture pages includes a paragraph on the new building (to be inaugurated this November) of the Qatari's Museum of Islamic Art (here); more photos in here. The same building has been also discussed in the French newspaper Le Figaro (here).

An article in huliq.com (here) on the exibition being held in San Francisco's Asian Art Museum titled "From Turkey to Indonesia".

A report on contemporary glassblowing in Tunisia today in Aljazeera.net English (here). An article on the same topic in georgraphically more generic terms and with a more hiostorical approach in the Jordanian newspaper Al-Rai (here).

Qayrawan has been in the news lately for being the "Islamic cultural capital" of the year. This means basically some festivities (poetical recitals, exibitions...) but also a symposium on the history of the city as it's reported for example in the Qatari newspaper Al-Raya (here).

Spaces and Visions symposium, Philadelphia Oct 16-18

2008-09-10T21:46:00.001-04:00

Symposium website

The Historians of Islamic Art Association (HIAA) will be holding an international symposium at the University of Pennsylvania, Philadelphia. This symposium is intended as the inauguration of a biennial cycle of meetings within the field in order to reflect its growth, to support its expanding methodological, regional, and temporal scope, and to give HIAA greater visibility internationally as the leading organization for historians of Islamic art, architecture and archaeology.

STRUCTURE OF SYMPOSIUM

The first symposium will take place over a three-day period and will have each of the three days focused on a different zone of interest. The first day, “Out of Late Antiquity,” takes up the field’s formative emphasis on early Islamic art, a field remade in recent years through continued archaeological investigations and critically informed readings of the historical sources. The second day, " ‘Unity and Variety’ Once More: Time, Place, Material,” examines the field’s definitive shift since the late 1970s to regional, dynastic, and media based inquiries. The third day, “Confronting Modernity,” addresses the extension of the field into the modern and contemporary periods, and emerging debates about their study.

The program for each day will consist of three separate elements: a keynote address, three sessions of papers, and a specialized workshop. The three keynote addresses will be supported by three scholarly sessions, each comprised of four papers. Session organizers have been be asked to develop a theme appropriate for the day for their session, and invite speaker or call for papers. They were free to invite a co-organizer. They have also been encouraged to recruit one of their four papers from abroad, preferably from scholars residing in countries of the Islamic world. The workshops, each led by an expert, are meant to familiarize colleagues with new directions or findings in specific sub-fields that may not familiar or easily accessible.

My Article on "Ibn Khaldoun's world map" in the upcoming JNAS

2008-08-21T15:37:00.001-04:00

My article "Towards reconstructing the Muqaddimah following Ibn Khaldun’s reading of the Idrisian text and maps," is published in this fall issue of the Journal of North African Studies (The Journal of North African Studies, 13:3, 293 — 306)... It includes a discussion of the propagation of the Idrisian world maps in Ibn Khaldoun's muqaddima, which is a subchapter in my dissertation... the article is based on a paper I gave in Tangier two years ago: "Physical Geography and Cartography in the Muqaddimah: Ibn Khaldun's Obedience and Disobedience of the contemporary authorships," presented in Les Mondes d'Ibn Khaldun, the annual conference of the American Institute for Maghrib Studies (AIMS), Tangier (Morocco), June 8-10, 2006.

By the way the fall issue of JNAS is a special volume dedicated to the papers of AIMS Tangier conference on Ibn Khaldoun. I would like to thank Ronald Messier for giving me the opportunity to take part in the conference and JNAS publication.

Announcing auctions of Islamic and modern Arabic artworks at Sotheby's

2008-07-22T01:37:00.002-04:00

The auctions will take place in October (here)... Still not clear what they're selling exactly

Building right on the sand: the bold project of Ras al-Khaimah

2007-12-21T23:34:00.000-05:00

I just finished seeing a documentary in PBS's series "wide angle"... It follows the steps of a Norvegian architecture company contracted to design the convention hall of the upcoming city capital of the "poorest" principality in the UAE... well a colossal project right on the desert... The Sand Castle

Conference of Arab Archeologists in Cairo

2007-11-23T20:46:00.000-05:00

A report in today's al-Hayat (ar.) covered a number of talks given during the 10th conference of the Union of Arab Archeologists (headed by the Egyptian Muhammad Kahlaoui). According to the report the only tunisian participant was Fawzi Mahfoud, my former teacher, who talked about something I know he is working on for some time now: the hydraulic installations in center and southern Tunisia.

Turkish report on the excavations near Jerusalem's Mughrabi Wall released

2007-11-22T12:58:00.001-05:00

I already talked about this some months ago when the crisis of the Mughrabi Wall excavations was at its height (see here).... My critique "Politicizing Archeology" of the involvement of the "Israeli Antiquities Authorities"(IAA) in the excavations emphasized the illegality of the procedures, i.e., the status of east Jerusalem as part of the occupied territories according to the United Nations resolutions (Yuval Barukh, the supervisor of the excavations, read my post and left a generic comment; see comment no. 6). Back then I did not know much about the specificities of the excavations themselves for the lack of confidence in an already politicized IAA. That's why I thought the Turkish Prime Minister Erdogan's announcement dispatching a scientific delegation to oversee excavations an opportunity to check the accusations of harming the foundations of the Haram al-Sharif. The report of the delegation remained secret even when completed in August 07. So it was great to read its main findings few days ago in the Turkish daily Today's Zaman (here). The findings emphasized the illegality of the excavations but also the possible harming of Islamic sites in situ. Another reason to stop the excavations. It'd be the most appropriate decision to be taken at least by the Israeli excavators of the IAA who clearly need to show more attachment to the archeological ethics notably with regards the necessary apoliticized approach and respect for the various levels of the stratigraphy of Jerusalem including the Islamic levels.

Review ٌ(ar.) of Jenkins-Medina's "Raqqa Revisited: Ceramics of Ayyubid Syria"

2007-10-02T01:06:00.000-04:00

My review (ar.) of Marilyn Jenkins-Medina long awaited study of Raqqa's ceramics appeared today in al-quds.

Private collection of ceramics and the oldest New Testament manuscript in Arabic

2007-09-26T13:11:00.000-04:00

Two brief news reports: An exhibition is being held in the UAE (precisely Abu Dhabi) of a Abdellatif Kanu's private collection of Islamic ceramics (report in Arabic here). On the other hand the Bibliotheca Alexandrina is going to post in its website photos of its oldest manuscript in Arabic of the New Testament (report in Arabic here). The date given in the Islamic calendar is 284 H. We read in the colophon:
وكتب الخاطئ المسكين الضعيف الاثيم اصطافنا يعرف بالرملي..وكتب المسكين في أشهر العجم في أول شهر آذار ويكون من حساب سني العالم على ما تحسبه كنيسة بيت المقدس (القيامة المجيدة) من سنة ست آلاف وثلاثمائة وتسعة وثمانين سنة ومن سني العرب في شهر المحرم من سنة أربع وثمانية ومائتين

It is worth noting that the manuscript is made of 119 folios of parchment and written in Kufi script, the same script used to copy Qur'ans manuscripts at that time.

Naceur Khemir retracing cinematogrphically Paul Klee's steps in Tunisia

2007-09-20T21:23:00.000-04:00

I just got this flyer of Naceur Khemir's (a tunisian movie director) retracing the journey of the swiss painter Paul Klee in Tunisia in 1914. The movie will open in Switzerland this week in several theaters. Above is Klee's Hammamet painting located now in the Metropolitan. I don't like particularly Klee's style but it clearly left long lasting impact on a major tendency Tunisian painting. By the way Khemir is himself a painter who seems to belong to the latter tendency, which explains his particular interest in Klee.

Numismatic History of Tunisia / L'Histoire Numismatique de la Tunisie

2007-09-17T00:45:00.000-04:00

A new, highly polished, publication (hard cover) has just come to light: volume two of Numismatique et Histoire de la Monnaie en Tunisie (Monnaies Islamiques), publications of Banque Centrale de la Tunisie/BCT (direction: Ali Khiri, coordination scientifique: Abdelhamid Fenina). After volume one (Monnaies Antiques) this time volume two emphasized the Islamic period (up until the French occupation). In addition to a highly valuable catalogue by Professor Abdelhamid Fenina (my old adviser and friend, Professor of history and Islamic archeology at the University of Tunis) of the collection of the BCT, the volume includes a series of articles addressing the coins and monetary history of the various political phases of the Islamic period (Early-Umayyad, Abbasid, Aghlabid, Fatimid, Zirid, Muwahhid-Hafsid, Early Ottoman, and Late Ottoman; see SOMMAIRE). Pr. Fenina and I co-authored an article on the Hafsid period (pp. 119-146; see the ABSTRACT in the first page of the article). I must thank Pr. Fenina for allowing me to take part in this project and for his endurance to finish it especially that he was responsible for the majority of the materials in the book. I must also thank Mr. Khiri whose perseverance was a major factor in finishing this volume.

Actually this is and will be the major reference on the Islamic numismatics and monetary history of Tunisia for years to come. Unfortunately the book will not be commercialized soon since the publishers (BCT) decided to wait for the third and last volume (coins and money of the contemporary period) to get them out to the market at the same time (I must say not the wisest decision, but...).

My first ICHC (Berne’s ICHC2007)

2007-07-14T12:33:00.000-04:00

My first International Conference on the History of Cartography (ICHC), which was held in Berne in its 22nd version (ICHC2007), was greatly interesting; after all this was a rare (occurring only once in two years) opportunity to meet some of the most active historians of cartography worldwide…. and I’m doing it for the first time.

I was particularly glad to meet and/or listen to talks by Tony Campbell, Peter Barber, Catherine Delano Smith, Mary Sponberg Pedley, Joaquim Alves Gaspar, Philippe Foret, Zsolt Torok, Chet Van Duzer, Sandra Saenz-Lopez Perez, Matthew Edney, and Angelo Cattaneo. I was hoping to meet or listen to even more of the more-than-60 presenters and the even larger number of participants but the disruption caused by the loss of my luggage made me miss many of them (for a full volume compiling the papers and posters abstracts see here; for a pocket program see here). I was also impressed by the level of organization of our Swiss hosts with a special note to the notable organizational skills of Hans-Uli Feldmann. Also I’d like to give special thanks to the technicians of the conference especially those who had to deal with (as usual) the last-minute changes of my ppt. presentation.

I was really happy with the reception my talk (see summary below) got notably the questions and comments from the audience during and, even, following the session; a discussion that continued without stop including during an unusual Bernese dinner: with laptops over the dinner table.

Finally, I would have been even gladder if the panel proposal on a special session on Islamic cartography I submitted would have been accepted. While mine was this time the only paper on the field of Islamic cartography it would have been really interesting if my friends and colleagues Andreas Kaplony, Yossi Rappoport, Iffet Orbay, and Karen Pinto were also there to present their highly valuable research (which unfortunately was not possible partly for time conflicts). I think, as many others, that this field is entitled to have more than one paper in an ICHC. It is fair to assume, however, that perseverance and a good panel proposal (better than the lousy one I did last time) might convince the next conference’s selection committee (Copenhagen’s ICHC2009) to include a special session on Islamic cartography. Let’s hope so!

MY PAPER’S ABSTRACT

On a Western Islamic School of Mediterranean Navigational knowledge and Mapmaking in the late medieval period (12th-16th centuries)

The topic of late medieval Mediterranean navigation and mapmaking is usually discussed with no need of mentioning Islamic sources. Obviously one of the reasons is the existing written and cartographic sources on the subject, which are overwhelmingly European. Various trends in the scholarship of Mediterranean and Islamic histories argued that the coasts of the Mediterranean towards the late medieval period were increasingly unknown by a Muslim population that was retracting from the sea; also that such coasts were not mapped by medieval Muslims independently from the European cartographers. A widely shared belief is generated from such representation: a late medieval European Mediterranean.

However, some largely unstudied, though not totally unknown, cartographic sources point to a different story. Even though they are few they provide a great amount of new clues proving that the idea of a late medieval European Mediterranean does not reflect the reality of a more complicated and hybrid sea. A very strong link could be seen in a series of Islamic cartographic sources made by authors from the Western Mediterranean beginning from the 12th century al-Idrisi to the 16th century al-Sharfi. They reflect a school of maritime knowledge that expanded its influence to the eastern Islamic lands by providing the best Muslim sailors and cartographers of the Mediterranean. Also their legacy was one of the sources of the early modern mighty Ottoman navy in the Mediterranean and its cartographic school.

[This post has been originally published in my Islamic cartography blog]

Today's blogging on "free speech" in tunisian blogs

2007-07-01T03:31:00.001-04:00

Today many of the tunisian blogs wrote posts on the theme of "free speech"... here is my note in arabic

Blogging for the "Maghreb"

2007-06-01T04:59:00.000-04:00

Today the Tunisian bloggers agreed to blog for a "united Maghreb"... In 10 days the peoples of the Maghreb will commemorate the 19th birthday of the first statement announcing the foundation of the "Union du Maghreb Arabe" (UMA)... Yet this is still an unfunctioning body... I wrote a long thing in my Arabic blog... take a look..

Renowned Iraqi calligrapher killed in sectarian violence

2007-05-27T20:37:00.000-04:00

It's official now: Khalil Al-Zahawi known as the Iraqi "elder of calligraphers" (shaykh al-khattatin) was killed outside of his house in Baghdad (mostly Shiite district of "New Baghdad") by a group of unknown armed thugs. It's believed that this is a sectarian crime (Al-Zahawi is known to be a Kurd and he was probably Shiite). Al-Zahawi has been known for his Persianate oriented style (pseudo-ta'liq script).

Here is a short biography (Ar.) pointing out notabely that he was trained by the Iranian calligrapher Zerin in 1975 and that he then "invented his own style" with his own school and gallery in Saddam's Arts Center of modern arts.

More details are found here in a recent interview (Ar.)

Some of his works could be found here

Iranian architect to expand the Haydari Yard in Najaf

2007-05-09T15:25:00.000-04:00

According to a Shiite news website an Iranian architect named 'Zargar' (could it be 'Akbar Zargar'?) proposed to the deputy governor of Najaf some expansion plans of the holiest Shiite shrine: Al-Sahn Al-Haydari (Haydari Yard aka Imam Ali Shrine and Mashhad Imam Ali). This might increase the already current strong suspicions of a high involvment of Iranians in the managment of Shiite life in Iraq especially in cities such as Najaf and Karbala.

About the Haydari Yard.

A conflict between 'Islam and secularism'?

2007-05-02T19:37:00.000-04:00

Imad Hajjaj, the cartoonist of Al-Quds Al-Arabi, is among the best young arab cartoonists. His today's (May 3d) cartoon is interesting from the point of view of an Islamic art historian such as me. The four cornered minarets, one of the visual markers of the Ottoman imperial mosque, is being used to show the current contrast in Turkish politics. Yet I wouldn't chracterise what's happening now as a conflict between "Islam and Secularism"... I visited Turkey and I was always following the politics there especially the way the Islamist movements (with their constant and impressive/silent metamorphisis) are evolving. First I must say that the current Islamist governing party (AKP: Adalet ve Kalkınma Partisi ) is a very interesting composition that had creatively found some balance between a very strong feeling (perhaps even of the majority of the Turkish population) supporting the presence of Islam as a generic background of political decision and the inclusion of Turkey into all kinds of processes facilitating the modernization effort. I lived sometime in Istanbul where Erdogan, the AKP's leader, was a mayor (before winning the elections and becoming the prime minister) and I must say he was higly respected by various sectors of the population especially those involved in buisness. Secondly, the political forces opposing the AKP are mostly traditional forces (from the left and the right) that lost momentum and they're clearly trying to find a new platform unfortunately not on the basis of what they'd really be able to bring to the current modernization process but rather on radicalizing the crisis of power based on an empty claim. Because you'd have really to be very superstitious to think that the very simple fact of the entrance of a veiled woman (the wife of the supposed Islamist candidate) to the presidential palace would be a threat to the 'secular' sysetm. By the way I'm putting quotes on secular because in Turkey secularism is not really the right word to describe the complicated current system. For instance between the 1950s and the 1980s the process of inserting back Islamic religious education in Turkish public schools was established by the very traditional forces that are claing now to be the defenders of 'Kemalist secularism'. The presence of a governmental body (Diyanet İşleri Başkanlığı) that oversees the Islamic religious institutions is another example of this unsecular attachment between religion and state. So I'd be really careful to characteriz what's going on as a conflict between 'Islam and secularism': neither the AKP is claiming to be THE voice of Islam (and that's why it's considered an apostate movement by Islamist hardliners in the Islamic world) nor the other forces really represent secularism. It's not a conflict of two different ideological systems but rather a political conflict between the old and the new establishments within a metamorphised system.

Sousse و في أهلها دهقنة

2007-03-31T03:24:00.000-04:00

I just like reading Ibn Hawqal (writing in the 2nd half of the 10th century); it's like reading a 19th century anthropolgue. Here is for instance how he describes the 'people of Sousse' (a Tunisian coastal city), which he visited sometime around 950:

و في أهلها دهقنة و الغالب عليهم السلامة

I like especially the use of the word 'dahqana', which is rarely used in Islamic sources. It's originally persan (comes from 'Dahaqina' plural for 'Dihhqan': a social class in Fars composed of villages' bosses) but when it was arabized it got a new meaning (as Ibn Manzur mentions) in the sense of 'takayyus' or 'kiyasa' meaning something like smartness and delicacy at the same time: attributes strongly linked in the mind of the early Muslim authors with urbanity...

The second part (والغالب عليهم السلامة) goes in the same sense; urbanity necessitates longing for peacefulness...

Other authors might use stronger and bolder words... but Ibn Hawqal is usually far more delicate...

My article in Al-Hayat on the relation between art and mathematics

2007-03-31T00:14:00.000-04:00

I'm beginning a series of articles in the London-based arab newspapaer Al-Hayat on Islamic art (in their Saturday's appendix 'Turath'). It's great that they agreed to have a contributor who is writing mainly on Islamic art, which is really unusual in mainstream arab media. I'm not sure, however, how many articles I'll be able to write with all the work I'll have to do in relation to my dissertation.

The first article appeared today and it deals with the new article written mainly by Peter Lu dealing with the manifestation of highly complicated mathematecal forms in ornamental designs.

New "Byzantine Paintings" in Bethlehem's Nativity Church?

2007-03-05T19:32:00.000-05:00

A new report (Marsh 5) in the Arabic website Elaph from its correspondant in Bethlehem Usama Issa has revealed new stunning "Byzantine paintings" found in a newly discovered room annexed to Bethlehem's Church of Nativity. The reporter published what he described as "inedit" pictures of these paintings.... The reason that this discovery is still unannounced is unknown though the reporter says that this is done by the Latin Patriarchat, which is not ready to create some conflict among the Christian community at Bethlehem (?!)... Anyhow the paintings feature Christ Pantocrator (in Majesty), a very common Byzantine icon, along with standing Figures... though not mosaics (as many Byzantine "Christ Pantocrator" church images)...

About a new discovery in Islamic mathematics and its application to Islamic ornament

2007-02-25T03:22:00.000-05:00

Apparently a new article from unlikely (though highly welcomed) authors could have made a new contribution to the study of Islamic art in general and Islamic ornament in specific. Peter Lu, from Harvard's Department of Physics, and Paul Steihardt, Princeton's Department of Physics, wrote an article in the last issue of Science (Feb, 23) arguing for a new discovery with regards to Islamic mathematics and its application on Islamic ornamental designs (a supplement with more pics could be found here). The article has made it to the headlines (unusual for studies on Islamic art) in the BBC (where we know that Lu is the major contributor and who came only by chance into Islamic art after being inspired by some buildings while wondering in Turkeminstan: "Mr Lu, who designs physics experiments for the International Space Station, was in the region in order to visit a space facility in Turkmenistan"). We find it also in the headlines of the Discovery Channel where we read notably: "But if it's right, 'this would be a hitherto undiscovered episode in the spectacular developments of geometry in central Islamic lands ... achieved by artisans probably inspired by theoretical mathematicians,' said Islamic art specialist Oleg Grabar".

This is really a two-fold argument, which is not really elaborated as it should due understandably to the authors' restricted background. I think both of them, who have done a great job as mathematicians observing a field that is not really familiar to them, suggest a promising venue with regards to the issue of the relationship between art/architecture making and contemporary mathematical literature. But this is not the first contribution on this topic. Few scholars on Islamic art have already suggested serious ideas about this (there are many who write some generic stuff but not really with any real substance). My adviser Renata Holod is among those who have written on the subject specifically on the 10th century mathematician from Baghdad Al-Buzajani (d. 998 AD) and his probable impact on Islamic architecture: Holod, Renata. 1988. “Text, Plan and Building: On the Transmission of Architectural Knowledge”. In Theories and Principles of Design in the Architecture of Islamic Societies. Margaret Bentley Sevcenko (ed). Cambridge, Massachusetts: Aga Khan Program for Islamic Architecture), which is available here (By the way both authors used her archival photographs of the Buzajani’s manuscripts). Another major contribution on the same topic that was written after a decade of Holod's article is: Ozdural, Alpay. "A Mathematical Sonata for Architecture: Omar Khayyam and the Friday Mosque of Isfahan" Technology and Culture, Vol. 39, No. 4 (Oct. 1998): pp. 699-715. Although it must be said that the principles suggested in these contributions were not accepted by all experts (as it's shown in: Bloom, J. "On the Transmission of Design in Early Islamic Architetcure" Muqarnas vol. 10 (1993): pp. 21-28), but Lu and Steinhardt's article would push further the debate towards the lines proposed by architectural historians such as Holod and Ozdural.

This is just to say that there are prior contributions with regards to this issue; and more importantly the way it was argued in Lu and Steinhardt's article could be enhanced especially when taking into account the generic question discussed among art historians notably those working on Islamic art and architecture, which is the issue of the nature of the relationship between makers of art/architecture and mathematicians or other sections of the medieval intelligentsia… Still Lu and Steinhardt’s article shows an essential thing that is the importance of interdisciplinary approaches to the fields of humanities… There is no doubt that only the eye of a mathematician that could ever see the patterns of Islamic ornament highlighted in their article.

The first part and underlying argument relates to the purely theoretical-mathematical level and shows some precedence in Islamic mathematics with regards to western-European mathematics:

1-Decagonal and pentagonal rotational symmetries are thought to be “impossible” as expressed in 19th century studies (“The visual impact of these girih patterns is typically enhanced by rotational symmetry. However, periodic patterns created by the repetition of a single “unit cell” motif can have only a limited set of rotational symmetries, which western mathematicians first proved rigorously in the 19th century C.E.: Only two-fold, three-fold, four-fold, and six-fold rotational symmetries are allowed. In particular, five-fold and 10-fold symmetries are expressly forbidden”). Then there are the “Penrose tiles” or quasi-crystalline forms, which were demonstrated in western mathematics only recently (in the 1970s). This far more complicated development that comes up from rotational symmetry (involving the decagonal and the pentagonal) but differs from it by providing the opportunity of freeing the generated forms from repetition or order is explained as follows: “A subdivision rule, combined with decagonal symmetry, is sufficient to construct perfect quasi-crystalline tilings—patterns with infinite perfect quasi-periodic translational order and crystallographically forbidden rotational symmetries, such as pentagonal or decagonal— which mathematicians and physicists have come to understand only in the past 30 years. Quasi-periodic order means that distinct tile shapes repeat with frequencies that are incommensurate; that is, the ratio of the frequencies cannot be expressed as a ratio of integers. By having quasi-periodicity rather than periodicity, the symmetry constraints of conventional crystallography can be violated, and it is possible to have pentagonal motifs that join together in a pattern with overall pentagonal and decagonal symmetry”

2-In Islamic mathematics the ways of building decagonal and pentagonal forms were “documented by Islamic mathematicians” since the 10th century (from a 10/3 star unit cell). The authors refer here (note 7) to drawings in Al-Buzjani’s manuscripts. These drawings, however, provide only the way to build unit cells and not necessarily the way to duplicate them, and thus, to make rotational symmetries. The more serious contribution appears to have happened some time later but it is discovered by the authors in ornaments found in architectural monuments beginning from the end of the 12th century: “we suggest that by 1200 C.E. there was an important breakthrough in Islamic mathematics and design: the discovery of an entirely new way to conceptualize and construct girih line patterns as decorated tessellations using a set of five tile types, which we call “girih tiles””. The main solid point to argue that this is a departure from the unit cell (10/3 star) we find in Al-Buzjani’s drawings is given in this paragraph: “Girih tiles further enable the construction of periodic decagonal-motif patterns that do not arise naturally from the direct strapwork method. One class of such patterns repeats pentagonal motifs but entirely lacks the 10/3 stars that establish the initial decagonal angles needed for direct drafting with straightedge and compass. Patterns of this type appear around 1200 C.E. on Seljuk buildings, such as the Mama Hatun Mausoleum in Tercan, Turkey (1200 C.E.; Fig. 2A)”. The set of “girih tiles” that are corresponding 5 tiles of different shapes, which enable rotational symmetries the moment are put together are: “the decagon, 10-fold symmetry; the pentagon, five-fold; and the hexagon, bowtie, and rhombus, two-fold.” (Fig. I F). But unlike Al-Buzjani where we know the actual mathematician and his manuscripts we don’t know (at least up until now) who was behind this new complicated process that could not be invented with pure practice (I’m thinking as I’m sure many others are of an exceptional mathematician like Al-Khayyam especially that he is usually mentioned in prior studies on the topic of mathematical impact on architecture and that most cases mentioned in the article are from the eastern Islamic lands where Al-Khayyam was located and more influential as wrote mainly in Persian). More importantly than this systematic way of building rotational symmetries involving the decagonal and the pentagonal led to a new development that is quasi-crystalline forms as proven in ornamental examples found on buildings from the 15th century (we don’t know it actually happened among Muslim mathematicians). Here is the explanation of this connection between the 12th century and the 15th century developments: “Perhaps the most striking innovation arising from the application of girih tiles was the use of self-similarity transformation (the subdivision of large girih tiles into smaller ones) to create overlapping patterns at two different length scales, in which each pattern is generated by the same girih tile shapes… The large, thick, black line pattern consisting of a handful of decagons and bowties (Fig. 3C) is subdivided into the smaller pattern, which can also be perfectly generated by a tessellation of 231 girih tiles”…. We find in the 1970s “Penrose tiles” two approaches to construct tilings but only the second approach is proven to be used in the indicated ornaments : “The second approach is to repeatedly subdivide kites and darts into smaller kites and darts, according to the rules shown in Fig. 4, A and B. This self-similar subdivision of large tiles into small tiles can be expressed in terms of a transformation matrix whose eigenvalues are irrational, a signature of quasi-periodicity; the eigenvalues represent the ratio of tile frequencies in the limit of an infinite tiling”….

Now the second fold of the argument relates to the mathematical applications on Islamic art, which is as far as I’m concerned the more interesting subject. The authors mentioned that the drawings found in Al-Buzjani’s manuscripts could have been used as a possible written source for repeating the same process (drawing by “using the direct strapwork method” as shown in Fig. I A to D). This seems to be, however, unlikely when put into practice and here comes the first solid point of this article: “These complex patterns can have unit cells containing hundreds of decagons and may repeat the same decagonal motifs on several length scales. Individually placing and drafting hundreds of such decagons with straightedge and compass would have been both exceedingly cumbersome and likely to accumulate geometric distortions, which are not observed”. Therefore rotational symmetry using the five set forms seems to be highly useful especially with regards to the process of repetition and this seems to me the most important element that explains its use by the designers. And here comes the most important element in this whole analysis: the designers could not be improvising or repeating just by remembrance of basic formulas or even imitating images of designs, but they must have been following specific instructions probably written graphic instructions/designs. This is highly important with regard to the issue of the transmission of artistic knowledge. Obviously as higher is the level of complexity as much as the Muslim artist is in need of such written instructions. The authors say: “Our analysis indicates that Islamic designers had all the conceptual elements necessary to produce quasi-crystalline girih patterns using the self-similar transformation method: girih tiles, decagonal symmetry, and subdivision.” But needless to say that those conceptual elements could not be read, understood, and finally applied by any artists. In other words in the case of the highly complicated quasi-crystalline patterns he would not only be in need of such instructions (in the process of repetition) but he would be also skilled enough to be able to read such instructions. The most evident surviving source proving the existence of such written/drawn graphic instructions are found in the “Topkapi scroll” (series of drawings in a scroll 30 meters in length located now in Istanbul’s Topkapi Sarayi Library-Ms. 1956, but they are Persian and probably made between the 10th and 15th centuries). This is in fact an opportunity to go back to these drawings and dig more out of them notably by comparing them in a systematic way (understandably Lu and Steihardt did only a selected comparison) with surviving architectural ornaments. The excellent work by Necipoglu (Necipoglu, Gulru (1995) The Topkapi Scroll: Geometry and Ornament in Islamic Architecture. Santa Monica) has already laid down the preliminary ways to read them but with these new insights there are clearly new venues to deal with them.

Politicizing archeology: on the recent "excavations" in Jerusalem

2007-02-18T22:12:00.000-05:00

Yuval Baruch, the managing director of the current "excavations" in the area of the Maghribi quarter in Old Jerusalem (otherwise called the "Mughrabi ramp"), on behalf of "Israel Antiquities Authorities" (IAA), wrote a statement about the "Real Story" behind the current crsis defending the "right of excavation" in the area. I actually knew of this statment through a news report in the London-based Al-Hayat newspaper (I found out later that the author of the report gave a distorted reading of Baruch's article by claiming that he uncovered the "reason of the current crisis" that is presumibly a "cover-up" (Ar. "tasattur") of a newly discovered (in 2004) small prayer hall in the area... Baruch's article mentions this discovery but he does not really say that they are trying to make a cover up.... especially that the the IAA is always finding and registring Islamic monuments).

Before commenting on Yuval Baruch's statement I must say that the IAA conducted major excavations all over Muslim Palestine and actually contributed a great deal of discoveries with regards to Islamic archeology notably with regards to the early period (Umayyad and Abbasid periods). One of the recent examples is the results of the exacavations of Bisan ("Beit Shean"), which gave an additional case proving the early developped urban sense of the new Muslim rulers of the former Byzantine territories. I must also say that I was interested in and I'm a bit faimiliar with "Jewish art" including the representations of "The Temple" throughout history (I enrolled few years ago on a course on this topic, which was after all interesting especially in the ways it shows how Jewish makers in Egypt, Yemen, and Muslim Spain were very much adopting an "Islamic visual language" when making their Bibles and Synagoges). On the other hand I'm stunned with the high level of politicisation of archeological investigation as expressed in Baruch's statement.

The major problem with Yuval Baruch's narrative is that it already assumes an ideological-poltical position from the start. Regardless of all his arguments the very attribution of toponyms such as the "Temple Mount" to the site of Al-Haram Al-Sharif is essentially against the ethics of archeological investigation. Here we have an archeologist who not only conducts an excavation in order to prove the existence of a building that would serve for an ideoloical-politcal goal (that is "Jerusalem is Jewish") but he simply talks about this building as if it really exists merely because few written sources (not contemporary with the events of foundation) have suggested in general terms the existence of this building. This is basically an anti-archeological approach since we do archeology, after all, to overcome the textual sources.

Regardless of all the political circumstances and only from an archeological point of view we have to admit that:

-First, Al-Haram Al-Sharif (that is both the Dome of the Rock and Al-Aqsa Mosque) is the currently existing archeological site, we can't deny its existence (by adopting another toponym) for ideological-political reasons.

-Secondly, all written sources and the few archeological evidences (developped since the beginning of the 20th century by Hamilton and Creswell) suggest that the Islamic buildings of Al-Haram Al-Sharif were built on rubbles or at least already destroyed structures, which means that they belong in their totality to a different and new archeological strata and thus we (as archeologists) we can't deny their original identity that gives them the right to be protected as separate and more importantly surviving archeological sites (which are rare for the Umayyad period: that is the founding period of Islamic architetcure). This simply means that any archeological investigation should never threaten their integrity even if that would mean the discovery of new archeological structures.

Besdies from a political point of view it's really difficult not to ask a very simple question: if we (all the peoples of this earth) decide to claim political authority over places (territories, buildings...) solely because each one's scripture gives a religious right of appropriation on any given site in that case, then, we can't as Muslims prevent other (stupid) Muslims to claim, for instance, Cordoba as "taken from us" since it was part of Dar Al-Islam.

The problem of the "Temple Mount" (i.e. Al-Haram Al-Sharif) is essentially the problem of Old Jerusalem; and the problem of Old Jerusalem should be (and especially because of its special religious status for many believers of various faiths) a political problem that needs to be discussed not from the perspective of premodern laws (that is the absence of laws except the absolute right of violent appropriation) but from the perspective of modern international law. Otherwise we'll only legitimize anarchy. The question here is and will always be why should the "Jewish People" given Old Jerusalem's political authority? Why is it that the value of the Jewish religious right is higher than the Christian or the Muslim religious rights? The essential political answer here is the very obvious presence of a population of Old Jerusalem that is the Palestenian population of Jeruslaem that was never given the basic right of choosing its political affiliation.

An archeologist (that is someone who knows better the meaning of human stratigraphy within historical contexts) would be better suited to understand that giving a supremacy of religious right to the Jewish People is nothing more than a premodern way of approaching the politics of Jerusalem. He also, to preserve his very archeological raison d'etre, should never be implicated in the premodern process of destroying monuments for the only reason of reviving older monuments. Archeology, after all, was possible only after the human community decided that all past is valuable AS IT STANDS. It's true that archeology is essentially a process of destruction but never is it a process of destroying surviving and active/alive buildings.

The question will never be whether these "excavations" are archeologically justified or not because simply a seemingly apolitical justification should be recognized by any archeologist not as the right explanatory context for the whole crsis. In other words it's really unethical precisely from an archeological point of view to concede that the IAA as a body belonging to an occupying force (according to modern international law) is the legitemate (thus the adequate) party that could be given the "right of excavation" (and much less the "right of arguing for the right of excavation") anywhere in Old Jerusalem.

P.S.

Just a marginal note on the way Yuval Baruch dealt with the question of the Islamic "Buraq Wall", which shows a concrete example of inadequate polticization of archeological and historical questions. To assert a certain Jewish exclusive right for holiness in the "Western Wall" he debates the "Muslim claim" of holiness of the same wall (as being the "Buraq Wall") as simply a modern invention (in the 1920 by the Mufti of Jerusalem) only to counter the Jewish attempts to buy it or control it ("After the Balfour Declaration, the Zionist institutions began to emphasize the Western Wall as a national symbol of the Jewish people, in addition to its religious significance. This action led the Mufti of Jerusalem to claim that the Jews intended to take control of the Western Wall, so he declared the Wall  with no religious or historical substantiation  a holy Moslem site. This wall of stones, to which the Muslims ascribed no importance, was thenceforth called El Buraq, after the name of the magical horse of the Prophet Mohammed"). But in a later paragraph he admits the presence of a premodern Muslim belief in the holiness of the wall (precisely as the "Buraq Wall") though he ascribes it only to the 15th century ("The first connection between El Buraq and this area can be ascribed to Mujar al-Din, a 15th century Jerusalem judge... "). In fact this connection goes back even beyond the 15th century. This is for example (and this is only after a very preleminary investigation) explicitely stated by the 13 th century Abu Yahya Al-Qazwini (d. 1283 AD) in his Athar Al-Bilad in the following paragrpah in which he describes Al-Haram Al-Sharif (sorry I don't have an English version of this):

وفي صحن المسجد مصطبة كبيرة في ارتفاع خمسة أذرع، يصعد إليه من عدة مواضع بالدرج، وفي وسط هذه المصطبة قبة عظيمة مثمنة على أعمدة رخام مسقفة برصاص، منمقة من داخل وخارج بالفسيفساء، مطبقة بالرخام الملون. وفي وسطها الصخرة التي تزار، وعلى طرفها أثر قدم النبي، عليه السلام، وتحتها مغارة ينزل إليها بعدة درج يصلى فيها. ولهذه القبة أربعة أبواب، وفي شرقيها خارج القبة قبة أخرى على أعمدة حسنة يقولون: انها قبة السلسلة. وقبة المعراج أيضاً على المصطبة، وكذلك قبة النبي، عليه السلام. كل ذلك على أعمدة مطبقة أعلاها بالرصاص، وذكر أن طول قبة الصخرة كان اثني عشر ميلاً في السماء، وكان على رأسها ياقوتة حمراء كان في ضوئها تغزل نساء أهل بلقاء.

وبها مربط البراق الذي ركبه النبي، عليه السلام، تحت ركن المسجد.

Cleopatra's Face... I don't like it!

2007-02-15T06:14:00.000-05:00

As shown in this 32 BC roman coin Cleopatra's profile does not show really the Shakepearean idealistic image (let's remeber that she was never really described in the roman contemporary sources as beautiful)...

Just a reminder of the greatness of coins as historical sources: in the Greek-Roman-Byzantine cases the ruler's profile was a must and it was usually much more realistic than images in other media (including sculpture)....

Links: English 1, English 2 (constructing the early modern idealistic figure), Arabic, and French.

Apple's "mecca": MEMRI's contreversy; and is it "ok" anyway?

2006-10-14T00:10:00.000-04:00

While visiting New York last weekend (sightseeing my mother) I took a look at the newly opened Apple's "mecca"... The site needs to be visited anyways especially for the always wonderful gadgets/laptops... by Apple... But what made me really visit it (it's in 5th avenue & 58th st... so you'd get to see it if you're in NY anyways) was the last contreversy surrounding it, which ended up to be based mainly on the mysteriously funded MEMRI (though not that mysterious as to whome is politically affiliated), which based itself on a very vague "Islamic website"... MEMRI's source seemed to me this time too vague to be taken seriously (no links to this "Islamic website" by the way)...But I would not be surprised if some of the usual too blinded crowds in some location would abject at Apple's architectural choices... and would see it as "blasphemous"...

Few reasons would suffice to abject at such an abjection (if it ever existed) as simply stupid to say the least:

1-Apple's choice was that way because it makes it beautiful... a simple-transparent cube (the old but always beautiful simplness of the Internationl Style) is just different in its architectural spirit but as basic (and thus obviously beautiful) as the Kaaba... after all this very form existed before the Kaaba.... and it was chosen not because it was inherently religious but because it conveys (rather than being a representation of) humanly based religious meanings: equalness, centrality, unity... They are just eternal ideas and they don't pertain specifically to any religion..

2-Because it's made of glass and transparent it evokes the International Style and all its modernistic connotations, thus it's not "likening the kaaba"....

3-Apple's choice of the word "Mecca" is not making fun of Kaaba nor Mecca itself: "Mecca" has been redefined in English a long time ago... it's just a shortcut for "center of gravity"... Just as we use "qibla" in Arabic... sometimes we don't mean the religious qibla.... it has a more generic sense..

4-Turning the model of a religious building into a commercial building has been done to other Islamic buildings and it was not perceived as something abjectional: there is the model of the Cordoba Mosque in a mall at Irvine (CA) as if it's in its origibal setting i.e. in the middle of a market... Besides the line is too fine between the secular and the religious in Islamic architecture (assuming the Kaaba is an "Islamic building" given that it was "adopted" by Muslims even though it was essentially pre-Islamic)... The mosque or the religious building could be turned very easily into other secular functions (fortification, depot of goods....)... In other words the notion of a "sacred building" rather than a "sacred site" is much weaker in the Islamic tradition than, let's say, the Byzantine (eastern Christian tradition) tradition...

Twisting facts: classically-childish arab journalsim

2006-10-02T03:28:00.000-04:00

After the publication in aljazeera.net of my article and the very "so and so" (to say the least) comments I got (including a da3wa to be thrown in hell?!!!- see a comment by a certain "Salah"), here is a report by a Saudi newspaper (al-Madina) that simply made a factually-twisted report about my article: instead of saying that I simply mentioned reports that are already out there in the arab media (an not only in the western media) like a report by the very Saudi newspaper al-Watan talking about "conflicts between two lines in the Vatican", and that I am doubting such an approach they simply attributed to me this very view as if I'm one of its sources... Just another example of how classically-childish arab journalism could be: copy and paste and don't bother to seriously read and investigate... Hopefully the more recent and serious trend (alquds, alhayat, aljazeera... etc) will overcome...

Historic preservation in the age of the "clash of civilisations"

2006-10-02T02:52:00.000-04:00

Hard to understand but that's what we should expect in these times: two experts in historic preservation reconstructing a Muslim monument, no one would ask about their religion in another time (like few years ago for instance!)... but in this case of a Malian mosque, the population noticed that they were "Christians" and "destrying" the roof! The result? simply, an insurrection!

A report in French:

DJENNE : Les travaux de la mosquée provoquent des émeutes>> Date: 21 September 2006 à 01:36>> Sujet: Société>>>> Djenné, la Cité religieuse du Mali, a été le théâtre d'émeutes > d'une rare violence hier. Non informées du début des travaux de la > rénovation de leur célèbre mosquée, les populations sont > spontanément sorties pour s'y opposer. Une manifestation qui a > aussi provoqué le saccade de la mairie et de la Mission culturelle.>>>> Ce Mercredi matin, jusqu'à 8h la ville était calme et très paisible > comme d'habitude. Le grand marché commençait à s'animer et personne > ne se doutait de rien. Aux environs de 9h, une immense foule > composé en majorité de jeunes armés de bâtons s'est rassemblée sur > la place de la célèbre et légendaire mosquée de Djenné. En face, > une équipe technique des travaux du réseau Aga Khan venait de > débuter les travaux sur le toit de la mosquée. C'est cette présence > qui a justement entraîné la colère de nombreux habitants de la Cité > Religieuse.>>>> L'équipe du réseau Aga Khan (composée de deux européens) s'est vite > sauvée pour disparaître des lieux avant que les manifestants ne > s'organisent pour les lyncher. Une marée humaine a alors pris > d'assaut l'enceinte de la mosquée pour constater les faits. > Effectivement, l'équipe Aga Khan avait déjà commencé à creuser un > trou sur le toit de la mosquée. Ainsi la foule, dans un mouvement > d'extrême violence, a détaché tous les ventilateurs de la mosquée > offerts en son temps par l'ambassade des Etats-Unis au Mali, il y a > quelques années. Tout le matériel de l'équipe d'entretien a été > saccagé et rassemblé avec les carcasses des ventilateurs pour être > brûlés. C'est en ce moment que trois gendarmes sont venus pour > tenter de rétablir l'ordre. Ils ont été vite débordés. Des éléments > de la Garde nationale sont alors venus en renfort. Mais, la foule > en colère n'était pas maîtrisable. C'est pourquoi les autorités ont > demandé un renfort à partir de Mopti, chef lieu de la 5e région > économique. Entre temps, la manifestation s'est transformée en une > gigantesque marche avec casse à travers toute la ville. Rien n'a > presque été épargné. La mairie fut attaquée entraînant la fuite de > tous ses agents. A la préfecture, les marcheurs ont manifesté leur > mécontentement avant de revenir à la mosquée où se trouve une > nouvelle bibliothèque non encore réceptionnée. Ils voulaient > manifestement détruire ce trésor, mais les gendarmes sont vite > intervenus pour protéger le bâtiment. N'empêche que quelques dégâts > sont également à déplorer à ce niveau. Quant à la > Missionculturelle, elle a été littéralement saccagée, les matériels > et véhicules sérieusement endommagés. « Tous nos enfants sont > partis ailleurs à cause du barrage de Talo. Nous n'avons rien dit, > maintenant on s'en prend à notre mosquée. Nous ne nous laisserons > pas faire », scandaient certains émeutiers. Visiblement, c'est un > cumul de mécontentement au sein de la population. Dans ville, les > bornes-fontaines ont été détruites. Même l'hôpital a reçu des > menaces. Les véhicules de l'imam n'ont pas été non plus épargnés > par la foule en colère. On voyait des pneus en feu sur le pont > situé à l'entrée de la ville. Les manifestants voulaient ainsi > empêcher l'arrivée des renforts venus de Mopti. A 14h, le flot des > manifestants grossissait encore. Jamais la ville de Djenné n'a > connu une telle révolte. A signaler qu'un gendarme a été grièvement > blessé au niveau de la tête. Un calme relatif est venu en début > d'après-midi. Mais, jusqu'à 15h, la mosquée était toujours sous le > contrôle des manifestants. En ce qui concerne les travaux sur la > mosquée, la population affirme n'avoir pas été informée. C'est ce > qui expliquerait la violence spontanée pour défendre le trésor de > la ville. Le manque de communication est donc à la base des émeutes.>>>> Et personne n'ignore que des travaux d'une telle envergure et de > surcroît effectués par les étrangers, sont toujours délicats. La > moindre des choses, c'est d'informer et sensibiliser les > populations. Il faut aussi préciser que c'est le réseau Aga Khan > qui a rénové la grande Mosquée de Mopti qui fait aujourd'hui la > fierté des habitants de la Venise Malienne. Mais, là, les > populations ont été informées à temps du bien fondé des travaux à > entreprendre.>>>>> Lévy Dougnon (Radio Jamana)>> The link to the website is:>>>> http://www.maliba.com/modules.php?name=News&file=article&sid=3745

My article on the Pope in al-Quds al-Arabi

2006-09-27T23:46:00.000-04:00

The same article that appeared Tuesday in aljazeera.net has appeared (with minor changes) in the London-based newspaper AlQuds AlArabi (Sep 28)... By the way check out the comments section on my article in aljazeera: exactly what I'm trying to struggle against... mostly prejudices, little thinking, over-emotional... But also confirming one of my basic arguments: we like it or not Huntington's core thesis is being proved from all sides...

My new article in aljazeera on the Pope's contreversy

2006-09-25T22:50:00.000-04:00

Just few hours before my son was born (September 22), one of the happiest days of my life, I finished writing this aticle on the Pope's last contreversy concerning his views on Islam. My main point is of two sides: a) many in the Muslim world negatively exagerated the Pope's intentions, and more importantly, misunderstood the real problem in the Pope's lecture because simply they did not read what he said; b) The Pope's point shows that even though many orientalist tinkers renounced the simplistic medieval view (as represented for instance by the Byzantine Emperor Emmanual II) they failed to establish a rupture with the essence of the medieval discourse; this is just another indication of something right in Huntington's general assessmnet of our time: not simply a "clash of civilization" but more importantly a time in which the cultural differences are not simply a facade of the world major conflicts but they can be driving forces in such a conflict.

حقيقة الإشكال في محاضرة البابا

طارق الكحلاوي
- استشراق بابوي -

الغرب والإسلام
بالرغم من الكثير من الأحاديث والمقالات يبدو أن الإشكال فيما قاله البابا يفتقد الدقة لدى الكثيرين.
وبالرغم من أن الكثير من المسلمين يشيرون إلى الفقرة المأخوذة عن الإمبراطور البيزنطي مانويل الثاني (1391-1423) على مشارف أنقرة وهو يستعد لمواجهة الجيش العثماني فإن الاقتباس أو الاستشهاد بفقرة لشخص آخر لا تعني في ذاتها تجنيا ما، وهي الحجة المناسبة التي اعتمدها البابا باعتبار أن ما قاله مانويل الثاني لا يمثل حسب زعمه موقفه الشخصي.
الإشكال في الحقيقة يكمن في موضع آخر وهو ما لا يمكن التوصل إليه في حالة التوقف عند قراءة الفقرة المأخوذة عن مانويل الثاني، إذ لا ينبغي الاعتقاد كما يعتقد الكثيرون أن ما قاله البابا استنساخ دقيق لأجواء قروسطية مسيحية (إمبراطورية-بابوية) تجهر بالعداء الديني ولا تقبل الاختلاف.
"ما قاله البابا لم يكن استنساخا للروح الصليبية كما يبالغ البعض في تحليلاتهم، ولكنه أيضا لا يؤسس لحوار بين الجانبين لأنه يتعمد الخلط بين التعبير عن الاختلاف والتجني"
إنما كلام البابا يأتي في إطار فكر أكثر ليونة يستفيد من بحوث حديثة استشراقية ولكن، بالرغم من كل ذلك، يظهر الحدود الراسخة للحوار المنشود، لأنه يبين أن الدعاة من أجل هذه الجزرة هم بالذات من يمكن أن يوفر أرضية للاختلاف، بل وحتى للتلويح بعصا تتشبه بعصا الصراع الديني القروسطية.
.
وفي الواقع لا يعبر ذلك عن إرادة ذاتية مجردة عن الظرفية التاريخية الراهنة التي حدد أهم ميزاتها ولو لأسباب ليست موضوعية دائما،

صموئيل هنتينغتون.

استشراق بابوي

الإشكال الأساسي في محاضرة البابا يبدأ عندما ينتهي من نقل مقولات مانويل الثاني وتقديم تفسير عمومي لا يمس ضرورة الإسلام إن أردنا حسن الظن بالمتكلم.
فبعد تعليق عام على كلام الأخير يؤكد الدرس المستخلص ضد "الإكراه في الدين" والقاضي بأن "عدم العمل وفقا للعقل (أي من خلال استعمال العنف) هو ضد الطبيعة الإلهية"، يقول البابا ما يلي:
"المحقق، ثيودور الخوري، يلاحظ أن فكر الإمبراطور البيزنطي تشكل على أساس الفلسفة الإغريقية، لكن الله بالنسبة للتعاليم الإسلامية متعال بشكل مطلق، إرادته لا تتحدد بأي ترتيب من ترتيباتنا، حتى تلك المتعلقة بالعقلانية.
هنا يذكر الخوري عملا لعالم الإسلاميات المعروف الفرنسي ر. أرلانديز الذي يشير إلى أن ابن حزن (كذا في أصل محاضرة البابا) ذهب إلى حد أن الله لا يتقيد حتى بكلامه، وأن لا شيء يجبره على الإفصاح عن الحقيقة، وهكذا إذا أراد الله فإننا يمكن أن نكون وثنيين حتى" (انتهي كلام البابا).
هذه هي الفقرة الإشكالية الأساسية في المحاضرة، إذ يذكر البابا بروفيسور الثيولوجيا والمستشرق في الفقه والقرآن، الأب عادل ثيودور الخوري، اللبناني الأصل والعميد السابق لكلية مونستر، ليس بوصفه محققا للمصدر الذي نقل عنه مقولات مانويل الثاني (والذي نشره سنة 1966) بل بوصفه معلقا على كلام الإمبراطور البيزنطي.
ويمضي أيضا للاستشهاد بإحدى دراسات المستشرق الفرنسي الراحل روجي أرلانديز حول فقيه المدرسة الظاهرية ابن حزم الأندلسي.
وأرلانديز من المستشرقين المحنكين الذين يتفادون على الأقل في ظاهر النص أي تصرف تمييزي وغير موضوعي تجاه الإسلام.
ولكن من غير الصدفة أن يشير إليه الأب عادل الخوري بأنه تعرض بشكل خاص لموضوع "الجهاد" وساهم في صياغة أفكار الرأي العام الغربي، لا الأوساط الأكاديمية فقط حوله بفعل ما يمنحه موقعه الأكاديمي المميز (عضو الأكاديمية الفرنسية) من تأثير اجتماعي يبوئه مكانة القول الفاصل في مواضيع الإسلام.
"لم يستشهد البابا بمقولة الإمبراطور البيزنطي لدحضها، كما أنه لم يستشهد بها لمجرد عرض فكرة قروسطية يحرص على إقامة بعض المسافة منها، بل إنه يجد فيها صدى قديما لفكرة تحتاج التذكير فحسب وليس التأكيد"
وهكذا مثلا في حصة إذاعية مشهورة بتاريخ 31 يناير/كانون الثاني 1994 يطرح بالتحديد السؤال الذي يعلم جيدا كما أشار هو بنفسه أنه سيثير "ردود فعل" من قبل الكثيرين: "هل الإسلام دين إرضاخ؟" بمعنى هل الإسلام دين عنف في جوهره وليس في أفعال بعض الفاعلين التاريخيين المنتسبين إليه.
والمشكل هنا ليس في مجرد التركيز على هذه النقطة بقدر ما هو في الملاحظات التي يسوقها والتي تجعل الإسلام ظاهرة مميزة بين الديانات الكبرى، وخاصة مقارنة مع المسيحية، في إخضاع الآخرين واستخدام العنف للهيمنة الأرضية.
وعلى سبيل المثال يشير إلى نقطة مماثلة جدا لأطروحة بنديكت حول أن القرآن بوصفه قادم من الله يعطي للحرب معنى إطلاقيا خاصا بمنطق إلهي بحت وهي وضعية مختلفة، حسب أرلانديز، عن الإنجيل حيث لا ينزل الكتاب من اللسان الإلهي.
وعلى الرغم من تجنبه الحسم في السؤال الذي يطرحه معتبرا أن هناك براهين على الحسم بالإيجاب أو بالسلب فإنه يحرص على التأكيد على أن الإسلام "وحده من بين الديانات الكبرى هو الذي يتم اتهامه بتهم كهذه"، مما يدفع إلى القول بأن ذلك لا يمكن أن يكون مجرد صدفة.
إن تركيز أرلانديز الخاص على هذا الموضوع يجعلنا نفهم استعمال كتاباته، ولو بشكل تعسفي، من قبل متطرفين يمينيين في الغرب ومعادين صريحين وفي الجوهر للإسلام بوصفه "سبب البلاء" الراهن في العالم.
ويتم الاستشهاد بكثرة إما بالحصة الإذاعية أعلاه أو بمقال كتبه حول رؤية ابن حزم لمسألة "الجهاد"، والمقال الأخير بالتحديد يحيل عليه أندرو بوسطوم (طبيب ومستشرق قليل الموضوعية وهاو ولكنه شهير بفضل علاقاته) المساهم في الموقع الأميركي اليميني-المتطرف "فرونتبيج ماغازين" في أحد مقالاته حول "إخضاع" الإسلام لأوروبا.
اختيار البابا للمستشرقين المذكورين ليس اعتباطيا إذ يوجد تناسق بين أفكارهما حول النقطة المحددة التي انتهى إليها والتي تمثل خلاصته الشخصية، لا مجرد اقتباس لمقولة الإمبراطور البيزنطي.
وهذه الفكرة متمثلة في أن الإسلام ليس مجرد دين هلامي غير معروف، بل هو مجرد أوامر منزلة ولا يخضع إلى أي نسق عقلاني داخلي مثل المسيحية لأنه بالنسبة لنا كمسلمين "إذا أراد الله فإننا يمكن لنا أن نكون وثنيين حتى".
لم يستشهد البابا بمقولة الإمبراطور البيزنطي لدحضها، كما أنه لم يستشهد بها لمجرد عرض فكرة قروسطية يحرص على إقامة بعض المسافة منها، بل إنه يجد فيها صدى قديما لفكرة تحتاج التذكير فحسب وليس التأكيد.
وهنا لعب الخوري وأرلانديز دور المستشرق المعاصر الذي يعقلن ويوضح انطباعات إمبراطور قروسطي.

"

"الغرب والإسلام

ذهبت بعض التقارير الصحفية الغربية وحتى العربية إلى أن من كتب محاضرة البابا كان يرغب في التأكيد على مرحلة جديدة في الكنيسة الكاثوليكية قد بدأت تتميز بغلبة خط محافظ، أطلق عليه البعض "صقور الفاتيكان"، يتزعمه منذ مدة طويلة البابا بنديكت السادس عشر في مقابل خط أكثر اعتدالا "الحمائم"، كان يتزعمه البابا يوحنا بولس الثاني.
وحسب نفس التقارير يشق الصراع بين هذين الخطين محاور عديدة من بينها كيفية "تعزيز ونشر الهوية المسيحية" حيث يدافع "الصقور" عن رؤية ترى في ترسيخ الفروق بين المسيحية وبقية الديانات وسيلة مناسبة لتقوية المسيحية، في حين يرى "الحمائم" أنه يجب الاكتفاء بالتركيز على أهمية المسيحية من دون التعرض لبقية الأديان.
وفي حالة ما إذا كان ذلك الصراع حقيقيا فإنه طبعا سيكون وثيق الصلة بطبيعة "الحوار" الذي تعتزم الكنيسة الكاثوليكية بخطها السائد حاليا القيام به مع الإسلام.
غير أن هذا التحليل لا يعكس بالدقة الكافية الصورة بالغة التعقيد التي أمامنا، والدليل على ذلك أن يوحنا بولس الثاني قبل نسخة من القرآن في مناسبة التقائه بمسيحيين ومسلمين عراقيين في شهر يونيو/حزيران 1999.
وتلك الخطوة أطلقت عددا من الانتقادات حتى من داخل الفاتيكان قيل فيها إنها حركة غير مناسبة بالنسبة لصورة المسيحية.
واللافت آنذاك أن وكالة أنباء الفاتيكان أوردت ذلك الخبر مبررة خطوة البابا بكتاب حول القرآن للأب عادل ثيودور الخوري صدر سنة 1996، مشيرة إلى أن قراءته مفيدة "للرقي بالعلاقات المسيحية الإسلامية".
وفي الواقع كتب الأب الخوري الكثير من الكتابات التي تشدد على أهمية الحوار بين المسيحيين والمسلمين، غير أن الملاحظة المنقولة عنه أعلاه من قبل البابا تبين كيف أنه يريد الحوار مع دين لا يعتقد أنه يتحمل في ذاته حدا أدنى من العقلانية.
يتماثل ذلك إلى حد ما مع رؤية أرلانديز لكيفية إجراء الحوار بين الديانات الكبرى إذ أوضح في إحدى المرات أنه يسعى "للتمييز لتحقيق الوحدة".
و"التمييز" هنا وكما رأينا أعلاه يتم بين "إطلاقية" الإسلام غير المضبوطة بشريا، وإنجيل متواضع أكثر مع الحدود البشرية.
وهكذا في الجوهر حتى دعاة الحوار، ومن ثمة من يوفرون الحد الأدنى من التوافق، يملكون رؤية للإسلام لم تحقق قطيعة كاملة مع الرؤى القروسطية، وذلك مؤشر على مسألة في غاية الأهمية تحمل على التفكير بجدية أكثر في أطروحة صموئيل هنتنغتون عن "صراع الحضارات".
إن المأزق الذي تعيشه الرهانات الكونية للحداثة والانكماش الثقافي الناتج عن ذلك، وما يتأسس عليه من مرجعية ثقافية غالبة في الصراعات الدولية هو السمة الأساسية لهذه الظرفية.
"الصراع السياسي القائم حاليا والذي يشمل بالضرورة أطرافا على علاقة بالبابا، يأخذ بالضرورة تمظهرا ثقافيا ساطعا ذا بعد ديني بفعل الظرفية التاريخية الراهنة"
وبمعنى آخر فإن الصراع السياسي القائم حاليا والذي يشمل بالضرورة أطرافا على علاقة بالبابا، والذي يجب أن نتذكر أنه رئيس دولة غربية هي الفاتيكان، يأخذ بالضرورة تمظهرا ثقافيا ساطعا ذا بعد ديني بفعل الظرفية التاريخية الراهنة.
وهكذا مثلا لا ينبغي أن نتصور أنه سيكون هناك أي أثر مماثل لما قاله البابا أو رئيس دولة الفاتيكان في ظرفية مغايرة مثل الحرب الباردة.
في معادلات هنتنغتون هناك فشل غربي في تمثل الذات الغربية كذات غير حداثية أو كونية تماما، وهناك طبعا في المقابل ما يكفي من الأدلة على اقتران الحضارات، إذ كان جزء هام من الإسلام دعامة أساسية لجزء كبير مما نعنيه اليوم بالغرب، أو مثلما يحاج بكثير من النجاح مستشرق من مدرسة أخرى، ريتشارد بوليات، حول وجود "حضارة مسيحية-إسلامية" في الفترة الوسيطة.
ولكن ما يعنيه هنتنغتون هو أنه لا يمكن تمثل هذا الاقتران بالقدر الذي يتم فيه تمثل الحدود في الظرفية التاريخية الراهنة، وبمعنى آخر فإن الحوار الوحيد الممكن في المستقبل المنظور سيكون حول حدوده وليس آفاقه.
لكن رغم ذلك لا يوجد ما يكفي من المعطيات للإشارة إلى تكرار الصراع القروسطي الأعمى.______________كاتب تونسي
المصدر:
الجزيرة

Comapring "western" and Islamic architecture

2006-09-11T13:54:00.000-04:00

A highly pretentious (and little informed) article (Ar.) is published in Elaph comparing "western" and Islamic architecture as if the "western" is harmonious and essentially different than the Islamic. The author (an Iraqi: Rif'at al-Jadirji) apparently does not know that Islamic architecture is usually taught within the curricilum of "western" arhcitecture; this is just an indication of how the term of "western" architecture is problematic. The author also neglects any literature written on the subject (how Islamic architecture is "western" or not) as if he is the first person to write on this; a typical pattern in the intellectual circles of the Arab world.

My new article published in aljazeera.net: Academia and the US position towards Hizbullah

2006-08-30T13:20:00.000-04:00

A new article of mine has been published in aljazeera.net. A look at the US position towards Hizbullah from a less politicised view. I argue that an old orientalist (cultural) widely shared opinion played a role in the US position towards the Lebanese movement.

أكاديمية الشرق الأوسط والمواقف السياسية الأميركية

طارق الكحلاوي
- الاستشراق المعاصر وحزب الله
- العربي والحرب
يبعث الانسجام المطلق -تقريبا- في الموقف السياسي والإعلامي الأميركي من منظمة "حزب الله" بوصفها -وبكثير من الجدية- فصيلا إرهابيا بعض التساؤل، إذ يبدو من الواضح مع تصاعد الصراع أن ظاهرة التنظيم الشيعي أكثر تعقيدا من المعنى الاختزالي الذي يمكن أن تختزنه عبارة "التنظيم الإرهابي".
وبدا من خلال متابعة الصراع الأخير أن الكثيرين تفاجؤوا فعلا من التركيبة الشعبية لحزب الله، لكونه ليس مجرد مجموعة صغيرة من حاملي الأسلحة المعزولين في بعض الكهوف يمكن استئصالها بضربات جوية مركزة، ومن القادرين فقط على إيقاع الخسائر بالمدنيين، ومن ثَم يقع تفادي النظر إليها كمنظمة عسكرية يجب أن تحظى بالاحترام.
وفي الحقيقة لا توجد مبررات كافية لتفسير هذا الموقف غير الدقيق، بما في ذلك دور الغضب الناتج عن الخسائر العسكرية والاستخبارية الكبيرة التي تكبدتها الولايات المتحدة أواسط الثمانينيات في بيروت والتي وقع تحميلها -بدون أدلة حاسمة كما يشير الأميركيون أنفسهم- لحزب الله.
ولكن يبدو أن أسباب هذه التوقعات المستخفة وغير الصائبة لا تتعلق بعوامل ومعطيات سياسية فحسب، بل تتعلق أيضا بثقافة سياسية سائدة وعميقة التأثير خاصة بتمثل المنطقة العربية.
وهذه الثقافة تتمثل أساسا في الاستخفاف بقدرة مواطني هذه المنطقة على التنظيم بشكل فعال سواء عسكريا أو سياسيا.
وهكذا تبدو إشكالية الموقف السائد من حزب الله مجرد نموذج آخر -كما كان العراق- لرؤية استشراقية قديمة، ولو أنها لا تمثل طروحات غالبية الأوساط الاستشراقية الأميركية.
ولا يمكن الجزم بأن هناك تأثيرا حاسما للحقل الأكاديمي الأميركي المختص في "دراسات الشرق الأوسط" على الموقف السياسي الأميركي من حزب الله.
ولكن العلاقة بين المجالين معقدة على كل حال وتحتوي بالتأكيد على تأثير متبادل، إذ يعبر الموقف السياسي الأميركي السائد عن موقف حاضر في "أكاديمية الشرق الأوسط".
من جهة أخرى هناك توجه أكاديمي يمكن وصفه حتى بالأغلبي، يحاول التمايز عن الموقف السياسي السائد ويعرض خبرته الشرق أوسطية لتصحيح الآراء المهيمنة على الموقف الإعلامي والسياسي.
ورغم أن هذا التوجه لا يدفع عن حزب الله بشكل كامل الصفة "الإرهابية" فإنه يرفض اختزاله في هذه الصفة ويدعو للنظر إليه على أساس أنه ظاهرة أكثر تعقيدا مما هو شائع في المشهد السياسي الأميركي.

"الاستشراق المعاصر وحزب الله
عندما يتم طرح موضوعة "الاستشراق" فمن الغالب أن النماذج التي تتبادر إلى الذهن هي دراسات الفترة المبكرة والوسيطة للتاريخ الإسلامي، غير أن هناك دراسات استشراقية أكاديمية للحدث المعاصر.
ينسحب ذلك على مسألة حزب الله، فهذه الظاهرة الشرقية بالأساس تتعرض لتمحيص متزايد على عدة أوجه من قبل العديد من الدارسين الغربيين بما في ذلك الأنغلوساكسونيين.
سنأخذ بعض الأمثلة على الرأيين المشار إليهما أعلاه واللذين يتنازعان "دراسات الشرق الأوسط" الأميركية لسبر أغوار هذه العلاقة المعقدة.
المثال الأول هو الباحث الأميركي مارتن كرامر، وهو أحد التلاميذ الأكثر وفاء لنهج شيخ "أكاديمية الشرق الأوسط" برنارد لويس (90 عاما).
واختص كرامر في موضوع حزب الله بالتدريج بعد تجربة دراسية وتدريسية في جامعة تل أبيب بداية الثمانينيات.
وتفرغ لعدد من السنوات وفي إطار مؤسسات غير أكاديمية ولكن مقربة من أوساط صناعة القرار السياسي مثل "مركز وودرو ويلسون الدولي للباحثين"، لدراسة الحزب بشكل جدي حيث تعكس كتاباته في الموضوع اطلاعا كبيرا على التفاصيل الفقهية والتنظيرية للحزب.
ونشر فيما بعد عددا من الكتب والمقالات في الموضوع أصبحت -خاصة بالنسبة لصانعي السياسة الأميركية مصادر أولية لفهم حزب الله.
ولكن رغم سعة اطلاعه فإن لكرامر نظرة انتقائية لا تلتزم دائما قواعد البحث العلمي بل تتدخل فيه وتقضم موضوعيته من خلال تضخيم بعض الخصائص، بل وإسباغ معانٍ غير دقيقة عليها على حساب صورة أكثر شمولية للموضوع.
لنأخذ مثلا أحد أكثر كتاباته شهرة حول التنظيم الشيعي وهو مقال حول "المنطق الأخلاقي لحزب الله" نشره عام 1998 في كتاب ضم في شكل مجموعة من المقالات لكتاب مختلفين حول "جذور الإرهاب".
فعندما يحاول التعريف بحزب الله ونشأته وماهية برنامجه يتفادى كلية التعرض لظرفية الاجتياح الإسرائيلي للبنان عام 1982، وهو كما هو معروف السبب الرئيسي لنشأة الحزب، ويقدم الأمور كأنها نشأة في خضم وضع لبناني داخلي معزول عن معطى الاحتلال العسكري.
وهكذا يقع عرض حزب الله كمنظمة أصولية ومسقطة من قبل إيران بالأساس تعيش صراعا مع الجميع بما في ذلك الجيش السوري، إلا الجيش الإسرائيلي حيث يتفادى حتى ذكره.
وينتهي إلى تعريف برنامجه، وهنا علينا أن نذكر مرة أخرى في خضم الصراع العسكري مع إسرائيل المغيب تماما في هذا التحليل، أنه "حركة شيعية تهدف إلى إقامة دولة إسلامية" على النموذج الإيراني في عموم لبنان رغم رغبات بقية طوائفه.
وعلى خلاف كل المعطيات المعروفة فإن محتوى الصراع القائم بين حزب الله وإسرائيل بالنسبة لكرامر، ليس له علاقة باحتلال عسكري أجنبي بل بتصميم إسرائيلي وأميركي على مواجهة مشروع "الجمهورية الإسلامية" في لبنان، متجاهلا حقائق بديهية من نوع أن حزب الله ومشروعه الشمولي لم يكونا حتى موجودين لما اجتاحت إسرائيل المجال اللبناني.
هذا مؤشر بالغ الوضوح على سياسوية طرح كرامر. يأتي ذلك في إطار رؤية تسطيحية لتركيبة حزب الله لا ترى فيه سوى بناء هرمي من العلاقات القائمة فقط على الولاءات الدينية والعشائرية المقطوعة عن ظروف الاحتلال العسكري وتداعياته المحفزة للمواطن الشيعي على الانخراط السياسي والعسكري في الحزب.
كما يختزل بشكل غير متوازن الفعل العسكري للحزب في "التفجيرات الانتحارية" و"اختطاف الرهائن" متجاهلا من جهة الطرائق الرئيسية في أسلوبه العسكري (حرب العصابات) ومتفاديا من جهة أخرى الإشارة إلى رئيسية الأهداف العسكرية للأسلوبين أعلاه، لينتهي إلى وصفهما بالجرائم الشرعية التي كانت تحرج الخلفية الدينية للحزب.
.
ويبدو أبرز وآخر مثال على هذه الرؤية كتابات جوديث بالمر حريك أستاذة العلوم السياسية في الجامعة الأميركية في بيروت وهي من الباحثين الأميركيين القلائل المطلعين ميدانيا على ماهية وتركيبة حزب الله.
وقد ردت بشكل مباشر ومعمق على الأطروحات الانتقائية وغير الدقيقة لباحثين مثل مارتن كرامر، حيث رأت في حزب الله منظمة دينية ولكنها تجذب قواعدها على أساس سياسي بشكل رئيسي يرجع في جزء كبير منه لظروف الصراع مع إسرائيل.
وهكذا ترى بالمر حريك أن الطبيعة الدينية المعتدلة لقواعد المنظمة اللبنانية كان له تأثير بالغ على تعديل رؤى حزب الله، وجعله أكثر انسجاما مع الطيف اللبناني المتنوع.
ورغم أن هذه المواقف تبدو أغلبية في أوساط الاستشراق المعاصر الأميركية (يمكن أن نضيف هنا مثلا المواقف المماثلة لخوان كول رئيس جمعية دراسات الشرق الأوسط العريقة)، فإن تأثيرها غير ملحوظ في الأوساط السياسية الرئيسية باستثناء ما تجده من صدى في تجمع صغير من الدبلوماسيين "المستعربين" المتقاعدين.
وتعرض جميع هؤلاء -وليس بالصدفة- لهجوم كبير في أحد المؤلفات الأساسية لمارتن كرامر، حيث حملهم "فشل السياسة الأميركية في الشرق الأوسط" وحتى هجمات 11 سبتمبر/أيلول 2001.

"مقابل النموذج الاستشراقي المتماهي والمشرع للموقف السياسي السائد، هناك رؤية استشراقية أخرى أكثر اهتماما بالوقائع من الاهتمام
بالتبرير لأي موقف سياسي
"
العربي والحرب
الفرق بين الرؤيتين أعلاه ليس في تأويل التفاصيل وإنما في تقييم مسألة جوهرية هي: هل هناك شخصية عربية ذات جوهر واحد يتميز في رؤيته للحرب باللاعقلانية والفوضى.
وفي الواقع ليست هذه إشكالية جديدة بل ترجع إلى عهد الاستشراق المبكر، وقد اعتقد إدوارد سعيد في مقدمة كتابه "الاستشراق" (1978) أن التجربة الأميركية في "الشرق" ستمنح الولايات المتحدة رؤية "أكثر واقعية" من سابقاتها البريطانية والفرنسية على وجه الخصوص، وهذا صحيح إلى حد كبير كما رأينا في مثال باحثين مثل حريك.
غير أن سعيد أشار بشكل صائب أيضا إلى أن تراث الاستشراق الفرنسي والبريطاني -بما في ذلك النماذج الأقل مدعاة للافتخار- وجد طريقه خاصة بعد الحرب العالمية الثانية إلى كثير من الأوساط الأكاديمية الأميركية.
وفي الحقيقة هكذا فقط يمكن تفسير القرابة بين مقولات استشراقية في أوروبا ما قبل الحرب، وأخرى إلى فترة قريبة في الولايات المتحدة، بما في ذلك بعض القلاع الأكاديمية الأكثر احتراما في "دراسات الشرق الأوسط".
في عراق النصف الأول من القرن العشرين كانت غرترود بل من بين المستشرقين "الهواة" الأكثر تأثيرا في صياغة -أو تعبيرا عن- الأفكار البريطانية حول العراق والمنطقة العربية بشكل عام في إحدى الفقرات الأكثر رواجا حيث قدمت تصورا عاما لكيفية تفكير "العربي" في مسائل الحرب.
تقول ما يلي "كم ألفا من السنوات بقيت هذه الحالة من الوجود (أي كون العرب يعيشون في "حالة حرب" دائمة) سيخبرنا أولئك الذين سيقرؤون أقدم سجلات الصحراء الداخلية أنها تعود إلى أولهم، لكن العربي عبر القرون كلها لم يشتر حكمة من التجربة، فهو غير آمن أبدا، ومع ذلك فإنه يتصرف وكأن الأمان خبزه اليومي".
بعد عشرات السنوات كتب برنارد لويس المؤرخ البريطاني الأصل وأبرز ممثل معاصر للمدرسة الاستشراقية (السياسوية) في الولايات المتحدة التي نحن بصددها، مقالا حول "التصورات الإسلامية للثورة"، حيث حاول "تأصيل" معنى مصطلح "الثورة" في الإرث اللغوي العربي-الإسلامي.
وخلص إلى ما يلي "و يعني الجذر ث-و-ر في العربية الكلاسيكية النهوض، مثل نهوض جمل.. وهي (أي كلمة الثورة) كثيرا ما تستخدم في تأسيس دولة ذات سيادة مستقلة صغيرة.. ويعني الاسم "ثورة"، أولا، الهيجان.. أما الفعل فيستخدم بصيغة "ثوران" أو "إثارة فتنة"، بوصفه أحد الأخطار التي ينبغي أن تثبط همة الإنسان عن ممارسة واجب مقاومة الحكومة الفاسدة".
أعتقد هنا أنه من المناسب الاكتفاء بالتعليق التالي لإدوارد سعيد على الفقرة السابقة، يقول "هذا النمط من الوصف المجوهر هو الطبيعي بالنسبة للدارسين وصانعي السياسة المهتمين بالشرق الأوسط: إن التحركات الثورية بين "العرب" هي من الأهمية والعواقب بقدر ما هو نهوض جمل عن الأرض، وتستحق من الاهتمام ما تستحقه ثرثرة قرويين سذج"._____________كاتب تونسي
المصدر:
الجزيرة

A blog on Islamic Cartography

2006-08-27T21:21:00.000-04:00

I just started a new blog on Islamic Cartography, which will be an outlet of my work towards completing my dissertation ("The dpiction of the Mediterranean in late Islamic cartography: from the 13th to the 16th century".). The first posts were about the importance of compiling a bibliography, a glimpse on such bibliography, and some digital resources. The feedback from the Map-Hist discussion group was very encouraging. There is even a prospect of publication in a major online cartography journal.

Byblos / Jbeil-Jbil port-monument-environmental disater

2006-08-23T14:12:00.000-04:00

Byblos (Jbil) port's disaster

Jbil in an Arabic sea map ("potolan chart"), beginning of 15th century--Inedit photograph, reproduction is forbidden without permission from Tarek Kahlaoui--

The ancient Lebanese port of Byblos, known during the Islamic period as Jbil, is witnissing currently the worst environmental disaster in the Mediterranean, due to Israel's bombing campaign.

See the following reprots: Middle East Online (Ar), Yahoo (En)

A google video on Salvador Dali...

2006-08-23T00:51:00.000-04:00

A nice google video on Salvador Dali a leading figure of surrealist painting... I was usually interested in his politics... he always struck me as someone who had a very complicated (I should say "strangely conflicting") political affiliations... also the unusual relation between his art and his various political views... Going from an anrchist/communist to a fashist (pro-Franco)... Being ultra liberal in artistic terms but finally anti-liberal in his politics... Some of Dali's experts argue that he is a very good example of how the artistic choices are essentially apolitical... I don't see it that way: could his "ultra-liberal" artistic choices mainly anti-liberal, anti-art justl like pop art was once? that is undermining "revolutionary" art by making it fetish? making the surrealist message (which was mainly anti mainstream) a mockery but still beautiful? that is without message? wasn't he essentially politically anti-liberal since being communist or faschist could be the same thing after all?

A new publication: Numismatique et Histoire de la Monnaie en Tunisie, Tome 1, L'Antiquite

2006-08-22T14:56:00.000-04:00

A post by a fellow blogger reminded me to post the photo of the cover of this new publication. Vol. 2 (on the Islamic and the contemporary history) will appear very soon in which I am co-authoring with my old professor Abdelhamid Fenina an article on the Hafsid period. The BCT publication is in two volumes (Rahmouni editor of vol.1 and Fenina editor of vol. 2), and vol. 1 was already published (a few months ago) and it covers the pre-Islamic period.
This is not meant to be a simplst or superficial approach (with nice pics); it is oriented mainly to specialists but it should be easily accessible for regular readers. Still it has nice pics with very good resolution.

Rendering Arabic a more contemporary language?

2006-08-21T02:51:00.000-04:00

A few language consortia (majami' lughawiyya) in the Arab World are trying to render Arabic in pace with the new terminology... Still their conflicting efforts (Egyptian, Jordanian, Syrian...) and some weird choices are not helping a more effective influence on common media...
The only two consortia that try to interact with the public are the Egyptian and Jordanian consortia since both have websites.
The Jordanian consortium provides some lists on specific topics mostly related to practical uses. It does not show a huge amount of work, but still useful. Here is, for instance, how they arabize from English some contemporary terms used in architectural practice and civil engeneering.
The Egyptian consortium, however, seems to have a more effective website since it provides a search engine (the Jordanian consortium's website does have a "search engine" but it does not work properly). I've tried some terms in my field and it does not seem to be responsive enough: for example I looked for the widely used "stratigraphy" under the category of "archeology" and they don't have any synonym; by the way I suggest "taratubiyya" for "stratigraphy". I looked for basic terms like "visual arts" and again nothing came up. In some other cases the conflicting meanings of one word seem to push the consortium members for various arabic terms: for example cartography is arabized into more than one term according to the various definitions.This shows not only the difficult task of such projects but also how the process of modernizing a language could not be made always through institutionalized initiatives such as these language consortia, which seem to me full of authoritarian spirit, an embodiment of a very influential idea in such spaces: the state could fix anything. Languages, I believe, survive beause of a more spontaneous process originating mainly from a flourishing cultural life. Helas such a thing is not really the current status in the Arab World. Anyway one still must recognize the hard work of the members of such consortia.

N.B.
The Egyptian consortium claims to be an "Arab" consortium that is representing all Arab countries. This could have been the case but only in rare occasions especially when Egypt was the center of the popular pan-arab movement (especially the council of 1961, which had members from many Arab countries). But in most years the consortium is mainly Egyptian with the limited inclusion of few members from now and then from other Arabic countries (including Tunisians such as al-Fadil b. Ashur and Chedli al-Kelibi). Finally by the end of the previous century there was a decision of including non-Egyptian "correspondants" rather than members, which is arrogant and very typical of the Egyptians to say the least. Now all the members of the council of the consortium are Egyptian, who are by the way very old (born roughly between 1909 and 1940) which could not be really helpful when the task is to "modernize" a language. The modernization of the Arabic language should include the efforts of all Arab countries but this is not to blame the Egyptian consortium, which is at least doing something, but to emphasize the fact that other countries, other than Egypt, Jordan, and Syria, seem to be less enthusiastic about the whole issue.

Building a fortification as if you were in the 13th century!

2006-08-17T18:49:00.000-04:00

How medieval builders managed to build fortifications? This has been the goal of an intersting project led since 1997 by Michel Guyot to construct "château de Guédelon", which is being built following the model of a 13th century French medieval fortification. The project is supervised carefully by a scientific committee containing experts in medieval French architecture. A book has already been published about the scientific aspects of the project.
Here is the various phases of the construction from 1997 to 2006. The project will be open to the public by 2025.

Islamic Sources

2006-08-17T17:28:00.000-04:00

A very useful website (al-Mostafa) for Islamic sources (free downloads) adds more e-resources to the historians of Islam, in addition of course, to the wonderful al-waraq, which unfortunately does not allow downloads of whole books. Al-Mostafa provides a whole variety of books (in PdF format) representing all genres of Islamic literature.

Examples of the available books in the genres of geography and history in al-Mostafa include:
History of the Maghreb: Ibn Idhari's al-Bayan al-Mughrib and al-Maqqari's Azhar al-Riyad.
Geography: al-Idrisi's Nuzhat al-Mushtaq and al-Muqaddasi's Ahsan al-Taqasim,
Universal histories: al-Umari's Masalik al-Absar (vol.1), Baladhuri's Futuh al-Buldan, al-Masuudi's Muruj al-Dhahab, and Abu al-Fida's Mukhtasar al-Bashar.

Al-Maqrizi and urbanism

2006-08-14T19:22:00.000-04:00

Taqiyy al-Din al-Maqrizi (1364-1442) , a historian in Mamluk Egypt, wrote a major medieval source: mawa'id al-i'tibar fi dhikr al-khitat wa al-athar aka al-Khitat al-Maqriziyya. A book that belongs to a unique and rare genre in Islamic literature: urban history. An article in al-Hayat (Ar) wants to tackle contemporary urban problems by learning from al-Maqrizi's ideas. I think this is really stretching it out. The Medieval city has a different logic and al-Maqrizi would be simply speechless when he'd be confronted with our contemporary city. Instead of such ahistorical approaches one should try to fnd new answers rather than enforcing the old answers for no real reason but laziness. As for al-Maqrizi, he is a great source for the Egyptian medieval urban experience. Unmatched I might add. Let's just read him in his own context:
From the introduction of the Khitat via al-waraq:

مقدمة المؤلف
"قل اللهم مالك الملك تؤتي الملك من تشاء وتنزع الملك من تشاء وتعز من تشاء وتذلك من تشاء بيدك الخير إنك على كل شيء قدير، تولج الليل في النهار وتولج النهار في الليل وتخرج الحي من الميت وتخرج الميت من الحي وترزق من تشاء بغير حساب".فسبحان الله من إله حكيم قادر، ومليك مقتدر قاهر، يعطي العاجز الحقير، ويمنع البطل الأيد الكبير، ويرفع الخامل الذليل، ويضع ذا العز المنيع والمجد الأثيل، ويعز المحتقر الطريد المجفو الشريد، ويذل أولى الحد الحديد، والعد العديد، وأرباب الألوية والبنود، ومالكي أزمة العساكر والجنود، ويؤتى مله من لم يكن شيئاً مذكورا، ولا عرف له أبا نبيها وجدا مشهوراً، بل نشأ كلاًّ على مولاه وخادما لسواه، تجبهه وتشنؤه الناس، ولا يرعاه سائر الأجناس، لا يقدر على نفع نفسه فضلا عن الغير، ولا يستطيع دفع ما ينزل به من مساءة وضير، عجزا وشقاء وخمولا واختفاء، وينزع نعت الملك ممن تهابه أسد الشرى في غِيلها، وتخضع لجلالته عتاة الأبطال يقظّها وقِظيظها، وتخنع لخنزوانة سلطانه حماة الكماة بجمعها وجميعها، وتذل لسطوته ملوك الجبابرة وأقيالها، ويأتمر بأوامره العساكر الكثيرة العدد، ويقتدي بعوائده الخلائق مدى الأبد.والحمد لله على حالتي منعه وعطائه، وابتلاءه وبلائه، وسراته وضرائه، ونعمه وبأسائه، أهل الثناء والمجد، ومستحق الشكر والحمد: "لا يسأل عما يفعل وهم يسألون"، "بيده ملكوت كل شيء وإليه ترجعون" ولا إله إلا الله الواحد الأحد، الفرد الصمد، الذي "لم يلد ولم يولد ولم يكن له كفوا أحد" والله أكبر ، "لا يحيطون بشيء من علمه إلا بما شاء" ولا تدرك من عظمته العقول إلا ما أخبر به عنه الرسل والأنبياء. وصلى الله على نبينا محمد الذي أذهب الشرك من الأكاسرة، ومحا بشريعته عظماء الروم القياصرة، وأزال بملته الأصنام والأوثان، وأحمد بظهوره بيوت النيران، وجمع له أسود العب وقد كانت في جزيرتها متفرقة، ولم ببركته شعثها بعدما غبرت زماناً وهي متمزقة، وألف قلوبها على موالاته وطاعته، وحبب إليها المبادرة إلى مبايعته على الموت ومتابعته، فتواصلوا بعد القطعية والتدابر، وتحابوا في الله كأن لم ينشئوا على البغضاء والتنافر، حتى صاروا باتباع ملته، والإقتداء بشريعته، من رعاية الشاء والبعير، إلى سياسة الجم الغفير، وبعد اقتعاد سنام الناقة والقعود، وملازمة بيت الشعر والعمود، وأكل القصوم والشيح، ونزول القفر الفسيح، إلى ارتقاء المنابر والسرير، وتوسد الأرائك على الحرير، وارتباط المسومة الجياد، واقتناء ما لا يحصى من الخدم والعتاد، بما فتح الله عليهم من غنائم ملوك الأرض، الذين أخذوهم بالقوة والقهر، وحووا ممالكهم بتأييد الله لهم والنصر، وأورثوها أبناء أبنائهم، وأحفادهم وأحفاد أحفادهم. فلما خالفوا ما جاءهم به رسولهم من الهدى، أحلهم الرزايا المجيحة والردى، وسلط عليهم من رعاع الغوغاء وآحاد الدهماء من ألحقهم بعد الملك بالهلك، وحطهم بعد الرفعة، وأذلهم بعد المنعة، وصيرهم من رتب الملوك إلى حالة العبد المملوك، جزاء بما اجترحوا من السيئات، واقترفوا من الكبائر الموبقات، واستحلوا من الحرمات، واستهواهم به الشيطان من إتباع الشهوات، وليعتبر أولو البصائر والأفهام، ويخشى أهل النهى مواقع نقم الله العزيز ذي الانتقام، لا إله إلا هو سبحانه.
أما بعد، فإنه لما يسر الله وله الحمد، بإكمال كتاب عقد جواهر الأسفاط من أخبار مدينة الفسطاط، وكتاب اتعاظ الحنفاء بأخبار الخلفاء، وهما يشتملان على ذكر من مَلَكَ مصر من الأمراء والخلفاء، وما كان في أيامهم من الحوادث والأنباء، منذ فحت إلى أن زالت الدولة الفاطمية وانقرضت، أحببت أن أصل ذلك بذكر من ملك مصر بعدهم من الملوك الأكراد الأيوبية، والسلاطين المماليك التركية والجركسية، في كتاب يحصر أخبارهم الشائعة، ويستقصي أعلمهم الذائعة، ويحوى أكثر ما في أيامهم من الحوادث والماجريات، غير معتن فيه بالتراجم والوفيات، لأني أفردت لها تأليفاً بديع المثال بعيد المنال، فألفت هذا الديوان، وسلكت فيه التوسط بين الإكثار الممل والاختصار المخل، وسميته كتاب السلوك لمعرفة دول الملوك. وبالله أستعين فهو المعين، وبه أعتضد فيما أريد وأعتمد، فإنه حسبي ونعم الوكيل.
الجزء الأول
ذكر الرؤوس الثمانية
اعلم أنَّ عادة القدماء من المُعلمين قد جرت أنْ يأتوا بالرؤوس الثمانية قبل افتتاح كل كتاب، وهي: الغرض والعنوان والمنفعة، والمرتبة، وصحة الكتاب، ومن أيّ صناعة هو وكم فيه من أجزاء، وأيّ أنحاء التعاليم المستعملة فيه فنقول: أما
الغرضفي هذا التأليف فإنه جمع ما تفرّق من أخبار أرض مِصْر، وأحوال سكانها كي يلتئم من مجموعها معرفة جمل أخبار إقليم مِصر وهي التي إذا حصلت في ذهن إنسان اقتدر على أن يخبر في كل وقت بما كان في أرض مِصْر من الآثار الباقية والبائدة ويقص أحوال من ابتدأها، ومن حلها وكيف كانت مصائر أمورهم وما يتصل بذلك على سبيل الاتباع لها بحسب ما تحصل به الفائدة الكلية بذلك الأثر.وأما
العنوانهذا الكتاب أعني الذي وسمته به فإني لما فحصت عن أخبار مِصْر وجدتها مختلطة متفرقة فلم يتهيأ لي إذ جمعتها أنْ أجعل وضعها مرتباً على السنين لعدم ضبط وقت كل حادثة لا سيما في الأعصر الخالية، ولا أن أضعها على أسماء الناس لعلل أخر تظهر عند تَصفح هذا التأليف فلهذا فرّقتها في ذكر الخطط والآثار، فاحتوى كل فصل منها على ما يلائمه ويُشاكله، وصار بهذا الاعتبار قد جمع ما تفرّق وتبدد من أخبار مصر، ولم أتحاشَ من تكرار الخبر إذا احتجت إليه بطريقة يستحسنها الأريب، ولا يستهجنها الفطن الأديب كي يستغني مطالع كل فصل بما فبه عما في غيره من الفصول، فلذلك سميته: كتاب المواعظ والاعتبار بذكر الخطط والآثار.وأما
المنفعة
هذا الكتاب فإنَّ الأمر فيها يتبين من الغرض في وضعه، ومن عنوانه أعني أنّ منفعته هي أن يشرف المرء في زمن قصير على ما كان في أرض مِصْر من الحوادث والتغييرات في الأزمنة المتطاولة والأعوام الكثيرة، فتتهذب بتدبر ذلك نفسه وترتاض أخلاقه فيحب الخير ويفعله، ويكره الشرّ ويتجنبه، ويعرف فناء الدنيا فيحظى بالإعراض عنها، والإقبال على ما يبقى.وأم
المرتبة
هذا الكتاب فإنه من جملة أحد قسمي العلم اللذين هما العقليّ والنقليّ، فينبغي أنْ يتفرّغ لمطالعته وتدبر مواعظه بعد إتقان ما تجب معرفته من العلوم النقلية والعقلية، فإنه يحصل بتدبره لمن أزال الله أكِنةَ قلبه وغشاوة بصره نتيجة العلم بما صار إليه أبناء جنسه بعد التخوّل في الأموال والجنود من الفناء والبيود، فإذا مرتبته بعد معرفة أقسام العلوم العقلية والنقلية ليعرف منه كيف كان عاقبة الذين كانوا من قبل.وأما
الواضع
هذا الكتاب ومُرتب فاسمه أحمد بن علي بن عبد القادر بن محمد، ويُعرف بالمقريزي رحمه الله تعالى ولد بالقاهرة المعزية من ديار مصر بعد سنة ستين وسبعمائة من سني الهجرة المحمدية، ورتبته من الملوم ما يدل عليه هذا الكتاب وغيره مما جمعه وألفه.وأما
من أي علم هذا الكتاب
فإنه من علم الأخبار وبها عرفت شرائع الله تعالى التي شرعها، وحفظت سنن أنبيائه ورسله، ودون هداهم الذي يقتدى به من وفقه اللّه تعالى إلى عبادته، وهداه إلى طاعته، وحفظه من مخالفته، وبها نقلت أخبار من مضى من الملوك والفراعنة وكيف حل بهم سخط الله تعالى لما أتوا ما نهوا عنه، وبها اقتدر الخليقة من أبناء البشر على معرفة ما دونوه من العلوم والصنائع، وتأتي لهم على ما غاب عنهم من الأقطار الشاسعة، والأمصار النائية وغير ذلك مما لا ينكر فضله، ولكل أمّة من أمم العرب والعجم على تباين آرائهم واختلاف عقائدهم أخبار عندهم معروفة مشهورة ذائعة بينهم، ولكل مِصْر من الأمصار المعمورة حوادث قد مرت به يعرفها علماء ذلك المصر في كل عصر ولو استقصيت ما صنف علماء العرب والعجم في ذلك لتجاوز حدّ الكثرة، وعجزت القدرة البشرية عن حصره.وأما
أجزاءههذا الكتاب
فإنها سبعة: أولها: يشتمل على جمل من أخبار أرض مِضر، وأحوال نيلها وخراجها وجبالها.وثانيها: يشتمل على كثير من مدنها وأجناس أهلها.وثالثها: يشتمل على أخبار فسطاط مِصر ومن ملكها.رابعها: يشتمل على أخبار القاهرة وخلائقها وما كان لهم من الآثار.وخامسها: يشتمل على ذكر ما أدركت عليه القاهرة وظواهرها من الأحوال.وسادسها: يشتمل على ذكر قلعة الجبل وملوكها.وسابعها : يشتمل على ذكر الأسباب التي نشأ عنها خراب إقليم مصر.وقد تضمن كل جزء من هذه الأجزاء السبعة عدة أقسام.وأما
أيّ أنحاء التعاليمالتي قصدت في هذا الكتاب،
فإني سلكت فيه ثلاثة أنحاء، وهي النقل من الكتب المصنفة في العلوم، والرواية عمن أدركت من شيخه العلم وجلة الناس، والمشاهدة لما عاينته ورأيته. فأما النقل من داوين العلماء التي صنفوها في أنواع العلوم فإني أعزو كل نقل إلى الكتاب الذي نقلته منه لأخلص من عهدته، وأبرأ من جريرته فكثيراً ممن ضمني وإياه العصر، واشتمل علينا المصر صار لقلة إشرافه على العلوم وقصور باعه في معرفة علوم التاريخ، وجهل مقالات الناس يهجم بالإنكار على ما لا يعرفه ولو أنصف لعلم أن العجز من قبله وليس ما تضمنه هذا الكتاب من العلم الذي يقطع عليه، ولا يحتاج في الشريعة إليه وحسب العالم أنْ يعلم ما قيل في ذلك ويقف عليه.وأما الرواية عمن أدركت من الجلة والمشايخ فإني في الغالب والأكثر أصرح باسم من حدّثني إلا أن لا يحتاج إلى تعيينه، أو أكون قد أنسيته وقلّ ما يتفق مثل ذلك.وأمّا ما شاهدته فإني أرجو أن كون ولله الحمد غير متهم ولا ظنين، وقد قلت في هذه الرؤوس الثمانية ما فيه قنع وكفاية، ولم يبق إلا أنْ أشرع فيما قصدت، وعزمي أن أجعل الكلام في كل خط من الأخطاط وفي كل أثر من الآثار على حدة ليكون العلم بما يشتمل عليه من الأخبار أجمع وأكثر فائدة وأسهل تناولاً واللّه يهدي من يشاء إلى صراط مستقيم وفوق كلّ ذي علم عليم.

Bernard Lewis as viewed by his supporters and his adversaries

2006-08-14T13:10:00.000-04:00

I was writing these days a short article in Arabic about the nature of influence exercised by the academia of the Middle East on US politics. And you just can't escape Bernard Lewis when this topic is brought up. There are lots of articles and references on Lewis, who is definitely a contreversial figure. Let's begin with the basics: some few selected articles by the most representative sources in this debate:

Bernard Lewis as viewd by one of his most supporters and almost his spokesperson, Martin Kramer.

And Bernard Lewis as seen by some of his adversaries:
Shahid Alam, a Professor of Economics at Northeastern University
The late Edward Said, Professor of comparative literature at Columbia University, reviewing "What went wrong?". Edward Said provided some of the most revealing critics towards Lewis' scholarship
Juan Cole, Professor of Modern Middle East in Michigan University, reviewing "What went wrong?". Cole is also president of the Middle East Studies Association (MESA) of North America and author of "Informed Comment" a widely awarded blog.

An Essay in the NYT about the newly opened Victoria & Albert Jameel Gallery

2006-08-08T23:17:00.000-04:00

An essay by Alan Riding in the NYT

In London, the Victoria and Albert’s New Gallery Shows the Islamic World as Oasis, Not Caldron

Published: August 9, 2006
LONDON, Aug. 7 — It was not a happy coincidence that the Victoria and Albert Museum’s splendidly refurbished Islamic art gallery opened here in late July, just as the Middle East was once again going up in flames.
After all, one of the gallery’s aims is to present a largely Western audience with a different image of the Islamic world, one that dwells on its artistic sophistication rather than on the radical stereotypes often reinforced by newspaper headlines.
Certainly it was with this in mind that Mohammed Jameel, a wealthy Saudi, paid the $9.8 million bill for reinstalling the Victoria and Albert’s Islamic collection for the first time in half a century. The display area on the museum’s main floor has now been renamed the Jameel Gallery of Islamic Art in memory of Mr. Jameel’s parents.
Yet political turmoil in Israel, Gaza, Lebanon, Iraq and beyond only underlines the challenge of using the past to illuminate the present. Put differently, can 400 carefully chosen objects, some dating to the 11th century, provide us with any fresh insight into what is happening in the Middle East today?
The question is pertinent because, notably since 9/11, many museums in Europe and the United States have begun highlighting collections and exhibitions of Islamic art as a way of promoting greater understanding and bridging the cultural gap between the Judeo-Christian and Muslim worlds.
In Western Europe this strategy also implies recognition that, because of heavy immigration from North Africa, Turkey, Pakistan and Bangladesh, Islam is now also a European religion, and it is therefore important both for Europeans to show respect for Islamic culture and for Muslim immigrants and their children to take pride in their past.
But are we asking too much of art, giving it too much political weight?
Clearly, culture has always served as a political tool. Like European art’s dependence on court and church until the Renaissance, Islamic art from the seventh century until the collapse of the Ottoman Empire after World War I was inseparable from political and religious systems of power.
Even today, for instance, France is unblushingly courting goodwill in third world countries by devoting its new $295 million Musée du Quai Branly to non-Western art. And with its eye on Muslims at home and abroad, the Louvre is also spending $60 million on an ambitious new wing, scheduled to open in 2009, to house its Islamic collection.
The Victoria and Albert’s aim is more modest: to tell the story of Islamic art in a concise and digestible fashion, without addressing the present. Yet this approach is also instructive: through the peephole of art, we can see a more complex and subtle world than the rigid, oppressive and inward-looking theocracies promoted by some Muslim extremists today.
During the construction of the Jameel Gallery, the Victoria and Albert showed part of its Islamic collection in the United States, Japan and northern England in a traveling exhibition called “Palace and Mosque.” And this title provides the conceptual framework of its new display here: serving both palace and mosque, Islamic art took secular as well as religious forms.
“The political character of Islamic art arose because, in the absence of a priesthood, the formative role in its development fell to those who were politically powerful,” Tim Stanley, senior curator of Middle East collections at the Victoria and Albert, writes in a catalog accompanying “Palace and Mosque.” In other words, Islamic art always reflected political realities.
These variables included the world outside of Islam. After the death of the Prophet Muhammad in A.D. 632, Islamic art inherited two distinct artistic traditions: those of Christian Byzantium, to the west, and of the Sasanian empire, to the east. Then as the new Muslim empire swept west as far as Spain and, later, east into Asia, it absorbed new influences, notably from China.
Most of all, though, Islamic art reflected the whims of successive regimes, from the early Umayyad and Abbasid caliphates to the later Safavid, Qajar and Ottoman dynasties. And at these courts, the perceived Islamic ban on figurative art was interpreted differently.
Religious art invariably respected that rule, relying on calligraphic citations from the Koran and abstract, often geometric, ornamentation. But secular art, which included utilitarian objects like carpets, ceramic vases, ivory caskets, glass jugs and metalwork, frequently showed flora and fauna. Some Muslim rulers even commissioned portraits of themselves. And while calligraphy remained important, it rendered poetry as well as the Koran.
Such eclecticism is well illustrated in this small selection of the Victoria and Albert’s 10,000-piece Islamic collection. The Jameel Gallery itself, though, has been designed around the so-called Ardabil carpet, which the museum describes as “the world’s oldest dated carpet.” Measuring 36 by 16 feet and comprising 30 million hand-tied knots, it was made about 1539-40 for the Ardabil mosque in what is now northwest Iran.
In the past the carpet was hung vertically and was hard to appreciate. Now it has been laid out in the center of the gallery and placed inside a specially constructed case with appropriate lighting. As a carpet destined for religious use, it has an elaborate, nonfigurative design in 10 colors. In contrast, the so-called Chelsea carpet, hanging nearby, also from 16th-century Persia, is alive with flowers, fruits and animals, as if evoking earthly paradise.
More unexpected is a 17th-century Christian vestment portraying the Crucifixion, which was made in the style of Islamic art for the use of Armenian priests living in the Persian city of Isfahan. This is also a reminder that the Islamic world included large populations of Christians as well as Jews.
Other objects require no explanation to be admired: an 11th-century rock crystal ewer from Egypt; a 16th-century Iznik pottery mosque lamp from Istanbul; a 15th-century bowl depicting a Portuguese sailing ship, made in Spain using the lusterware technique invented in Iraq centuries earlier; a 19-foot-high wooden minbar, or pulpit, made in the late 15th century for a Cairo mosque.
Through this display, then, a contemporary spotlight is thrown on a long-neglected culture.
Yet, for the Victoria and Albert, this is not exactly new: inspired by the aesthetics of this art, eager to learn from its exquisite designs, the museum acquired most of its collection in the 19th and early 20th centuries, long before the Middle East became a world trouble spot. The Prophet himself is quoted as saying: “God is beautiful, and he loves beauty.” In these ugly times, this too may be worth remembering

Continuing suspicions on the targeting of Iraqi archeological sites

2006-07-30T01:37:00.000-04:00

The last of these suspicions is sent through the Iraq-List crsis, through the Islamic Art listserv:

Cross-posted from the IraqCrisis list:--------------------------------------
Date: Fri, 28 Jul 2006 08:53:56 -0500 (CDT)From: Charles E. Jones Uruknet's Iraqi Resistance Report for events of Thursday, 27 July 2006:http://www.uruknet.info/?p=m25134&l=i&size=1&hd=0
reports the following:"Al-Anbar Province.Al-Qa'im.US troops bulldoze 1,000-year old historic district in al-Qa'im,turn it into soccer field.In a dispatch posted at 2:55pm Makkah time Thursday afternoon,Mafkarat al-Islam reported that US occupation forces had demolisheda thousand-year old historic district dating back to the First AbbasidPeriod (762-833 C.E.) in the city of al-Qa'im near the Iraq-Syria border,turning it into a soccer field.The Baghdad correspondent for Mafkarat al-Islam reported an announcementissued by the Department of Antiquities and signed by 'Abd al-Karim Falih,the department's director, on Thursday as saying that the Americans haddestroyed a historic district dating from the Abbasi period, completelyleveling it with bulldozers and other equipment.The Antiquities Department announcement said that the Americansbulldozed the area into a soccer field despite the fact that it wasfenced off with signs posted warning against going inside becauseit was a Historic Islamic Heritage District.The statement denounced the behavior of the Americans saying that thedistrict told the story of the Abbasid era, a time of great floweringof Arab-Islamic culture.Mafkarat al-Islam noted that the US forces have destroyed sevenhistorical sites dating back to the Abbasid era and even further back tothe earliest Islamic period. One of those was the Abbasid Caliph's palacein as-Saqlawiyah, another the historic area 30km west of al-Fallujahin which the Battle of Dhat al-'Uyun was fought by the early Muslimwarriors under Khalid ibn al-Walid who liberated the country from thePersian Empire. American forces also destroyed the 'Anah Citadel andthe Hit Citadel, as well as other centuries-old Islamic cites."I would be grateful to anyone who might be able to verify the newspaperreport or the Antiquities Department announcement which are apparentlythe source of this information.
Thanks,-Chuck Jones-Iraqcrisis mailing list -
Iraqcrisis@listhost.uchicago.edu
https://listhost.uchicago.edu/mailman/listinfo/iraqcrisis

The following is a message related to the above though not an "answer"

This doesn't exactly answer your question, but embroiders it:In a 2005 ICOMOS Heritage at Risk (Iraq) report, Ihsan Fethi stated that only 7 Abbasid monuments, "most of which have been altered or heavily restored,") remain.Although the article that you mentioned says that "Mafkarat al-Islam noted that the US forces have destroyed sevenhistorical sites dating back to the Abbasid era and even further back tothe earliest Islamic period," it's unsure if their "sites" correspond to the ICOMOS "monuments."The ones cited by the ICOMOS report are:"...the Abbasid Palace, Mustansiryia Madrasa, the minaret of Khafafin Mosque, the minaret of Qumriya Mosque, Zumarrad Khatun's Shrine, Omar al-Sahrawardi's Shrine and Mosque, and the Wastani Gateway."The Directorate of Antiquities (same as the "Department of Antiquities," below ?) is described (2005) as having a "...negative and even destructive history," including allowing "...the rebuilding of Babylon, the reconstruction of several monuments in Abassid Samarra, the demolition of the historic citadel of Rawa to make way for a new Presidential Palace, and the drowning of the old towns of Ana and Rawa by the Qadisiya Dam in 1987."
http://www.international.icomos.org/risk/2004/iraq2004.pdf

I must say that urukinfo is not quite independent as a news source. The same should be said about mafkarat al-Islam. This, however, could not be a reason for not trying to check more seriously on what happened. The "Iraqi Department of Antiquities" is the only source that should be able (legally and professionally) to answer these suspicions. There is a problem: the "director" of the "Iraq Department of Antiquities" (hay'at al-athar al-iraqiyyah) is until at least January 2006 Donny Georges (according to this link: last entry) and not "abd al-Karim Falih".

Islamic gallery and more in the Victoria & Albert Museum

2006-07-23T14:19:00.000-04:00

The prestigious Victoria & Albert Museum (London) has opened a new Islamic gallery funded by the Jameel family:

The Jameel Gallery

A three-year-long renovation and re-design of the V&A's Islamic Gallery has created an outstanding new home for the collection.
The new Jameel Gallery houses over 400 objects, including ceramics, textiles, carpets, metalwork, glass and woodwork, which date from the great days of the Islamic caliphate of the 8th and 9th centuries to the years preceding the First World War.
The area covered stretches from Spain in the west to Uzbekistan and Afghanistan in the east, taking in important centres of artistic production in the Arab lands, Turkey and Iran.
The highlight of the Jameel Gallery is the Ardabil Carpet, the world's oldest dated carpet and one of the largest, most beautiful and historically important in the world.

The Jameel Gallery was made possible by generous support from the Jameel family. It is dedicated to the memory of Mr Abdul Latif Jameel, the late founder of the Abdul Latif Jameel Group, and his wife Nafisa, by Mohammed Abdul Latif Jameel, their son.
Why the Islamic Middle East?
The rapid rise of Islam in the 7th century AD transformed the history of the Middle East. The religion’s founder, the Prophet Muhammad, was a political leader as well as a religious guide, and after his death in 632, his successors established a vast empire. By 750 it stretched from the Atlantic Ocean to the borders of India.
Two hundred years later this single Islamic empire had been replaced by a number of competing states. Despite their rivalries, the Muslim rulers of the time shared many ideas on culture and politics, as well as religion.
This common Islamic heritage was maintained until the 1920s. By then, almost the whole region was divided between European colonial powers and local regimes with a secular outlook.
Throughout this long period Islamic art continued to be produced. It included sophisticated court pieces as well as works of religious art, reflecting Islam’s role both as a religion and a political system

The V&A Museum will be hosting a series of lectures, workshops, and discussions about Islamic art too:

Study Day - Islamic Art in the Middle East, 750-1900Saturday 29 July, 10.30-16.45
The 7th century was a remarkable period in the Middle East: it witnessed the birth of both a new religion, Islam, and of a new and mighty state, the Islamic Empire. Over the following 1,000 years, these forces produced artwork of great quality and beauty. This study day will provide a lively introduction to this astonishing legacy.Tickets:£38/£32/£12.Information and booking: 020 7942 2211 or bookings.office@vam.ac.uk

Two-day practical course (mixed ability) - CorsagesMonday 31 July & Tuesday 1 August, 10.30-16.00
A two-day workshop to create amazing corsages inspired by the floral and plant motifs found in Islamic art. Participants will combine a range of fabrics, incorporating beads and feathers, and experiment with a variety of techniques.Tickets: £76 (no concessions)Information and booking: 020 7942 2211 or bookings.office@vam.ac.uk

Two-day practical course - Decorative BagsWednesday 2 & 9 August, 10.30-16.00
Design and make a unique textile bag, inspired by geometric patterns and plant forms, Day one will be taking inspiration from the gallery and experimenting with a variety of textile techniques including applique and cut work. Day two will cover the construction of the bag and the application of linings, handles and fastenings.Tickets: £76 (includes materials).Information and booking: 020 7942 2211 or bookings.office@vam.ac.uk

Turkish Weekend - Tulips, Tiles and Coffee CultureSaturday 5 & Sunday 6 August, 10.00-17.00
Visit our specially constructed coffee house; enjoy events including traditional and contemporary storytelling, music, art workshops, special talks and tours and an opportunity to dress up in traditional costumes and have your photograph taken. Plus national food in the Café.The John Madejski Garden and throughout the V&A,Free and drop-inInformation: 020 7942 2211

One-day practical course (mixed ability) - Drawing: Geometry in Islamic ArtSaturday 5 August, 10.30-16.00
This workshop introduces Islamic geometric patterns, tracing their origins in nature. Participants will learn how to draw patterns underpinning Islamic art using just a compass and straight edge. Experiment with the presentation of finished drawings using handmade paper and watercolours.Tickets: £38 (includes materials).Information and booking: 020 7942 2211 or bookings.office@vam.ac.uk

Gallery talk - Islamic Space: Cooled SpaceSunday 6 August, 13.00
Light, water and sound are used in many Islamic structures to temper hot climates. Investigate the relationship between experience and architectural form. Part of a series of gallery talks exploring the way Islamic art objects inhabit and define domestic, religious and public space.FreeMeet at the Meeting Point in the Grand Entrance, V&AInformation: 020 7942 2211 or www.vam.ac.uk/islamicarchitecture

Two-day practical course - Tassels and TrimmingsMonday 7 & Tuesday 8 August, 10.30-16.00
Create beautiful tassels and cords and use them to adorn anything from your handbag to your home. Participants will use beautiful threads, ribbons and beads to embellish their designs, drawing inspiration from the V&A's Islamic art collection.Tickets: £76 (includes materials)Information and booking: 020 7942 2211 or bookings.office@vam.ac.uk

Two-day practical course (beginners) - Persian PaintingSaturday 12 & Sunday 13 August, 10.30-16.00
Focusing on the illustrated manuscript tradition, this course will introduce you to miniature painting through the V&A's collections. It will cover the techniques of Islamic manuscript illustration using traditional brushes, paper and colour pigments.Tickets: £76 (includes materials).Information and booking: 020 7942 2211 or bookings.office@vam.ac.uk

One-day practical course (beginners) - JewelleryMonday 14 August,10.30-16.00
Design and make a piece of jewellery, using the patterns and motifs found in Islamic art as your starting point. Participants will incorporate pre-cut metal shapes in their own design work and will experiment with a variety of cold-working techniques.Tickets: £38 Information and booking: 020 7942 2211 or bookings.office@vam.ac.uk

Two-day practical course (mixed ability) - WeavingTuesday 15 & Wednesday 16 August, 10.30-16.00
Create a personalised woven bag inspired by the geometrical and naturalistic forms found in Islamic art. The course will explore the essential techniques of this versatile medium encouraging the use a wide range of materials such as wire, plastic, paper yarn and natural fibre.Tickets: £76 (includes materials).Information and booking: 020 7942 2211 or bookings.office@vam.ac.uk

One-day practical course (beginners) - CalligraphySaturday 19 August, 10.30-16.00
Learn about the history and practice of Arabic calligraphic forms and motifs, finally exploring the Kufic style in depth. Inspired by the beautiful calligraphic texts found in the V&A's Islamic collections, you will practise writing a variety of such forms.Tickets: £38 (includes materials).Information and booking: 020 7942 2211 or bookings.office@vam.ac.uk

Two-day practical course (mixed ability) - MosaicsMonday 21 & Tuesday 22 August, 10.30-16.00
The abundant geometric, floral and plant motifs in Islamic art lend themselves particularly well to mosaic work. Design and make a decorative mosaic taking inspiration from the range of artefacts on display, while experimenting with cutting and shaping glazed ceramic tiles.Tickets: £76 (includes materials).Information and booking: 020 7942 2211 or bookings.office@vam.ac.uk
One-day practical course (mixed ability) - Painting CeramicsWednesday 23 August, 10.30-16.00
Learn about traditional Islamic design principles of geometry and natural form, and decorate a handmade hexagonal tile. Participants will be taught traditional brushwork techniques to apply a beautiful range of coloured glazes inspired by ceramics in the Islamic collections.Tickets: £38 (includes materials).Information and booking: 020 7942 2211 or bookings.office@vam.ac.uk

Arabian Weekend - Souk, Scripts and SoundbitesSaturday 26 & Sunday 27 August, 10.00-17.00
Experience the sights and sounds of an Arab marketplace: discover Arabian art and design and try your hand at Arabic writing. Listen to traditional storytelling and music, watch a Mansoojat costume presentation, and browse amongst market stalls selling traditional and contemporary Arab art and other goods.The John Madejski Garden and throughout the V&A,Free and drop-inInformation: 020 7942 2211 or www.vam.ac.uk/islamicarchitecture

Gallery talk - Islamic Space: Objects and SpaceWednesday 30 August, 18.30
Discover the way key objects make a special space for themselves and their users. Part of a series of gallery talks exploring the way Islamic art objects inhabit and define domestic, religious and public space.FreeMeet at the Meeting Point in the Grand Entrance, V&AInformation: 020 7942 2211 or www.vam.ac.uk/islamicarchitecture

Gallery talk - Islamic Space: Words make SpaceThursday 7 September, 13.00
A look at the way in which texts, and the ideas that they convey, define the meaning of architectural space in significant Islamic places. Part of a series of gallery talks exploring the way Islamic art objects inhabit and define domestic, religious and public space.FreeMeet at the Meeting Point in the Grand Entrance, V&AInformation: 020 7942 2211 or www.vam.ac.uk/islamicarchitecture

Iranian Weekend - Poetry, Picnics and Persian PastimesSaturday 9 & Sunday 10 September, 10.00-17.00
Be entertained by music, poetry, storytelling and other Persian pastimes while picnicking in our Iranian outdoor setting. Enjoy a perfume workshop, and dress up in traditional Iranian fashions and have your photograph taken. Plus special talks and tours, and Iranian picnic food in the Café.The John Madejski Garden and throughout the V&A,Free and drop-inInformation: 020 7942 2211

Part-time year course - Arts of Asia 1500-1900: Islamic Middle East, South Asia and ChinaMondays from 18 September, 11.00-15.30
This course provides a comprehensive foundation in Asian visual art and forms a survey of all art forms, from painting and calligraphy to ceramics, metal work and textiles. Each term will stand alone, looking at design history, technique, political meaning, functional context and the influence of trade of a different region of Asia. Tickets: per term £480/£135, per year £1,400/£400Information and booking: 020 7942 2211 or bookings.office@vam.ac.uk

Architecture talk and object handling - Collecting Islam: Travels in AndaluciaTuesday 19 September, 13.00
Includes discussion of The Alhambra, Cordoba, The Alcazar, and examples of designs for Spanish Islamic ornament. Part of a series of free lunchtime talks exploring different aspects of Islamic architecture by looking close-up at original drawings, prints, photographs and paintings..Free and drop-inV&A + R IBA Study Rooms, V&AInformation: 020 7942 2211 or www.vam.ac.uk/islamicarchitecture

Study day and site visit - Interpretations of Islam 28 September, 10.30-17.00
Explore two interpretations of Islamic architecture: the Arab Hall at Leighton House, and the Ismaili Centre on Cromwell Road, and delve into the dreams and aspirations of their clients and architects. Speakers include Professor Nanji, Director of the Institute of Ismaili Studies, and Professor Caroline Dakers, author of The Holland Park Circle: Artists and Victorian Society. This one-day event includes guided visits to both venues, and examination of architects' drawings and the ideas behind them. Part of the V&A's InsideOuting seriesTickets: £36/£31/£12.Information and booking: 020 7942 2211 or www.vam.ac.uk/islamicarchitecture

Architecture talk and object handling - Collecting Islam: Contemporary Islam Tues 17 October, 13.00
Includes discussion of Zaha Hadid's Strasbourg Mosque, Beirut and Bernard Khoury, The Ismaili Centre, and The London Markaz. Part of a series of free lunchtime talks exploring different aspects of Islamic architecture by looking close-up at original drawings, prints, photographs and paintings.Free and drop-inV&A + RIBA Study Rooms, V&AInformation: 020 7942 2211 or www.vam.ac.uk/islamicarchitecture

Critical debate - Architecture And… Contemporary Islam1 November, 19.00-20.30
The V&A's Islamic architecture season culminates in this important debate on how contemporary Islamic culture is expressed through architecture. Join a distinguished panel of architects, academics and cultural commentators to identify current preconceptions about Islamic architecture, and discuss the ways that architecture can articulate Islamic culture today and in the future. Part of the V&A's Architecture And…. seriesTickets: £10/£8/£6.50Information and booking: 020 7942 2211 or bookings.office@vam.ac.uk

The website provides a bibliography as well: genral readings, Islamic ceramics and glass, Islamic metalwork, and especially Islamic textiles and dress.

Al-Adab of Beirut unpublishable: a letter from Samah Idris

2006-07-19T13:59:00.000-04:00

I just received a moving letter from a lebanese friend, Samah Idris, the editor of the famous and highly valuable cultural magazine "AL-Adab" of Beirut.

This is this month's unpublished-editorial:

This is the editorial for the coming issue of Al-Adab which can neither be printed nor distributed now, due to the Israeli seige. Please distribute it as you like.
Thank you, Samah

Lebanon???What I Pity (Ya Haram, Lubnan)
By Samah Idriss, editor-in-chief of Al-Adab magazine
kidriss@cyberia.net.lb
To be published in Arabic in the forthcoming July-August 2006 issue of Al-Adab magazine. See www.adabmag.com
Translated from the Arabic by Kirsten Scheid
To the indignation remaining in Suheil Idriss??? eyes.I write these words as the Israeli aggression against Lebanon enters its seventh day, following military operation by the Islamic Resistance which resulted in the capture of two Israeli soldiers and the killing of seven more. I flip through the television channels and the newspaper pages. It all makes me say, ???What a pity, Lebanon.??? Yet, I do not say this because I see Lebanon ???stuck in a war created by the machinations of the Syrian-Iranian axis.??? Such is the claim made by those who either neutralize Lebanon from the Israeli-Arab conflict, among them the February 14th bloc, or make its participation in that conflict contingent on the participation of all other Arab countries. Nor do I say it because I am skeptical about HizbAllah???s success in achieving its declared aims, i.e. the release from Israeli prisons of Lebanese prisoners, and perhaps Arab prisoners, too. Nor again do I say it because I bemoan (though truly I do) the destruction of the airport, bridges , and the rest of the infrastructure whose construction cost we Lebanese are paying from our own pockets and will continue to pay from our children???s and grandchildren???s pockets for tens of years to come.Yes, Lebanon, I pity you. And yet???What I pity about you, Lebanon, is that you should be afflicted by a leadership that did not take advantage of the liberation in 2000 to fortify the South and other areas against future Israeli aggressions. (And anyone who took into consideration Israel???s history and ambitions in this region could have seen that more aggression was not long in the waiting.) The successive Lebanese cabinets failed to build shelters, pave roads, or invest in the institutions that contribute to a populace???s steadfastness (such as hospitals, schools, universities, etc), despite the millions of dollars that were received from Arab regimes after each Israeli attack and were passed on to the Council for the South.What I pity about you, Lebanon, is that you should suffer a leadership that does not provide its people with the means for self-defense, though most of its governments, including the current one, have been ???on friendly terms??? with the sponsors of the Cedar Revolution, the United States and France, both of which provide Israel with whatever arms it desires. No wonder, of course, when we consider that Lebanese authorities have consistently held for decades that ???Lebanon???s strength??? is in its weakness.???What I pity about you, Lebanon, is that you should be governed???these days in particular???by a cabinet that does not ???adopt??? the capture of Israeli soldiers for the sake of liberating Lebanese prisoners, thereby officially orphaning the Resistance before the world, and indeed, providing a cover for the Israeli aggression. It is pitiful, Lebanon, that you should be stricken with a Prime Minister who condemns the Israeli aggression for its being ???disproportionate??? to the HizbAllah???s operation. Does that mean that he would have supported the former had it matched the latter, even though it is Israel, as belligerent and occupier, who provoked that operation (and all past, current, and perhaps future ones)?How pitiful, Lebanon, that you should not be so lucky as to have a leadership that incessantly pressures ???the international community??? (whose praises it always sings) to compel Israel to pay reparations for its acts of aggression over the course of more than four decades. Indeed, how odd it is to hear principal members of the successive Lebanese governments praising the ???shrewdness??? of the Zionist lobby in the US, forgetting (or rather ignoring) all the while the fact that that lobby had succeeded, by 1998, in extorting $1.25 billion from Switzerland and $60 billion from Germany as ???reparations??? whose payment was forced on Europe ???due to its rampant anti-semitism??? both before and after World War 2. (See Norman G. Finkelstein, Holocaust Industry, Verso, 2000).What I pity about you, Lebanon, is that you should endure a class of politicians and ???analysts??? who try to overwhelm us these days with two slogans: ???bad timing??? and ???providing a pretext to the enemy.??? The first has been the main concern of the February 14th bloc politicians, and the media that support them???as if they would have whistled and clapped for the operation had it occurred some other day. (Whatever day that might be, they noticeably do not specify.) The second has told us over and over that the operation presented a pretext needed by Israelis to carry out their aggression. This absurd logic completely ignores history: not once has the Israeli enemy sought a pretext to expand its aggression, occupation, and vengeance against Arab opposition. On the contrary, Shabak and the Mossad take any time they choose for aggression, even when operations against it have ceased. Moreover, this logic swiftly leads Arabs to submission and reliance on the same old pretenses: ???realism??? and ???the eye cannot fight the chisel,??? (though it did fight and triumph, in fact, on May 25, 2000).What is pitiful too about you, Lebanon, is that your principal media outlets have been transformed into messenger boys for the American and French embassies as these call upon their citizens to leave a Lebanon that is no longer safe???though it has become so precisely because of US weaponry and American and French political support for Israel. And with their call to flee, these embassies facilitate the deployment of that weaponry against Lebanon, and probably against Beirut in particular. Speaking of the media, how pitiful for Lebanon too that no well-equipped television station such as Future TV has produced a video clip in support of the steadfastness of the Lebanese people while that television station produced more than one hundred songs and video clips (most of them exceedingly silly) in the weeks after the killing of Prime Minister al-Hariri. Or do the victims of Israeli aggression (as I write these lines there are over 210 Lebanese civilians dead) count for less tha n one Prime Minister Hariri?What I pity about you, Lebanon, is your class of phony leftists (specifically the ???Democratic Left???) who have no other concern but to suspect everything redolent of dignity and to seek out anything with which they can denounce the Syrian and the Iranian regimes, HizbAllah, Hamas, the Islamic Jihad, and the PFLP-General Command???anything, even that which might result in the ultimate release of heroes who paid the price of their freedom to attain ours. Indeed, some Hariri Leftists went as far as to claim that NasrAllah is the one who destroyed the Lebanese economy with his daring military operation, thus deliberately failing to remember how the policies of Prime Minister Hariri abetted debt, squander, and corruption (in coordination with some of his allies as well as leading figures in the Syrian regime).This is not to say that those the February 14th Bloc likes to criticize are blameless. Least of all the Syrian regime, whose ???strategizing??? intellectuals (such as Dr. `Imad Fawzi Al-Shu`aybi) disgust me with their pouring praise on the Lebanese Resistance without once, for example, wondering aloud about the absence of official Syrian resistance in the Golan. Such praise strikes me as the other face of the position taken by the likes of MP Elias ???Atallah (of the DÃ©cor-atic Left) who criticizes both the acquiescence of the Syrian regime in the Golan and also HizbAllah???s non-acquiescence and resistance in Lebanon! Would Mr. ???Atallah like us to follow the Syrian suit in this case or not? Along those lines too, criticism of the Lebanese leadership, its political right and ???left,??? should not keep one quiet about the twisted logic of the Iranian regime which fights imperialism in Lebanon but collaborates with it in Iraq.All the same, it is truly shameful that the February 14th bloc, along with its ???theorists??? and media figures, denounces the Lebanese Resistance???s coordination with Syria and Iran, as if it were possible to stop American-Israeli war (or at least put a limit to it) without regional alliances. Rather, one would expect that if that bloc sincerely cared about the persistence of Lebanon, its dignity, and the security of its lands, it would immediately call upon the Lebanese government (of which it is the majority) to request military support from Syria and Iran, regardless of its alleged antagonism to religious or one-party rule. Or do the advocates of ???sovereignty, liberty, and independence??? believe that it is possible to confront American-Israeli violence with a vanguard led by tabbouleh, kibbe nayyeh, and home-brewed `araq; a rear-guard composed of dabkeh, the ???Libinese??? poems of Sa`id `Aql, and the conservative credo that rejects ???the war of others on our land ??? (referring specifically to Syria, Iran, and the Palestinians); and a banner flapping in the wind above them, decorated with those symbols of co-existence, crosses and crescents?***Whenever anyone says, ???I pity you, Lebanon,??? solely to disparage HizbAllah, the Resistance, and all who raise their voices against America and Israel, they should be asked these questions:Is there any way other than capturing Israeli soldiers to bring home Samir al-Qantar, Yahya Skaf, Nasim Nisr, and Ahmad Farran, not to mention???and as long as we are Arab nationalists and leftists, we must mention???thousands of prisoners of Palestinian, Arab, and other nationalities? Yes, one other way is for the prisoners to declare their repentance, and to swear to be decent, cooperative people. A possible second way is for the leadership of the Islamic Resistance to follow Oslo???s suit, vow to ???renounce and denounce??? armed resistance, and resort to the Security Council to request the return of its prisoners (as well as the liberation of its territories, the cessation of Israeli theft of Lebanese water,???). I have no doubt the Lebanese state may realize these demands after the repatriation of Palestinian refugees (in accordance with Resolution 194, and scores of other UN resolutions)! There may be yet a third way: if Sheikh Hasan NasrAllah changes his identity a t the nearest notary public and takes the name ???Mr. Hasan Karzai??? or ???General Hasan Lahd,??? or ???General Hasan Rajjoub.???Other than arms, is there any way to intimidate Israel, if only a bit, before it thinks of strolling anew in Lebanon???s lands, waters, and skies, or expelling more refugees and committing more massacres in Al-Houleh, Kfar Kila, Al-Mansuriyyah, Qana, Marwahin, and ???Aytaroun?It feels banal to remind hip liberalists that history (Arab at least) has not witnessed genuine victories without bloodshed, arrests, torture, or death. Even non-violent struggle, such as strikes, boycotts, and divestment campaigns (in South Africa during Apartheid, in the Indian movement against the British led by Gandhi, and in Palestine during the first Intifada) does not escape bloodshed. Not that I think that those who oppose Lebanese armed resistance call, for instance, for the boycott of companies that support Israel, such as Nestle, EstÃ©e Lauder, Caterpillar, Coca-Cola. It is well-known that ministers in the former Hariri cabinet (such as Basil Fulayhan) ignored complaints submitted by local civil groups regarding the opening in Lebanon of EstÃ©e Lauder, a company headed by Ronald Lauder, president of the Jewish National Fund (the primary source of funding for new settlers in Israel). What is more, Mrs. Nazik al-Hariri (the wife of the ex-Prime Minister), in spit e of vigorous public protest demonstrations, presided several years ago over the opening ceremony of the Aishti store in downtown Beirut that markets exclusively that company???s products.Furthermore it will be extremely trite to remind those who spurn HizbAllah???s operation (and armed resistance generally) in favor of reliance upon the ???international community??? and ???UN resolutions,??? that United States (and occasionally Western Europe) have consistently refused to implement international resolutions against Israel. Quite the opposite, they recently decided to starve the entire Palestinian people because it had elected, through completely democratic procedures, the route of resistance to Israel.If there remains no means to bring back Lebanese prisoners beyond that of capturing Israeli soldiers (a tactic whose success was confirmed in the recent past through operations carried out by PFLP-GC and HizbAllah among other groups), why condemn it? And why limit its application to Lebanese territory as long as Israel itself continues to detain hundreds of prisoners taken from outside Occupied Palestine? And what is all the more comical is that some politicians and the commentators in their pay (especially Future TV and LBC) when pressed aver that they are not against HizbAllah???s operation or armed resistance per se, but rather against undertaking resistance activities in the absence of a prior national consensus.What national consensus are they talking about? Resistance needs neither national consensus nor national unity. That is a preposterous fib that is not supported by any historical instances, to the best of my knowledge. For example the French Resistance in World War II???a particularly important example as the February 14th bloc adores France, its civilization, and especially Jacques Chirac???did not by any means represent the majority in France when it was launched. Historian Elizabeth Thompson (Colonial Citizens, Columbia U. Press, 2000, p.196) shows that one-third of the bureaucrats in the Vichy administration in Lebanon refused to serve Charles De Gaulle and returned to France to serve the Vichy proxy government for the Nazis. Likewise the entire French military forces in Lebanon abandoned De Gaulle, except for a mere 3000.Or take an example closer to home: in 1982, most Lebanese were terrified of the Israeli occupiers, and many tossed their weapons in public trash for fear of being caught ???red-handed.??? The nationalist resistance to the Israeli occupation of Beirut began with just a handful of fighters motivated by their self-respect. They stood up to the occupiers in the neighborhoods of Hamra, Concorde, and ???Aisha Bakkar, ...etc. They were hunted down, arrested, and killed by Amin Gemayel???s regime, the Israeli proxy. As days passed, however, that handful became a tide that freed Beirut and major sections of Lebanon from occupation. Still the resistance was far from enjoying any national Lebanese consensus (official or popular), despite its conjoining people from diverse sects by virtue of its secular and leftist character. Later, for a long list of reasons, HizbAllah came to the helm of the resistance and liberated most of what had remained under Israeli control, yet again with out the resistance attaining any national consensus, despite its having become a roaring popular wave. Indeed, it remained basically confined to a single (albeit huge) sect. So why should the Resistance today seek a national consensus about its national, legal, and religious right? And from whom? From the ???Lebanese Forces??? who collaborated with the Israelis for many years on the excuse of protecting the Christians? From parties with ambiguous identities???sectarian and socialist and conservative???and whose leadership coordinated with Israeli occupation (as elaborated by Faris Abi Sa???b in an article published a month or so ago in Al-Diyar newspaper)? From parliamentary ???representatives??? who would not have received one hundred votes in the last parliamentary elections if not for the funding of Sheikh Sa???d al-Hariri and for the exploitation of popular sympathy for his family following the assassination of his father? From other MPs who confessed that they were forced to vote for President Emile Lahhoud???s unconstitutional extension in office, out of fear of the Syrian regime???s retribution lest they vote against it? Can people who betrayed the trust of their constituency represent a national consensus?Indeed, did not Hasan NasrAllah, who already had in his possession Ra`ad, Zilzal, and Shihab missiles, show great patience in conferring hours upon hours with various Lebanese leaders (Michel ???Awn, Sa???d al-Hariri, etc...) to attain their recognition of the Lebanese identity of the Shab???a Farms and Kafar Shuba, and the right to bring back Lebanese prisoners? Was that not enough before HizbAllah could undertake concrete action to obtain the prisoners??? release? After the ???National Dialogue??? and the slew of coordination meetings, was ???national consensus??? still necessary? What if a public referendum (not of the MPs, not of the party leaders, but of the people themselves) was held about the resistance? Would it result in anything less than a declaration by the majority of Lebanese (not all, since that would be impossible for any cause) in support for the armed Lebanese Resistance?***Lastly, what I pity about you, Lebanon is that, after your victory in 2000, you should be reduced once again by those who criticize Resistance to a site for mere business, tourism, and shrewdness (shatara). Business and tourist industry were hit by Israel and the US (which provides it with arms) not by HizbAllah???s exercising its right to free Lebanese prisoners. Beirut airport (which, incidentally, was recently renamed Rafiq al-Hariri International Airport without any national consensus, despite the fact that it is the entire national populace that is paying for its construction) was hit by Israel and the US, not by HizbAllah in 2006, nor by the Palestinian Resistance in 1968. (By the way, does not the destruction of the airport indicate Hariri???s gross mis-estimation of national priorities? Should the priority not be Lebanon???s image, as a ???civilized??? and ???advanced??? nation in the eyes of tourists, Orientalists, Gulf visitors, and the ???international communit y,??? but rather security vis-??-vis Israel???s belligerence?)What I pity is that it should be said, ???Lebanon paid enough for Palestine??? so it no longer has to act in solidarity with the subjugated Palestinian people, not even through an operation whose prime aim is to liberate Lebanese prisoners but whose timing might coincide with the Israeli military machine???s pressuring the elected Hamas government. Is it too much to ask of you, Lebanon, that your quest to free your prisoners also relieves some of the horrific weight of the Israeli military from the shoulders of the Palestinian people simply by virtue of its timing? Have we forgotten already our bitterness, we Lebanese, when ???the Arabs??? were cheering for the Algerian team against the Polish at the 1982 World Cup but were utterly silent about the Israeli invasion of Lebanon? Do intellectuals and analysts who are so tired of Palestine want, today, to be like those ???Arabs??? they condemned?Likewise, how pitiful for Lebanon that some of its residents of Palestinian origin, who came as refugees decades ago, acquired citizenship (contrary to hundreds of thousands of other Palestinians), attained wealth, today stress the importance of separating the fates of Lebanon and Palestine. Now that they have become Lebanese they even reject that the ???timing??? of HizbAllah???s operation should come to Hamas??? aid. This, in fact, is not so much a case of renouncing one???s origin, or neglecting one???s tortured people, as it is a case of forgetting an obvious historical fact: this entire region was one common territory for its residents before it got ripped apart by mandates and empires that separated Lebanese from Palestinians.What would a Lebanon that is not pitiful look like? A dignified Lebanon would be the ally of a venerable Palestine. Indeed, it would not hurt Lebanon, but honor it, to help the Palestinian people and their democratically elected government to prevail, whenever possible, and especially when the principle aim is directly in Lebanon???s favor (as in the case of the Lebanese prisoners in Occupied Palestine). Regardless, the victory of the Islamic Resistance is ???near, very near, truly near,??? as swore the symbol today of Arab dignity (yes, dignity, dear liberals), Sayyid Hasan NasrAllah. That victory will also be a victory for Palestine. All that is necessary at this moment is a tenacious hold on principles, unswerving support for the Resistance, and serene patience.It is the fate of Lebanon to be neighbor to a vicious enemy, Israel. But it is Lebanon???s ennobling choice to stand by the side of its heroic freedom-fighters, and by the side of Palestine.
Beirut, July 18, 2006

Sometimes you've to be stupid to be contreversial: manupulating the historical events for ideological goals

2006-07-18T12:25:00.000-04:00

Some people, from the Arab world, who live abroad just love to seem "unarab" as much as they can. There are deeper reasons for that: paradoxally one of them could be a past of deep and irrational hatered to the "west".
On the other hand there is an immediate reason for that: they have a secterian public in the "west" who just love to have some arabs who would reproduce the exact racial jargon that they are producing. What best for the "Daniel Pipes" wondering in the States to have little Arab "Pipes" who just repeat "a la lettre" what is already said by the "Daniel Pipes". Being contreversial for such people is the "way out" to the lights... You'd find a public even if you're stupid! What's better?!
Of course the million dollars question is: could you be liberal-independent-secular only if you become a "Pipes"? Obviously not.

There are, however, many categories of Arab "Pipes": professional and amateurs. This time I'd be talking about the amateurs and I'll save my comments about the profesional for another occasion when I'd have really the appropriate time.

For now, when I don't really have enough time, which is just appropriate for an amateur "Pipes", here is an example of an amateur arab "Pipes" who I discovered today. A fellow Tunisian blogger living in the States who decided that what's happening in Lebanon and Palestine is just the conitnuation of an "eternal turth" going back to the Punic period consisting of a pattern of suicidal behaviour.
I'll just re-post my comment:
Please if you'd like to make a political comment about a contemporary event don't try to justify it with something that could have happened thousands of years ago. This is just an ideological comment that is not different than what you're trying to criticize. If you'd like to make your point just be realistic and look at the matter at hand and don't make it as an eternal truth (Arabs, Lebanease... whatever... "are suicidal since ages") and, it follows from such an argument, that there is no need to focus on what's happening; it is just enough to remember that "eternal truth".Your view is not different than the actual intentions of the "classical [Roman] sources" that were the only sources of the alleged Punic child sacrifices, which were trying to justfy the Roman annihilation of a "barbaric" Carthage. I know you're just ignorant in matters of history, and you're not pretending to be someone who knows... But in that case you have to try to learn seriously about such matters rather than talking as if you're an expert. In fact there is a whole discussion, and a serious and unpoliticised one about the matter of "punic child sacrifice", by the leading experts... and from some period now (mainly since the 1960s) more and more historians and archeologists are leaning towards the negation of such allegations. You can at least mention that such allegations are contreversial if you're a bit honest.But clearly you're not, or worse you're even ignorant that they are contreversial: following your posts you're just trying to be contreversial; still you're clearly ignorant, I must say, both in historical and contemporary matters. Finally, Here is a primary link that presents a balanced view about the discussion on the allegations of "punic child sacrifices"; but only for those who really want to know!

This is about how football/soccer should be an art rather than a criminal act

2006-07-12T00:55:00.000-04:00

As anyone in this planete (may be except the Italians because they won... and because they are Italians) no one is really interested if the Italians won the world cup; the truth is that whether you hate the French or not that's another matter, but certainly the Italians do not deserve a bit of their world cup.
Let's get to the point, which has to do with the main topic of this blog, i.e., art: Football is, originally, a show of a beautiful and exciting form of dance, though with a ball. Only for this reason people like to watch it. Winning, yes exciting, but, and the Italians should believe me, it would not be exciting at all if winning is possible only thanks to cheating. The Italians, who won the world cup four times, do they ever wonder why no one in the palnete would ever love them like most humans like the Brazilian team. Do they ever wonder why not?

July 9th, 2006 was a sad day for football. I have never been particularly a fan of Zidane... He always seemed to me stiff compared to players like Ronaldinho and Maradona. But still he is a great player, and by the way, this is true whether he is a Muslim or not... because that's really not the point when one would watch a game of football. In this world cup he even got better: no serious person would not just love him, though with great pain, for what he did to Brazil... He was Brazilian more than the Brazilians themselves... That's called art.

Not a single Italian player would be able to do that: "Defense", which really means violence, is the only thing an Italian player, including their "strikers", should be able to bring to the game. How a sane person, really, could dare to compare Totti or Del Piero to Zidane? the earlier are just good technicians, they get the job done, the latter is a football player that is to say an artist.

I wondered at what Materazzi said as many other millions of people have done. But I've never thought that what he might have said, which still really unknown to this moment, would become an issue of clash of civilizations: one has to read this (especially the comments in Ar) and this (with the stupid Calderoli) to see what I mean.

Materazzi, as he should have been trained like all the other Italian kids being prepared in the various profitable but corrupt Italian teams, was no innocent, and clearly, one has to expect anything from him as this now-popular google-video shows... but he is proving that he is not the right guy for telling lies and changing stories
Would he be able as an Italian to say something racist? Oh, yes... In Italy there is a problem, and certainly it's not only a problem of a bunch of terrorist Muslims. Anyone who'd gone to Italy would quickly realize that they cant really teach us much in the field of tolerance and diversity. I say this because, really, this was not just a highly clever trick by Materazzi to get on the nerve of Zidane: whatever it was said, especially if it's a racist slur, is wholy original and seriously meant by an Italian player.

When most commentators (sadly except the French themselves) focused after the world cup not on the Italian celebrations but rather on the "what Materazzi said to Zidane?" question then it's an indication, for who is not convinced yet, of an Italian colossal failure of creating art: Isn't that just paradoxal?

About an "Anglophone Tunisian Community"

2006-07-05T14:44:00.000-04:00

I think such project is highly interesting. I am republishing here my note that I already published in Cheniti's blog:
I think this is a very interesting initiative. There is a need, however, to have a more broad, and a less pretentious project. I am thinking here of avoiding ideas such as such community is “the only way of driving the country to rapid progess”. I suggest the following:
1-Since most of the potential members would be educated in Anglophone institutions of higher education (we should agree after all if this is a necessary condition) we should lay out a general ground; a small paragraph: clear, sharp, and not too much jargon.
2-Such an outline should reflect, in my view, the following points: a) The Maghreb and Tunisia suffer from a uni-linguistic domination that does not reflect necessarily our country’s interests; b) The French language is, as some say, a “cultural booty”, it served us and still but there is no reason to avoid focusing on other languages according to the high interests of our country; c) Building a Tunisian Anglophone community does not mean an attachment to the interests of the anglo-saxon sphere, it is rather a reflection of an attachment to the interests of our beloved country; d) Emphasizing the English language does not mean any disdain of the official language of Tunisia that is the Arabic language, one of the oldest languages in today’s world; e) An Anglophone community encourages linguistic diversity and that is why it would be fond if Tunisians start building similar communities around other languages such as Spanish and Chinese; f) An Anglophone community should promote the use of the English language by all means, that is why all members should commit to use English as their primary language when interacting among each other; g) Promoting the English language should include the publicity of all activities of Tunisian anglophiles including their news, their websites, and their media.Obviosuly I am suggesting these points for open discussion.
3-Let’s begin by very small steps. The project of the “Tunisian Scientific Society” was probably too ambitious. Let’s not be too much institutional. A mailing list with a modest blog is probably the right start. So let’s start the blog and collect the emails for the mailing list.

My review of "The Orientalists" in aljazeera.net

2006-06-15T12:31:00.000-04:00

My review (in Arabic) of the newly published and much applauded "The Orientalists: Western Artists in Arabia, the Sahara, Persia & India" has been published in aljazeera.net.
Meanwhile I am enjoying my short stay in Tunisia, my homecountry... it's really hot out here especially the last two days...

المستشرقون
عرض/طارق الكحلاوي

أثار هذا الكتاب ولا يزال الكثير من التقريظ والثناء في عدد من الأوساط الأكاديمية خاصة في الولايات المتحدة.
ورغم أنه يتعلق تحديدا باختصاص تاريخ الرسم وبفنانين غربيين فإنه يتلقى الكثير من التهليل من قبل مؤرخين ومختصين في مجالات أخرى، خاصة من الباحثين في الدراسات الشرق أوسطية وفي التاريخ الإسلامي.
وإذا اختلفت أسباب التهليل بين قارئ وآخر حيث يركز البعض على الجوانب الشكلية مثل حسن توضيب الكتاب والعدد الكبير من الصور الملونة التي حواها، فإن البعض الآخر -خاصة أولئك الذين يولي المؤلف اهتماما خاصا بآرائهم- يروجون للكتاب بوصفه ردا حاسما على الآراء الناقدة للاستشراق وخاصة أفكار الباحث الفلسطيني الأصل الراحل إدوارد سعيد.
-الكتاب: المستشرقون- المؤلف: كريستيان دافيس-عدد الصفحات: 303-الناشر: دار لاينفاروه، نيويورك-الطبعة: الأولى 2005ومن هنا يستحوذ الكتاب على اهتمام الكثير من القراء لما يعنيه الجدال حول مسألة الاستشراق من جاذبية خاصة في الولايات المتحدة والغرب في المرحلة الراهنة، خاصة إذا اقترن الترويج بتشجيع من قبل باحثين مشهورين بعدائهم لفكر "نقد الاستشراق" مثل برنارد لويس الذي كتب تعليقا احتفائيا للغاية عند نشر الكتاب ونصح بقراءته بوصفه "يصحح" الكثير من الأفكار حول الظاهرة الاستشراقية.
والمؤلف كريستيان دافيس باحث شاب مستقل تلقى تكوينه في الولايات المتحدة وفرنسا في اختصاص تاريخ الفن، وله علاقة وطيدة بمجال مزادات القطع الفنية، وهو يكتب في عدد من الدوريات المختصة في هذا الشأن.
إدوارد سعيد ورسوم الاستشراقيطرح دافيس مشروعه النقدي في مقدمة الكتاب، حيث يوضح أنه رغم تعلقه العاطفي بالرسوم الاستشراقية فإنه يهدف من وراء الكتاب إلى مسألة أكبر وهي زعزعة "السلطة المعرفية" التي فرضها إدوارد سعيد بين الأوساط الأكاديمية في علاقة الفن بالدراسات الاستشراقية منذ تأليفه كتابه الشهير "الاستشراق" (1978)، وهو العمل الذي أثر في أجيال كاملة من الباحثين مؤسساً تيار "ما بعد الاستشراق" الذي كان بدوره رافدا أساسيا في تيارات ما بعد الحداثة.
وبمعنى آخر فإن كتاب دافيس ليس مؤلفا في الرسوم الاستشراقية إلا لأنها توفر مدخلا لتقويض الأطروحة "السعيدية" التي تعتبر أن أي عمل استشراقي -سواء كان تاريخيا أو أثريا أو فنيا أو موسيقيا- ليس سوى أداة في مشروع كولونيالي ثم إمبريالي.
وقد تميز كتاب دافيس عن المؤلفات السابقة في نفس الموضوع بالتعرض لأسماء غير مألوفة، فعوضا عن التركيز على الرسامين الفرنسيين الاستشراقيين الأوائل أمثال أنقري ودي لاكروا ولو أنه تعرض لأحدهم أي جون ليون جيروم، فإنه عمل على التعريف في عدد من فصول الكتاب بأعمال من القرن التاسع عشر وبداية القرن العشرين تآكلها النسيان من إنجاز أسماء غير مألوفة خاصة من أوروبا الشرقية وروسيا.
وفي الحقيقة يقدم الكاتب هنا مساهمة جدية تركز على إحدى نقاط الضعف المعروفة في أطروحات إدوارد سعيد، إذ إن الأخير ولإحداث الانسجام في أطروحة أن الاستشراق خطاب كولونيالي إمبريالي اضطر للدفاع عن فكرة أن الاستشراق حصرا خطاب الأطراف الغربية التي كان يمكن أن تكون إمبريالية أي تحديدا فرنسا وبريطانيا.
وبمعنى آخر همش سعيد استشراق الغرب الذي فشل في أن يكون كولونياليا ثم إمبرياليا، مثل ألمانيا وأقطار أوروبا الشرقية وروسيا جزئيا، فلم يتعرض بالتفصيل وبشكل مركز لتجارب طويلة وثرية في هذا المجال الجغراسياسي للاستشراق.
وهكذا لم يتعرض سعيد وتلامذته للاستشراق من خلال التركيز عليه كموضوع بل من خلال التركيز على موضوع رأوا أنه إطاره الأساس أي الخطاب الكولونيالي، ولذلك يقع الخلط بين الاستشراق الكولونيالي والاستشراق بشكل عام.
"نقد الاستشراق في مشروع إدوارد سعيد هو في الواقع نقد الاستشراق الكولونيالي فالإمبريالي وليس نقد الاستشراق ككل"والنتيجة هي أن "نقد الاستشراق" في مشروع إدوارد سعيد هو في الواقع "نقد الاستشراق الكولونيالي فالإمبريالي" وليس "نقد الاستشراق" ككل.
كما يتعرض دافيس من خلال استعراضه المكثف لأكثر من 300 صورة إلى أهمية "الدوافع الذاتية المحضة" لدى الرسامين الاستشراقيين الذين كانوا حسب رأيه يبحثون عن جمالية مشهدية لا غير، صادف أن وجدوها في المجال العربي الإسلامي.
ويعتمد في إثبات ذلك على لوحات تركز على البساطة البدوية وانفتاح المشهد الطبيعي الصحراوي والانسجام اللوني بين الشخوص البشرية وقوافل الجمال مثل لوحة الفنان الفرنسي ليون بلي "حجاج ذاهبون إلى مكة" (1861).
وفي الواقع فإن هذه النقطة تفتح المجال أمام مأزق آخر في الرؤية ما بعد الاستشراقية تستحق التوقف، إذ إن الخطاب الاستشراقي بالنسبة لإدوارد سعيد اختلق الشرق أو -بشكل أوضح- ألغاه.
وهنا توجد فكرة مسكوت عنها ولكنها مشكلة للغاية في "الخطاب السعيدي" بشكل خاص وفي الخطاب ما بعد الكولونيالي العربي بشكل عام، وهي المصادرة التي تقول إن للغرب نواياه السياسية والإستراتيجية التي تفرض خطابا يشوه "الشرق" أو يخلق دائما شرقا بالمقاييس التي تستجيب للحاجة الغربية يستدعي -ضرورة- مصادرة موازية تقول إن خطاب "الشرق" عن نفسه منسجم، وإن "الشرق" لا يختلق شرقا وهميا ما دامت ليست له نوايا معادية لذاته.
بمعنى آخر من خلال ربط الاختلاق أو التشويه هنا بالخلفية السياسية الإستراتيجية المعادية حصرا يتم الوقوع في مأزق العجز عن تفسير إنتاج "الشرق" خطابا مشوها عن ذاته.
في الواقع يتجنب خطاب ما بعد الاستشراق حقيقة الدوافع الذاتية للوهم وهي دوافع عابرة للثقافات والمجالات الجغراسياسية، فلا يمكن التغافل مثلا عن أن من بين أكثر المظاهر وضوحا لحضور الدوافع الذاتية في الظاهرة الاستشراقية التشكيلية تحديدا، كان الارتباط الوثيق بين الظاهرة الرومانسية الأوروبية (المحلية) وحدة فلسفتها الذاتية من جهة ورواد الرسم الاستشراقي خاصة في المجال الفرنسي خلال القرن التاسع عشر من جهة أخرى.
وهكذا فإن الدوافع الذاتية لإنتاج الوهم بالنسبة للفاعل الغربي ممكنة في الحالتين: في تمثل الذات (الرومانسية) أو في تمثل الآخر (الاستشراق)، وهي الخلفية التي يمكن أن تفسر مشاريع فنية تعرض لها دافيس لرسامين استشراقيين من أقطار كولونيالية (فرنسا) أو غير كولونيالية (تشيكيا مثلا) على حد سواء.
"ضعف دافيس يأتي من أنه لا ينقد رؤى إدوارد سعيد عبر قراءة مباشرة لكتاباته وإنما على أساس التسليم بنتائج الانتقادات العامة التي وجهها إليه ناقدوه الأساسيون"إحياء الاستشراق الكولونياليغير أن النقاط أعلاه لا يمكن أن تحجب حدود الكتاب وخلفياته، ومن معضلاته الطابع الهاوي في منهجية الباحث التي تبدو مفاجئة في الوقت الذي يتمتع فيه برواج هام بين الأوساط الأكاديمية، إذ يبدو ترتيب الأمثلة فوضويا وغير متناسق.
فبينما يعتمد في بعض الفصول على وصف تجارب فنانين محددين يعتمد في فصول أخرى على عرض الأعمال الفنية على أساس محاور اعتباطية لا يمكن أن تختزل مدونة الرسوم الاستشراقية مثل "الرجل المسلح" أو "الإيمان"، دون أن يقدم تفسيرات أو تبريرات مفهومة عند الانتقال من هذا المنهج إلى ذاك بين فصول الكتاب.
من جهة أخرى فإن المؤلف يغفل عن ملاحظة الطابع المتصنع والمركب الواضح في كثير من الرسوم الاستشراقية التي يعرضها والتي تبدو في نفس سياق الصور الفوتغرافية المعاصرة التي ساهمت في ترويج وجه تجاري غير أمين وكولونيالي في أحيان كثيرة للمنطقة العربية الإسلامية، بل إنه يصف بعضها بأنها واقعية.
ومن جهة أخرى يقحم دافيس تجارب مختلفة جدا مثل رسوم الفنان التركي عصمان حمدي، التي لا يمكن وضعها ضمن الدائرة المتعارف عليها للرسوم الاستشراقية لأنها أصلا من صنع شرقي.
غير أن ضعف الشخصية المنهجية لدافيس ليست هي أكبر مشاكله حيث إن ضعف شخصيته النظرية من خلال اتكاله المطلق على رؤى نقدية أخرى تبدو مثيرة للقلق وتنزع عنه طابع الأصالة، فهو في الواقع لا ينقد رؤى إدوارد سعيد من خلال قراءة مباشرة لكتاباته وإنما على أساس التسليم بنتائج الانتقادات العامة التي وجهها إليه ناقدوه الأساسيون.
يستشهد دافيس خاصة بكتابات كل من برنارد لويس ومارتن كرامر الذي اختص بالنقد المستمر خاصة في التسعينات للأقسام الأكاديمية الأميركية المختصة في شؤون المنطقة العربية، معتبرا أنها سقطت في الديماغوجية ومعاداة أميركا وإسرائيل محملا كتابات إدوارد سعيد في نقد الاستشراق قسطا هائلا من ذلك.
ويبدو كرامر متحمسا بشكل خاص لكتاب دافيس، إذ علق عليه مرارا معتبرا أنه بمثابة "الكلمة الأخيرة" في موضوع دحض رؤى تيار ما بعد الاستشراق.
ولا يبدو أن صدور هذا الكتاب والحملة التي رافقته من قبل أوساط معينة يمكن أن تكون معزولة عن ظرفية تتميز بالدراسات المتوالية التي تحاول إعادة الاعتبار لمدرسة استشراقية محددة وهي المدرسة الكولونيالية.
"هناك حاجة ملحة لنقد الخطاب ما بعد الكولونيالي المتكرر وضرورة تفادي تقديس الرؤية ما بعد الاستشراقية التي يحولها البعض إلى منظومة تبريرية تشيطن الخارج بشكل شمولي وتقدس الداخل بشكل شمولي"وفي نفس الوقت الذي يلقى فيه كتاب دافيس احتفاء كبيرا في الولايات المتحدة، يلقى كتاب آخر صدر هذا العام في بريطانيا من قبل الروائي والمستشرق روبرت إروين بعنوان "المستشرقون وأعداؤهم" (2006) حظوة مماثلة.
وليس من الصدفة أن نقد إروين مثلما هو الحال مع دافيس متوجه -ولو أنه أحيانا صائب- بشكل كامل نحو إدوارد سعيد بشكل يتجاهل ميراث الاستشراق الكولونيالي، ما يجعله يسقط في التغطية عليه.
ولا يبدو من الصدفة أيضا أن النزعة الإحيائية للاستشراق الكولونيالي مرافقة لظرفية دولية تشهد سياسيا إحياء استعماريا سواء من خلال العمل المسلح أو من خلال سن القوانين كالقانون الفرنسي الممجد للاستعمار الذي يشرع رسميا التاريخ الاستشراقي الكولونيالي بل ويمنحه سلطة الواجب القانوني.
ولكن كل ذلك لا ينبغي أن يحجب نقطة أساسية في النقاش الملتهب والمتصاعد الراهن حول الاستشراق، المتمثلة في انعدام التوازن بين نقد ما هو كولونيالي في الظاهرة الاستشراقية وتمظهراتها المتجددة من جهة، والإقرار بأهمية الإسهامات الاستشراقية العديدة في تمثل وفهم "الشرق" أو بشكل أخص منطقتنا العربية والإسلامية.
ومن زاوية المشهد الثقافي العربي هناك حاجة ملحة لنقد الخطاب ما بعد الكولونيالي المتكرر الذي مر عليه أكثر من خمسين عاما، وضرورة تفادي تقديس الرؤية ما بعد الاستشراقية التي يحولها البعض إلى منظومة تبريرية تشيطن الخارج بشكل شمولي وتقدس الداخل بشكل شمولي، وهو ما يفقدها حسها الفكري والنقدي العالي الذي لولاه لما كان لها الرواج.

Blogging on board of a plane: Lufthansa's net connection

2006-05-28T19:07:00.000-04:00

This time I am not writing about architecture, art or history... I'll be talking, however, about the simple pleasure of surfing the net on board of a plane, tens of miles high, as I am flying from Philadelphia for a short visit to my home country Tunisia. This is possible thanks to Lufthansa's new FlyNet wireless connection in cooperation with Boeing. Transatalantic flights take obviously long (Philadelphia-Francfort: 7 hours, 35 minutes) and it's really a very nice idea especially when Lufthansa's entertainment program is not really that attractive (usually one movie + a documentary... and this time the movie is nice "Meet Dick and Jane", but I already seen it).... The prices are a little bit expensive ($26 flat rate, $9 per hour...).... But it's certainly worth it... I am looking forward for expanding this to other air lines companies... So here I am publishing a post miles above the Atlantic... Really fascinating....

"National"/watanniyya/ Architecture: a senseless quest in Egypt

2006-05-27T06:08:00.000-04:00

The Egyptian quest for a "national" architecture ("Egyptian architecture") seems to me senseless... that was Hassan Fathy's quest too even though it emphasized ANOTHER EGYPT: Egyptian for him was upper Egypt (al-sa3id)... Egyptian for others is Pharaonism... Ironically 19th century architecture in Europe and the US promoted the pharaos' architecture as part of a whole current of eclecticism and/or historicism... Then a western view saw Egypt as part of the "West", basically Egyptian-free... that was and still partly a political position... The neo-pharaonic architects in Egypt seem to me politicised as well... After all what's really pharaonic about modern Egypt except being a space of pharaonic monuments?! The main question still: how to identify Egypt... jumping away from that question by simplistic slogans like the "neo-pharanic" architecture as being the "true national" architecture won't resolve a thing.... Besides the actual experiments (like Dar al-Qada' here) look really ugly! Pharaonic architecture came back within the historicist post-modern architecture IN THE WEST but that seems a long time ago now: Graves' Portland Building (1982)... Let's be frank: I think these Egyptian architects are looking to this post-modernist trend rather than to al-Giza when they think of a "national" architecture! The conception of the "national" especially when tourism is defining the economics and cultural dientity of Egypt is not based on a free and geniune discussion rather on how Egypt is publicised elsewhere: the image in focus here is "Egypt of the pyramids.. of the Pharaos... " Just call things by their names and don't try to pretend it's a serious architectural movement...

Via Middle East Online
مصر تطمح الى محاكاة فن العمارة الفرعوني
معماريون يحاولون احياء الطراز الفرعوني في مصر، والمعترضون يتخوفون من بناء عمارات ضخمة بلا ذوق.
ميدل ايست اونلاينالقاهرة – من توم بيري
يحاكي مبنى أعلى محكمة في مصر والمزين بأعمدة من اللوتس واوراق البردي المعابد الفرعونية المصرية القديمة.
ويمثل مبنى المحكمة الدستورية العليا الذي شيد في عام 2000 أبرز محاولة منذ عشرات السنين لاحياء الطراز الفرعوني في مصر.
وعلى الضفة الشرقية لنهر النيل جنوبي القاهرة ألهمت المحكمة القيام بمزيد من المحاولات لمحاكاة الآثار القديمة .
ويضع عمال البناء اللمسات الاخيرة على نهايات أعمدة ذات أطر ذهبية تزين مبنى حكومي في واحد من شوارع القاهرة الرئيسية.
وقال ضياء الدين ابراهيم الذي صممت شركته المبنى انه أراد تصميما يعبر عن مصر. واضاف انه لا يمكن لاي شخص ان يرى الآثار الفرعونية دون ان تتبادر مصر الى ذهنه.
ولكن منتقدين يقولون ان الجهود المصرية المعاصرة للوصول الى الماضي غير رشيدة . ويقولون ان النتائج لا تزيد عن كونها اشياء ضخمة خالية من الذوق الفني تناسب لاس فيجاس أكثر من القاهرة.
وقال المهندس المعماري المصري عمر الفاروق انها تبدو كزينات مسرح وليس فن عمارة ووصفها بأنها شيء مبتذل.
وقال علي جبر وهو مهندس معماري يدرس في جامعة القاهرة ان مهندسي اليوم لا يفهمون المعاني الكامنة وراء التصميمات المصرية القديمة وهم ينسخون اشكالا فقط .
واضاف ان هذه الاشكال كان لها معان خلال تلك الفترات ولكن هذا المعنى فقد بسبب الانفصال عن افكار تلك الفترات للعصر القبطي ثم الاسلامي بعد ذلك.
وقال ان الانسان لا يستطيع تجاوز هذه الاشكال بسبب عدم فهمه لها.
واضاف انه ينصح الطلاب ان يقرءوا ما بين السطور وليس نسخ السطور نفسها.
والموجة الحالية من البناء لا تمثل اول اقتحام من جانب المهندسين المعماريين المصريين لعالم المباني الفرعونية الجديدة.
وأدى البحث عن طراز معماري وطني بعد حصول مصر على الاستقلال رسميا عن بريطانيا في عام 1922 الى انشاء محطة قطارات الجيزة على الطراز الفرعوني والنصب التذكاري للزعيم سعد زغلول في القاهرة.
ولكن الطراز الفرعوني الجديد الذي شكل تخليا عن اسلوب البناء الاوروبي لوسط القاهرة لم يظهر الا في عدد قليل جدا من المباني. وكان الاكثر شيوعا هو اسلوب العمارة الاسلامي الذي يعيد الى الاذهان مدينة القاهرة المسورة في القرون الوسطى.
وقال جبر انه يبدو ان الزعماء الوطنيين المتشبهين بالغرب هم الذين أبدوا اهتماما بالاسلوب الفرعوني الحديث .
ولعقود طبعت الدولة المصرية نفسها برموز الحضارة المصرية القديمة وقامت باضفاء شعارات فرعونية على الشركات المملوكة للدولة واطلقت أسماء فرعونية على شوارع وميادين ونصبت تماثيل للشخوص الاثرية.
وعلى الرغم من ان انتقاد بعض المهندسين المعماريين للمباني المشيدة بالاسلوب الفرعوني الحديث يقول مؤيدو هذا الاسلوب انه يذكر المصريين بتاريخهم المشترك.
وأكثر من 90 في المئة من سكان مصر البالغ عددهم 73 مليون نسمة مسلمون ومعظم الباقين مسيحيون. ودفعت اعمال عنف طائفية خلال العام المنصرم الحكومة الى اصدار بيانات متكررة بأن كل المصريين مواطنون لنفس البلد.
ويقدم مهندسو الاسلوب الفرعوني الحديث طابعا من الهوية الوطنية غير المستمد من ديانة معينة.
وقالت سليمة اكرم وهي استاذ مساعد لعلم الآثار المصرية القديمة في الجامعة الامريكية بالقاهرة "انها طريقة جيدة للعودة الى الماضي وايضا تقديم وجهة نظر وطنية غير طائفية."
وقال زاهي حواس رئيس المجلس الاعلى للآثار في مصر ان البناء بالاسلوب الفرعوني الحديث يظهر زيادة اعتزاز المصريين بتاريخهم القديم.
واضاف انه سعيد لان ذلك يثبت له ان المصريين بدءوا يغرمون بمصر القديمة وان المصريين يقولون انهم أحفاد الفراعنة.
وقال ان المصريين فراعنة اكثر من كونهم افارقة او عرب او اي شيء من هذا القبيل.

Restoration works of 17th century Ottoman monuments in Tunis

2006-05-23T09:09:00.000-04:00

Via theTunisian newspaper Essabah (May 23)... The monuments include the mosque of Yusuf Dey (1655). 17th century Tunis was ruled by a group of Ottoman military commanders especially the deys (like Yusuf Dey) who were sea captains. They made lots of money thanks to piracy or as they called it "al-Jihad al-Bahri" (holy war in the sea). The monuments of the 17th century expanded especially the western parts of the medina of Tunis. The religious monuments, including Yusuf Dey's Mosque, surrounded the major mosque of Tunis (al-Zaytuna: built in the beginning of the 8th century CE). The private houses, a group of the most beautfiul residences in the city, were in great part built by the new comers from Muslim Spain, the Moriscos. Finally I must say that the Ottomon monuments in Tunisia are usually undertstudied: not because few people wrote about them but because of the nature of the analysis. Very few historians took the Ottoman presence in Tunisia seriously. Usually the Ottomans were seen as havng a very superficial effect in Tunisia. This was due to a still-influential-politcized historiography that either wanted to marginalize any connections Tunisia had with the east in general (this was especially a view founded by the colonialist historians including Gsell) or they wanted to create a "Tunisian Umma" and therefore focus on the "Tunisianite" of any monument rather than analysing it as it is (this was especially true for the post-colonial Tunisian historians and archeologists)....

ترميم المديـــنـــة العتيقــــة
أشغال ترميم داخل جامع يوسف داي تكشف عنه تربة مهجورة
تونس ـ الصباح للحديث عن المدينة العتيقة متعة لا تضاهى فمعالمها وهندستها المعمارية وازقتها الضيقة تحملنا في رحلة حالمة الى ماض جميل لم تستطع السنون ان تمحيه مع الذاكرة.. معالم واضرحة ومعاهد ومساجد ظلت شامخة تروي بصدق الاهمية التاريخية والروحية للمدينة العتيقة.. وبيوت تكتنز من الاصالة والطرافة الشيء الكثير.. وليس غريبا ان تعتبر مدينة تونس من اهم المدن العتيقة في العالم الاسلامي واكبر دليل على ذلك تسجيلها منذ سنة 1979 من طرف
اليونيسكو ضمن المعالم التاريخية العالمية ولعل ذلك راجع زيادة عن المخزون التاريخي والثراء الهندسي الى ان تونس من المدن الاسلامية القليلة التي حافظت على نسيجها المعماري الاصلي دون اية تغيرات ملحوظة او اضافات هامة.. ومما يزيد في اشعاع هذه المدينة التي تمسح زهاء الـ270 هكتارا وتشتمل على المدينة الوسطى وارباضها الشمالية والجنوبية هو العناية الفائقة التي توليها الدولة لحمايتها وصيانتها والتي رصدت لها مبالغ هامة حتى تحافظ على خصوصياتها التاريخية والمعمارية.. فمنذ صدور مجلة حماية التراث الاثري والتاريخي والفنون التقليدية سنة 1994 وما تحمله في طياتها من احداثات وقوانين تهدف الى حماية كل المعالم الاثرية والتاريخية لاسيما داخل المدينة العتيقة الا ووزارة الثقافة والمحافظة على التراث وجميع الهياكل الراجعة اليها بالنظر تسعى الى تطبيق سياسة الدولة في مجال صيانة وحماية المدينة العتيقة وذلك طبقا لما جاء في الفصل 28 من المجلة في باب الحماية والذي ينص على انه لا يمكن القيام بأية اشغال تهدف الى ترميم العقارات المحمية المرتبة او اصلاحها او تغييرها او اجراء بعض الاضافات فيها او اعادة البناء فيها بدون الحصول على الترخيص المسبق من قبل وزارة الثقافة والمحافظة على التراث.
عمليات ترميم وصيانة
اخذت وزارة الثقافة والمحافظة على التراث على عاتقها تعهد العديد من المعالم الشهيرة بالصيانة والترميم منها ما انتهت الاشغال بداخله ومنها ما تتواصل عملية ترميمه ومنها ما هو مبرمج في المستقبل القريب.. ولعل المواقع التي سنتحدث عنها في هذه المساحة والتي سنستعرض خلالها اهم الاصلاحات التي خضعت اليها توحي بأن الدولة التي راهنت ومازالت على منظومة التراث عبر رصد اعتمادات هامة لفائدة اصلاحها واحيائها لابد ان يرتبط بوجوب حرص كل فرد منا على الحفاظ على هذه المعالم لان في المحافظة عليها حفاظ على خصوصياتنا التاريخية وعلى حضارتنا وبالتالي هويتنا.
مفاجأة.. جامع يوسف داي:
تربة مهجورة
شهدت عديد المساجد التاريخية في الفترة الماضية عمليات صيانة وترميم كلفت الدولة الكثير من المصاريف فيكفي ان نستشهد بأن اشغال ترميم جامعي يوسف داي وحمودة باشا ناهزت الـ500 الف دينار..
فبالنسبة لجامع يوسف داي الذي بني سنة 1616 والذي يوجد بحي تجاري حيث تحيط به عديد الاسواق كسوق البركة وسوق الترك وسوق البشامقية قد عرف اشغالا عديدة انطلقت منذ سنة 2002 في اطار مشروع رئاسي حيث تمت عملية ترميم السطوح واصلاح الشبكة الكهربائية وترميم الرخام واصلاح الابواب والنوافذ.. والمفاجأة التي رافقت عملية الترميم هو نفض الغبار على تربة كانت مهملة اطلق عليها اسم التربة الشرقية وتمت ازاحة الاتربة والاعشاب والاشجار الكثيفة التي كانت تغطيها وبعد فتحها وقع تركيب مربعات خزفية مع نوع «جناح الخطيفة» على كامل المساحة.
اما فيما يتعلق بجامع حمودة باشا الذي تأسس سنة 1655 فقد شملته هو الاخر العناية الرئاسية حيث اذنت الدولة باخضاعه الى عملية صيانة وترميم واسعة منها ترميم السطوح واصلاح الشبكة الكهربائية وايضا العناية بـ«تربة بوبالة» التي كانت مهملة هي الاخرى اذ بعد ازالة الاتربة المتراكمة فيها تمت اعادة بناء الاسقف واعادة ليقة الجدران.
أشغال عديدة داخل جامع صاحب الطابع
نظرا لان هذا الجامع يعد من المنشآت الدينية الكبرى التي تأسست بالبلاد التونسية في ايام الحسينيين باعتباره سابع الجوامع الحنفية واخرها بمدينة تونس حيث تم بناؤه سنة 1808 ونظرا الى الحالة السيئة التي وصل اليها فقد شهد عملية ترميم واسعة النطاق شملت عملية تجديد المواسير القديمة التي سمحت في السابق للمياه بالتسرب للجدران والارضية وتجديد الشبكة الكهربائية التي شملت كامل المبنى وملحقاته وكذلك ترميم كامل السطوح التي تسربت من خلالها مياه الامطار الى جدران وقباب بيت الصلاة.
كما شملت التدخلات ايضا اعادة ترميم القباب السبع والاقبية الطولية لبيت الصلاة من الخارج وكذلك التربة بالاضافة الى ترميم النقوش الجصية ودهن وتزويق كامل انحاء المعلم وابواب ونوافذ وسقوف الاروقة وكذلك اعادة الاقسام الخشبية العليا للصومعة التي رممت بأكملها.
وشهدت مقصورة الامام بدورها اشغال ترميم واسعة كما تم تلميع وصقل كامل رخام الجامع من جدران وارضية والاعمدة وتيجانها واطر الابواب والنوافذ وكذلك المنبر والمحراب وقد اصبح جامع صاحب الطابع بعد تعهده بالصيانة يرفل في حلة من الفخامة والالق.
المعهد الصادقي يتجمل
لاشك ان هذه المؤسسة التربوية العريقة التي بنيت سنة 1897 والتي تخرجت منها العديد من الشخصيات الادبية والسياسية غنية عن كل تعريف.. فقد اشتهرت بدورها التعليمي كما الهندسي المتكامل النمط ولعل اشهر ما فيها وهو ما يميزها على باقي المعاهد هو صومعتها التي تعد خليطا من القواعد الهندسية ونظرا لاهمية هذه المؤسسة تاريخيا ومعماريا فقد صنفت ضمن المعالم التاريخية للبلاد التونسية في سنة 1992.
غير انه في سنة 2005 اصبحت تلك الصومعة الرمز خاصة المنطقة العليا منها تشكل خطرا على التلاميذ وعلى المارة فبالاضافة الى عديد التصدعات التي لوحظت على الجدران والواجهات والاسقف والسلالم سقط عدد كبير من الحجارة المبنية بالمستوى الاعلى للصومعة كما اصبح ميلان «الجامور» يمثل خطرا اذ اوشك على الانفصال من مكانه وهو ما جعل وزارة الثقافة والمحافظة على التراث تتدخل بسرعة لانقاذ هذا المعلم من الهلاك حيث خضع الى عدة اشغال تمثلت اساسا في تجديد المواسير القديمة التي سمحت للمياه بالتسرب داخل الجدران والارضية واعادة كامل الاقسام الحجرية العليا للصومعة وترميمها بأكملها وبالتوازي تم ترميم سطح الصومعة كما شملت الاشغال ايضا ترميم القرميد الذي فقد العديد من وحداته واحياء كل الواجهات الخارجية للصومعة ودهن وتزويق كامل الواجهات الداخلية للصومعة وتجديد شبكتها الكهربائية بالكامل.
ترميم وصيانة.. اشهر «الديار.. العربي»
الديار العربي تمثل احدى خصوصيات المدينة العتيقة بما تحتضنه من معمار طريف جعلها تتميز على باقي المنازل الاخرى التي ألفناها.. ولانها ذات اهمية تراثية بالغة القيمة فقد شمل العديد منها تدخل وزارة الثقافة والمحافظة على التراث وذلك قصد اعادة البهرجة اليها واصلاح ما اتلفه الزمن ومن اهم الديار التي حظيت بالتدخل دار الحداد التي تعد من اقدم الديار الموجودة داخل المدينة العتيقة والتي تعود فترة بنائها الى القرن السادس عشر.. هذه الدار عرفت عملية ترميم شاملة نظرا لكونها كانت آيلة للسقوط وقد تطلبت عملية الترميم سنوات طويلة وكلفت الدولة اعتمادات كبيرة.
كما عرفت «دار المستيري» و«دار الشريف» ودار «قائد السبسي» و«دار محسن» بدورها اشغال ترميم شملت السقوف والجدران والسيراميك وقنوات التطهير اما عبر تنظيفها وجهرها او اعادتها كليا.. وتعتبر تلك الديار منازل قديمة مصممة على الطراز التقليدي مما اهلها لتحظى بأهمية تاريخية وهندسية ومعمارية ولتكون معظمها من المعالم المرتبة.
اهتمام بمقامات الاولياء الصالحين
لم تستثن وزارة الثقافة والمحافظة على التراث من اهتمامها بتعهد بعض المعالم بالصيانة والترميم مقامات الاولياء الصالحين حيث حرصت على ترميم معلم سيدي بوالعظام بجهة باب الجديد عبر اعادة تهيئته وكذلك زاوية سيد عبد الرحمان بباب سعدون وهو من المشاريع الرئاسية التي تهدف الى احياء هذه «الزاوية» وذلك عبر ترميمها وبناء بيت للقائمة عليها وهو مشروع في طور الانجاز.
كما عرفت تربة الباي مؤخرا تدخلات استعجالية لترميم الجدران والاسقف التي كانت مهددة بالسقوط.
ولابد من التذكير في الختام ان عملية الصيانة قد تبدو للبعض سهلة الا انها في الواقع تستنزف اموالا طائلة ووقتا طويلا وهو الامر الذي يستدعي اجراء الاشغال في الغالب على اقساط.. غير ان الدولة تسعى الى ان تشمل بعنايتها كل المعالم والمواقع التي تعكس الخصوصية التاريخية للمدينة العتيقة حتى تحافظ على جماليتها مهما كان الثمن.
ليليا التميمي

A follow up on the Cordoba's beams

2006-05-21T17:42:00.000-04:00

After the initial polemic two months ago: A friend of Islamic art Lucian Harris wrote this in the last issue of The Art Newspaper

Christie’s could face legal action over Cordoba beams
Lawyer representing the Church of Cordoba says he may issue proceedings this month if matter is not resolved “amicably”
By Lucian Harris
Posted 11 May 2006
LONDON. Christie’s may face legal action for having included five beams from the ceiling of the tenth-century Great Mosque in Cordoba in an auction last month. The objects were withdrawn from sale at the last minute. The Art Newspaper has discovered that the Metropolitan Police’s art and antiquities unit is “investigating an assignment of valuable oak beams allegedly stolen from a museum in Cordoba in northern Spain”, according to a police statement. The police have confirmed they are working with investigators from Spain. When asked why it withdrew the beams from an Islamic art sale on 4 April, Christie’s said it is “in dialogue with the Spanish authorities with a view to negotiating a private sale for the five wooden beams from Cordoba… Christie’s has [withdrawn] the beams [from the sale] to continue these discussions.” But Jonathan Wheeler, a lawyer with Irwin Mitchell, which represents the Church of Cordoba, says that he firmly believes that Christie’s withdrew the beams from sale because his firm provided the auction house with evidence supporting a proposed application for an injunction, which would have prevented the sale. He said that if the matter is not resolved amicably soon, he expects to receive instructions to issue proceedings against the auction house this month. He told The Art Newspaper that “there is very strong evidence that [the beams] were [in Cordoba] until at least 1946 which means that they are covered by the 1926 Spanish law” which provided that objects which deserve to be preserved for the Spanish nation for reasons of art or culture could not be sold or exported. He says that it is clear that the beams fall within that definition. He added that he is not aware of negotiations for a private sale of the beams to the Spanish government. The five 20-foot beams, carved with Arabic calligraphy, were to be the highlight of an Islamic art sale. “Rare wooden beams raise the roof” trumpeted Christie’s pre-sale promotion of the objects, which had an estimate of around £1m ($1.78m). Once the catalogue had been published, the Spanish ministry of culture immediately issued a request that the beams be withdrawn from sale until it could be established how and when they left Spain, from the Church of Cordoba, owner of the former mosque—which became a cathedral in 1236 and is a Unesco World Heritage site. According to the Christie’s catalogue, the beams had lain for decades in a barn, although the catalogue does not state in which country, only that “verbal tradition in the family was that they had come originally through a property they had owned years ago in the region of Arles, southern France”. Prior to the sale, Christie’s declared it was satisfied with the provenance given by the consignor, described as “a private European collector who acquired them outside Spain in 1998”.

Colonial architecture in Tunisia

2006-05-14T14:55:00.000-04:00

My friend Chiraz Mosbah's work on colonial architecture in Tunisia has been the major topic in an article that has appeared lately in "Realites" of Tunisia. I've aleady posted something about Chiraz and her dissertation. Good Work Chiraz!

Here is the article:
Le mois du patrimoine : Que soit sauvegardée la richesse architecturale de nos villes.
Par Noura Borsali
Au Club Tahar Haddad, Chiraz Mosbah, assistante à l’Institut Supérieur des Beaux-Arts de Sousse, fête à sa manière le mois du patrimoine, qui a démarré le 18 avril dernier, coïncidant avec le cinquantenaire de l’Indépendance. “ Je m’attendais qu’on retienne, à cette occasion, le thème de l’architecture coloniale, mais malheureusement, ça n’est pas cela”, nous confie-t-elle. C’est dans le cadre de ses recherches doctorales et en préparant, à la Sorbonne, entre 1999 et 2006, sa thèse sur l’architecture coloniale intitulée: “ L’héritage colonial de la ville de Tunis entre 1900 et 1930 : Etude architecturale et décorative des édifices néo-mauresques ” qu’elle a décidé de faire une exposition de photographies afin d’attirer l’attention des visiteurs sur l’importance et la richesse du patrimoine, mais aussi sur sa fragilité et la menace de dégradation qui pèse sur lui. “ Je ne pense pas, nous déclare-t-elle, que les parties concernées accordent toute l’importance qu’il faut à ce précieux patrimoine de notre pays ”. Cette exposition de belles photos retrace le patrimoine de la Tunisie coloniale, “ un héritage architectural menacé ”, indique son intitulé. C’est ainsi que défilent sous nos yeux, à travers les grandes villes du pays telles que Tunis, Bizerte, Sfax, Sousse, Tozeur, une suite de façades sur rue, de patios, de balcons, de vérandas —parfois richement décorés— de demeures, de bâtiments publics, d’immeubles, de lieux de culte, d’espaces culturels, d’hôtels… construits depuis le XIXème ou le début et le milieu du XXème siècle. De ce fait, n’en déplaise au photographe Rudolf Lehnert de la Tunisie de 1900, la photographie s’impose d’abord comme “ un document et atteste d’une réalité ou d’une vision d’une réalité ” ( Qantara ). Rares sont donc les bâtiments qui sont classés comme le Théâtre Municipal, le lycée secondaire de Carthage, la gare de Tozeur etc…, protégés tels que les immeubles Azerm et Designi de Tunis, ou restaurés comme le Palais de Justice de Sousse, l’Hôtel de Ville de Sfax, le lycée secondaire de Gafsa etc…. La plupart de ces architectures, telles qu’elles sont prises au vif par l’œil de notre photographe, apparaissent comme abandonnées à leur triste sort, dans leur délabrement et leur déchéance. En dépit de l’usure du temps et de la négligence des hommes, elles s’imposent à nous comme de beaux joyaux et de véritables œuvres d’art qui, debout, défient l’indifférence de l’environnement qui les entoure. Compte tenu du caractère cosmopolite de nos villes, “ il existe divers styles du fait de la diversité des origines des architectes, des artisans et des entrepreneurs qui étaient des autochtones, des Juifs, des Musulmans, des Italiens, des Siciliens, des Maltais, des Français…Parmi les architectes les plus connus, on pourrait retenir Victor Valensi, Guy Raphaël, Henri Saladin, Joss Ellenl, Jean-Emile Resplandy etc…A titre d’exemple, l’art déco était surtout l’œuvre d’Italiens, le style néo-mauresque et moderniste, celle d’une main-d’œuvre locale, musulmane ”, nous précise Chiraz Mosbah. Cette diversité des nationalités a donné une richesse architecturale et une variété de nouveaux styles. Cinq styles architecturaux et décoratifs étaient en vogue : le style éclectique (néo-classique, néo-baroque..) au début du protectorat, entre 1881 et 1900 ; l’art nouveau à partir de 1900, et plus précisément entre 1900 et 1920, et parallèlement le style néo-mauresque entre 1900 et 1930, le style art déco très géométrique et très simple entre 1925 et 1940 et le style moderniste entre 1943 et 1947, nous explique-t-elle. Les photos présentées montrent, en effet, ces différents styles qui ont existé à travers le pays à partir de 1881 jusqu’à 1950. Il revient aux institutions, telles que l’Association de sauvegarde de la Médina et l’Institut national du patrimoine, ainsi qu’aux municipalités de réparer de telles négligences afin que soient sauvegardés nos joyaux architecturaux. Il s’agit non seulement de les protéger et de les restaurer pour qu’ils puissent garder leur éclat qui donne un tel charme à nos villes, mais également de préserver le cachet architectural en n’autorisant pas que du béton armé, du marbre et du verre viennent avoisiner de telles constructions pour les enlaidir. Le mauvais goût régnant tue la beauté historique de nos villes, qu’il défigure et prive de tant de charme et de beauté dont elles peuvent s’enorgueillir. “ Les premières menaces d’importance sur l’architecture coloniale des villes de Tunisie sont apparues dans les années 1980 avec le développement de nouveaux pôles modernes de commerce et de résidence. Des facteurs comme un dépeuplement à cause du maintien d’activités nuisibles, des difficultés de circulation et de stationnement, entraînant leur dévalorisation et leur tertiarisation, favorisent ainsi une détérioration des structures urbaines et une dégradation du bâti colonial ”, écrit Chiraz Mosbah dans un texte introducteur. Mais, déplore-t-elle, le plus inquiétant est le remplacement parfois de “ façades et de devantures coloniales, devenues désuètes ” par “ de nouvelles formes architecturales de “ style international ” monotone et inadapté au climat du pays ”, telles que les baies vitrées, les jeux complexes de volumes etc… ”. Cette négligence tend à “ changer le paysage urbain tunisien et participe à la disparition lente d’un patrimoine méconnu, pourtant exceptionnel ”, écrit Chiraz Mosbah dans un article publié dans Qantara , magazine de l’Institut du Monde Arabe de l’hiver 2005-2006 consacré à “ Tunis la citadine ”. N’est-il pas temps de reconsidérer cet héritage architectural et décoratif de l’époque coloniale qui, sans conteste, fait partie de notre patrimoine national ? Pour que nos villes soient des lieux porteurs d’histoires multiples que le temps présent devrait s’évertuer à protéger.
Noura Borsali

Germany (Berlin's Museum) refuses to return Nefertiti's bust

2006-05-14T14:30:00.000-04:00

According to Der Spiegel Berlin's Museum is refusing to return Nefertiti's bust after being requested by the Egyptian archeological authorities (precisely by Zahi Hawas). The bust was given as a gift, like so many other items, by the Ottomans to a German archeologist in 1913. Anyway another object emphasizing the still-unresolved issue of cultural property especially archeological objects about which there is a major reference (here is an additional bibliography about the looting problem)

(in Arabic via Moheet)
افادت مجلة در شبيغل في عددها الذي يصدر الاثنين ان الامين العام للمجلس الاعلى للاثار المصرية زاهي حواس طالب باستعادة التمثال النصفي للملكة الفرعونية نفرتيتي الموجود في برلين منذ تسعين عاما، وذلك خلال حفل افتتاح معرض "مصر كنوز مدفونة" في العاصمة الالمانية بحضور الرئيس المصري حسني مبارك. ورد الناطق باسم مؤسسة التراث الثقافي البروسي التي تملك التمثال النصفي "ان السيدة لم تعد ترغب بالسفر بعد ثلاثة الاف عام"، ومن جانبه ذكر رئيس المؤسسة كلاوس ديتر ليهمن بـ"المعاهدات المعترف بها رسميا من كل الاطراف" والتي تمنح المانيا ملكية التمثال النصفي. وكان هذا التمثال منح الى عالم الاثار المنحدر من برلين جيمس سايمون عام 1913 خلال حكم السلطنة العثمانية، والتمثال معروض في متحف برلين القديم، وقد نحت التمثال عام 1372 قبل الميلاد لاحب زوجات امنحتب الرابع المعروف باسم اخناتون فرعون التوحيد الذي قاد ثورة دينية غيرت طرق العبادة المصرية القديمة، وفتح المجال واسعاً امام الثورة الفنية التي بدأها والده امنحتب الثالث في اعادة الفن المصري الى الواقعية بعد الاشكال النموذجية السابقة، وقد عثر على التمثال في تل العمارنة، وهي انقاض العاصمة التي بناها زوجها لتصبح عاصمة ملكه بعد ان انتقل اليها مع ديانته الجديدة (الاتونية)، وكان عالم المصريات الالماني لودفيج بورشيدت الذي عمل في مصر منذ عام 1900 اخرج التمثال من مصر في وقت غير معروف بالضبط .يشار الى ان السلطات المصرية كانت طالبت ابان الثلاثينات باعادة التمثال وحصلت على موافقة المانيا الا ان زيارة قام بها الزعيم النازي ادولف هتلر الى متحف برلين ادت الى سحب موافقتها. تاريخ التحديث : 5/14/2006 3:25:34

Original report in German

Nofretete soll nach Ägypten zurückDie weltbekannte Nofretete-Büste soll nach Kairo zurückkehren. Das hat überraschend der Generalsekretär der ägyptischen Altertümerverwaltung gefordert.
Berlin - Der Antiquitätenchef Sahi Hawas Sahi überraschte damit nach SPIEGEL-Informationen sowohl Bundespräsident Horst Köhler als auch dessen Staatsgast Präsident Husni Mubarak während der feierlichen Eröffnung der Ausstellung "Ägyptens versunkene Schätze".

REUTERS
Nofretete-Büste: Seit 1913 in DeutschlandIm Gegensatz zu zahlreichen Kulturrelikten, die illegal ins Ausland gebracht wurden, war die Skulptur der Königin, Gattin des religiösen Reformer-Pharaos Amenophis IV. ("Echnaton"), bereits 1913 mit Zustimmung der ägyptischen Behörden nach Berlin überführt worden.
Um einem möglichen Konflikt mit Deutschland zuvorzukommen, schlug Hawas als Übergangslösung vor, die Büste zunächst als Leihgabe nach Kairo zurückzuschicken. Noch im vergangenen Jahr hatte Ägyptens Kulturminister Faruk Husni die Nofretete-Skulptur "unsere beste Botschafterin" genannt, die einen "lebendigen Beitrag zum Dialog der Kulturen" darstelle.

Back to blogging

2006-05-11T12:38:00.000-04:00

Pictures from Germany: Dresden, the old location of the Communist Party headquarters: "eastern" Dresden, a ghost-city, was filled by huge malls and supermarkets in the midst of the "communist" totalitarian architecture; the contrast is so obvious that the city became uglier... I think

Dresden's railway station: the burned wall from WWII still apparent; the city seems to have been forgotten since that time

At the center of "east" Berlin: the satatues of Marx and Engels... like two supermen... But they are two great thinkers even with the propagandist "paint" by the artists-bureaucrats of the eastern block

In front of the Stazi's headquarters at "eastern" Berlin: funny, ugly, and, still, sad: the "cooperation" of the police with the propletariat... Now the building is a museum of the "totalitarian technics of control and spying", i.e., a Museum of the totalitarian state

Berlin's Museum at "eastern" Berlin: this is a major building in the history of architecture among the first (1720s) to champion museography and build a special building to celebrate antiquity... a precursor for the neo-classical school of the 19th century

An ex-American "check-point" right at the borders of "eastern" and "western" Berlin: behind me all that area (in "eastern" Berlin) was almost empty... since the fall of the wall it was invaded by new buildings that redefined the "borders"... now it's among the most expensive real estates in the city... funny, right?!

After a tiresome research-travel I had made throughout various European libraries in various European cities (Paris, Rome, Venice, Bologna, Florence, Dresden, Berlin...) it's time to go back to blogging...
This trip should be the last among a series of trips I've conducted since summer 2005 looking for various manuscripts that are crucial for my PhD dissertation ("The depiction of the Mediterranean in late Islamic cartography: from the 13th to the 16th centuries")... I must say it was VERY fruitful... I've enough materials to make two not one dissertation... NOW I've to sit down and write the damn thing....

Anyway... but the trip was also interesting other than being scientifically fruitful: I had fun: true that I'd visited many o these places before... but still some are always interesting to revisit (Florence and Rome obviously)... I visited Venice for the first time in a rainy day that made the city even more beautiful... But my major discovery was "Eastern" Germany... I had been in Germany but this time I finally went to an old country from the "Eastern Block"...

Th closest I got to "Eastern" Germany was in 1986 when I visited Berlin... and one of the metros back then goes under "eastern" Berlin... Oh! yes and I came from Tunis then in the Aeroflot so I landed in the airport of "eastern" Berlin...

This time, since I had to go to the State Library of Dresden, I decided to rent a car (with my brother Nidhal, who is based at Paris, mainly driving) and make the "tour" of "eastern" Germany (Dresden, Leipzig, and Berlin)... Thus I had the opportunity to see an ex-communist country (many Germans tend to forget that by the way)...

The pictures would speak better: what we have now is a weird amalgam of a totalitarian architecture (with its "artistic" embellishments still hanging there: in forms of scltpure and wall--painting) and a "commercial" architecture: the "Supermaket" kind of architecture... Clearly Germany is still suffering and trying to find its way out from a greyish past: in some places even the traces of WWII are still there... The integration of "Eastern" Germany is still underway and I'm not sure that it's successful... The economic crisis is also obvious... I found out, for instance, that a physician (in a provincial hospital) can be paid monthly the very ridiculous sum of 1,500 Euros!

Now with the coming of the Polish and Czeck into the European Union (both bordering Germany... or "Eastern" Germany) I wonder how things will "get done"...

Alquds publishes my news report on HIA

2006-04-27T02:03:00.000-04:00

It's somehow late... but, still, it's never late... Alquds AlArabi publishes my news report on the Majlis of HIA, which was already published in Essahafa, Sharq/Gharb, and AlMuhit....

http://www.alquds.co.uk:8080/archives/pdf/2006/04Apr/27AprThu/qds11.pdf

My article on Arabic paleography has been published again

2006-04-01T14:13:00.000-05:00

Josor.net one of the few online cultural periodicals in Arabic has published my article on Arabic paleography... Josor is a serious periodical and I encourage anyone searching for serious studies on cultural matters to read their articles....

http://www.josor.net/article_details.php?thesid=1718&catid=9

Ctesiphon-Al-Madain/ The Taq-i Kisra a major archeological monument threatned by political tensions?

2006-03-27T11:02:00.000-05:00

According to some news reports the preparations of a new US assault and the Sunni-Shiite tensions around the historical Persian site Ctesiphone/Al-Madain (modern Salman Bik, few miles southeast from Baghdad) may be threatning the safety of the actual archeological remaining. The site is already in degradation as the photos from the early 20th century and those of now show (see above).

See on the archeological site:
http://www.livius.org/ct-cz/ctesiphon/ctesiphon.htm
http://www.nationmaster.com/encyclopedia/Ctesiphon

More on the Sunni-Shiite/Iranian tensions around the site:
http://www.islamonline.net/Arabic/news/2005-05/03/article11.shtml

One of the problems could be an ahistorical current Iranian belief, persisting even after and/or thanks to the "Islamic Revolution", that Iraq is part of "The Greater Iran"...

This is yet another major Iraqi (and international) archeological site that could be threatned by the current political situations in addition to Askariyya shrine and Samarra.

De Cordoue à Samarcande an exhibition in the Louvre opens this weekend

2006-03-27T10:38:00.000-05:00

A collection of objects from Museum of Islamic Art, Doha, which will be opening in the near future, will be exhibited at the Louvre between March 30th and June 26th. This will be curated by Sabiha Khemir (of Doha's Museum of Islamic Art) and Francis Richard. A catlogue of the exhibition was made by Khemir. Here is the announcement as appeared in the Louvre's website:

Islamic Art from 03-30-2006 to 06-26-2006

From Córdoba to Samarkand The Future Museum of Islamic Art, Doha
As a preview to the opening of the Museum of Islamic Art, Doha (Qatar), the Louvre hosts an exhibition of around 50 key works selected from the magnificent collection assembled by the State of Qatar.
The extraordinary works selected by the curators of the Louvre exhibition are among the most representative pieces in this collection. They bear witness to a rich and varied cultural history, spanning three continents and thirteen centuries, from the 7th to the end of the 19th century.The museum destined to house this entire collection, the realization of a resolutely innovative architectural and museological project, as revealed by two models presented in the Espace Richelieu, was designed by Ieoh Ming Pei and Jean-Michel Wilmotte and is currently nearing completion.This exhibition is sponsored by the government of Qatar.
CatalogueFrom Córdoba to Samarkand: Masterpieces from the New Museum of Islamic Art in Doha, Qatar Edited by Sabiha al-Khemir, with the collaboration of Jean-Michel Wilmotte, Ieoh Ming Pei, and Philip Jodidio. Photographs by Hugues Dubois. Co-published by Musée du Louvre Editions and 5 Continents Editions, 176 p. About €30, trilingual (French, English, and Arabic). The publication of this work was sponsored by ArjoWiggins.
Curator(s) : Sabiha al Khemir, chief curator of the Museum of Islamic Art of Doha. Francis Richard, head curator, in charge of the Department of Islamic Art

Other links:
http://www.middle-east-online.com/?id=36956

Islamic architecture in Google Video

2006-03-18T15:02:00.000-05:00

Google video, a very useful tool that is quickly developping, has posted these last days a well done documentary on Islamic architecture. "Paradise Found: A documentary on Islamic architecture", made by the British "Channel 4", lasts 1h 33 min. The quality of the video is good. Unlike so many other documentaries this one seems to me relatively more successful in presenting accurate information with a good narrative accessible to the wide public.
Here is the link:
http://video.google.com/videoplay?docid=-8018912082115778034&q=islamic+art

The scandal of selling Cordoba Mosque's wood ceiling in Christie's!!!

2006-03-17T19:00:00.000-05:00

This is really frustrating... I heard it sometime ago but I thought "well this can't happen!"... But it's happening: 5 rafters of the great Cordoba Mosque's ceiling, one of the major mosques in early Islamic architecture, are being sold in Christie's!!! seriously, sometimes I wonder: really what could not be sold in Christie's?!! Some guy says that he found them in his backyard (??!!!) and he just decided to sell them... The amaizing thing is that Christie's think that this story is a sane one!!! I wonder now how these guys at Chrtistie's look like??!!

This is how it's reported in Al-Sharq al-Awsat:

عوارض خشبية من مسجد قرطبة تعود للعصر الأموي في مزاد «كريستي»
إسبانيا تطالب باستعادتها وسعر العارضة بين 200 و300 ألف جنيه إسترليني

لندن : محمد الشافعي تحظى العوارض الخمس الخشبية التي تعود إلى القرن العاشر الميلادي من مسجد قرطبة بأهمية واقبال كبيرين من مقتني الآثار الفنية الاسلامية، رغم الجدل الدائر حول حقوق ملكيتها وطلب اسبانيا استعادتها، بعد ان طلبت بالفعل تدخل الشرطة الدولية (الانتربول) لإيقاف بيع الكنوز الفنية التي ترجع الى العصر الاموي. وقالت متحدثة باسم صالة مزادات كريستيز لـ«الشرق الاوسط» ان العوارض الخشبية تعتبر من الكنوز الاسلامية وستباع يوم 4 ابريل (نيسان) المقبل ضمن باقة من المعروضات الفنية الاسلامية تشمل مخطوطات واطباقا من خزف ازنيك. وقالت كريستينا فرايبورغ في اتصال هاتفي اجرته معها «الشرق الاوسط» ان يوم السادس من ابريل سيخصص لبيع السجاجيد الشرقية الثمينة ومنها سجادة مهمة تعود للبلاط الصفوي. ويقدر الثمن المبدئي لكل عارضة بما بين 200 الى 300 الف جنيه استرليني. ويبلغ طول العارضة الخشبية من مسجد قرطبة بأقل من ستة امتار وهي بحالة جيدة، وتتميز بالحفر الغائر لأوراق نباتية ومصنوعة من شجر الأرز ومطلية وجميعها في حالة جيدة. وقال بيان لوزارة الثقافة الإسبانية: «إن وزارة الثقافة طلبت من إدارة التراث العالمي بالشرطة أن تبحث عبر الإنتربول الوضع القانوني لـ 5 عوارض خشبية خاصة بمسجد قرطبة».
ووصف موقع صالة كريستيز على الإنترنت مسجد قرطبة، وهو موقع أثري عالمي مسجل لدى اليونسكو، بأنه «أحد أكثر الآثار أهمية في العالم». وأردف: «العوارض الخشبية اكتشفت مخبأة خلف حظيرة ضخمة حيث كانت ملقاة منذ عقود، وفقا لما يقوله مالكها السابق. وكان من المؤمل إمكانية استخدامها في مشروع معماري لم يتحقق ولذلك بقيت هناك من دون اكتشاف حتى وقت قريب نسبيا».

The French magazine "Maniere de Voir": Le Maghreb Colonial

2006-03-17T15:44:00.000-05:00

The new issue (April-Mai 2006) of the French magazine "Maniere de Voir"has some interestin articles on the Maghreb from the late medieval to the contemporary periods. "Maniere de Voir", which is edited by Ignacio Ramonet just like Le Monde Diplomatuqe, is usually focusing on contemporary issues (mostly theoretical problems); this time it tends to see the contemporary from a historical, longue duree, point of view, which I think is a brilliant idea: an opportunity for some historians to be involved in public debates even though from their own historical perspective.

____________________________________________________________ Manière de voir 86 AVRIL - MAI 2006 LE MAGHREB COLONIAL En vente en kiosque : 7 euros ___________ s o m m a i r e _________________ http://www.monde-diplomatique.fr/mav/86/
Colonialisme Ignacio Ramonet
I. Relations et conquête Dans cette première partie sont évoquées les relations diplomatiques, bien plus riches qu’on l'imagine, entre la France et le Maghreb, pendant les siècles qui précédèrent la conquête de l'Algérie. Et les mesures qui devaient conduire à l'établissement de protectorats en Tunisie et au Maroc. Dès le XVIe siècle, la France protégeait les intérêts européens en Tunisie Aimé Dupuy * Le régime international du Maroc depuis la fin du XIXe siècle Gilles Lapouge * L'« amiral des mers marocaines » chez Louis XIV Aimé Dupuy * Jean-Baptiste Estelle, consul de Louis XIV au Maroc Jacques Caillé * Le Maroc vu et prévu par Lyautey Yves Florenne * Un ambassadeur marocain à Paris sous la monarchie de Juillet Jacques Caillé * Le capitaine Burel, émissaire de Napoléon Ier à Meknès Jacques Caillé * La Tunisie, du protectorat à l'autonomie interne Gilles Lapouge * Un envoyé extraordinaire du bey de Tunis à la cour de Louis XVI Aimé Dupuy * Le bey de Tunis et l'« affaire d'Alger » Aimé Dupuy * Le trésor du dey d'Alger, causes et leçons d'une expédition Aimé Dupuy * 1912-1919 : premier « dérapage » de la politique algérienne Robert Gauthier http://www.monde-diplomatique.fr/mav/86/GAUTHIER/13315 * Des consuls français auprès d'Abd El-Kader Pierre Loevenbruck * Comment débuta l'exil à Paris de Hussein Pacha, dernier dey d'Alger Aimé Dupuy * Colonialisme, une loi contre l'histoire Claude Liauzu * Comment l'armée découvrit les Arabes et leurs « pittoresques » coutumes Jules Bertaut * Le film colonial et l'homme maghrébin Pierre Boulanger II. De l'autonomie aux indépendances Les années 1920 avaient été marquées, au Maghreb, par la « pacification » du Maroc, l'insurrection d'Abd El-Krim et la guerre du Rif. Au cours de la décennie suivante, les opérations militaires diminuent, mais la colonisation s'intensifie. Confisquées aux paysans locaux, de nouvelles terres sont distribuées aux colons européens, lesquels arrivent en masse en raison du chômage - crise de 1929 - qui frappe l'Europe, ou pour se soustraire aux répressions fascistes (c'est le cas de milliers d'Espagnols réfugiés en Algérie pour fuir Franco, ou des Italiens installés en Tunisie pour échapper à Mussolini). La seconde guerre mondiale constitue une coupure dans l'histoire coloniale du Maghreb. La défaite de la France en 1940 frappe soudain les esprits. Victorieux et dominateurs depuis longtemps en Afrique du Nord, les militaires français se retrouvent rapidement vaincus en métropole. Occupante du Maghreb, la France devient à son tour occupée par les Allemands. Qui plus est, pour sa propre libération, elle doit compter sur les goumiers marocains, les spahis algériens et les tirailleurs tunisiens qui, sur le sol européen, participent en masse aux combats et à la victoire des Alliés contre l'Allemagne nazie. Plus rien ne sera comme avant. Dès leur création, en octobre 1945, les Nations unies affirment « le principe de l'égalité de droit des peuples, et le droit des peuples à disposer d'eux-mêmes ». Au nom de ces principes qui fondent le monde contemporain, les sociétés maghrébines reprennent leur marche vers la liberté. * Depuis Montaigne, le courant anticolonialiste a toujours existé en France Aimé Dupuy * La guerre d'Algérie a commencé à Sétif Mohammed Harbi * Les réformes de 1947 et l'intégration algérienne Gilles Lapouge * Une suite d'hésitations et d'erreurs a retardé la décolonisation tunisienne Charles-André Julien * Les « provinces » espagnoles du Maghreb posent un difficile problème de décolonisation Non signé * L'unité de l'Algérie Pierre Bourdieu * L'« Algérie du silence » a trouvé ses écrivains publics Robert Gauthier * M. Ben Bella, « zaïm » de l'Algérie Jean Lacouture * La revendication culturelle des Berbères de Grande Kabylie Yves Lacoste et Camille Lacoste-Dujardin * Réforme agraire et reconversion des colons René Dumont * De Jugurtha à Ferhat Abbas, tous les chemins mènent au Maghreb Kateb Yacine * Le Maghreb aujourd'hui Abdelkébir Khatibi Biographies : — Ibn Battuta, le plus grand voyageur arabe — Ibn Khaldun, le père de la sociologie politique — Abd El-Kader, émir de la résistance algérienne — Abd El-Krim, le stratège de la guerre du Rif — Lyautey, un colonialiste paradoxal — Habib Bourguiba, fondateur de la Tunisie moderne — Mohammed V, père de l'indépendance du Maroc — Hassan II, un redoutable manoeuvrier — Houari Boumediène, bâtisseur de l'Etat algérien Cartographie : — Le Maghreb colonial — Le Maghreb contemporain Jasmine D. Salachas Documentation : Chronologies, bibliographies et sites Internet Olivier Pironet Iconographie : Nous avons voulu présenter un échantillon de ce que fut l'« illustration coloniale » à travers un choix assez varié de cartes postales anciennes, d'affiches politiques, de gravures, de peintures et de photos d'époque qui témoignent tantôt d'une esthétique orientaliste, tantôt du mépris et du racisme ordinaire, ou encore de la recherche du pittoresque ou des fantasmes coloniaux.

An hommage to an arab cartoonist: Imad Hajjaj

2006-03-14T19:17:00.000-05:00

[Some of Imad Hajjaj's cartoons]
In many cases hommages are made to dead people. But sometimes they are made to living people. Now I'd like to make an hommage not only to a living person but also to a young person: this is a modest hommage to Imad Hajjaj who is, I believe, one of the best living arab cartoonists and one of the youngest, I must add. Political cartoonism is still dominating the arabic media, and this is for a good reason: the domination of political events on the daily life of Arab citizens (even though the actual conscious of most Arab citizens of their political status that is as citizens is obviosuly absent; but that's another problem).
Going back to Imad Hajjaj: I think after the huge impact left by Naji al-'Aliyy (and his famous cartoons especially when he contributed with al-Qabas in the 1980s) little space has been left for new "stars" among the Arab cartoonists. Imad Hajjaj is, I argue, one of the best candidates who can become a "cartoonist-star": that is someone who is not confined to the walls of a single newspaper but part of the widespread visual culture. His presence at al-Quds al-Arabi coul have been a great influence in that. In a current dominantly visual context where "cartoonism" could become part of the news and not only a medium of news (as the "Danish cartoons" showed) it's time to look seriously to the Arab cartoonists and evaluate their imapct (or the absence of their impact for that matter) on the Arabs' visual culture.
When I think of Arab cartoonists I see some "provacateurs" (the kind of "black" and sexist humor), some imitators, and many simplistic with little humor. The equation of Imad Hajjaj, however, seems to me one of the few that has moderate of humor (synic sometimes) with, good draftsmanship, smart, and liberal-patriotic position (yes at the same time... and you can have that if you'd have the good sense)...

Anyway here is a brief biography of Imad Hajjaj:
Born in Ramallah in 1967
Received Elementary Education at UNRWA schools at Al Wehdat Refugee Camp in Jordan.
Received his First Award in 1974 in an elementary school competition.
His first cartoon was published in the university newspaper (Sahafat Al Yarmouk) in 1987.
Graduated from Yarmouk University in 1991 with a BA in Fine Arts (graphic design) as a Major, and journalism as a Minor.
After graduation, he worked for several local newspapers, including Akher Khabar, Al Ahali, Al Raseef, Al Bilad, Al Mustaqbal, Al Dustour, and Al Rai. In 1992 he started working for the London-based Al Quds Al Arabi newspaper, and then moved to work for Al Dustour. Since 1993 Hajjaj has been working at the leading Jordanian daily Al Rai, until he was dismissed after one of his controversial cartoons in the year 2000.
Then he worked for Al Dustour daily newspaper from the year 2000 till the mid of 2004.
Now he is working with Al Ghad newspaper, Al Quds Al arabi (London), and his cartoons also available on www.cartoonweb.com and www.politicalcartoons.com and his own web site http://www.mahjoob.com/.

My lecture at the Sackler Museum (Harvard)

2006-03-11T02:38:00.000-05:00

I gave a lecture two weeks ago in the annual meeting (Majlis) of the Historians of Islamic Art (HIA) that was held at the Sackler Museum (Harvard University). The lecture, "On the meaning of 'copying' maps: The case of Islamic maritme cartography", debates one of the hundreds of problems I'm discussing in my ongoing PhD dissertation. I wrote an article on Arabic about the Majlis of HIA (now it will be called HIAA that is adding Association at the end) including some notes about the four lectures that were given there. The article appeared last thursday (Marsh 9th) in the Tunisian newspapaer Essahafa. And here is the original version of the article (that is with English transcription of some names):

في "مجلس" جمعية "مؤرخي الفن الإسلامي": ورقات و معارض في تاريخ الفن و العمارة الاسلامية

طارق الكحلاوي
باحث تونسي في تاريخ الفن الاسلامي—جامعة بنسلفانيا (الولايات المتحدة)

جمعية "مؤرخي الفن الإسلامي"
تمثل جمعية "مؤرخي الفن الاسلامي" أو "هيا" (مختصرة) (Historians of Islamic Art-HIA) إطارا فريدا للعاملين في مجال تاريخ الفن و العمارة في العالم الاسلامي. و قد تأسست "هيا" سنة 1982 من قبل مجموعة من المختصين في هذا المجال و تحديدا من المقيمين في الولايات المتحدة و كندا من أساتذة جامعيين و حافظي متاحف و باحثين شبان حيث كانت تُسمى في البداية جمعية "مؤرخي الفن الاسلامي الشمال أمريكيين" (North American Historians of Islamic Art) و قد لعب الباحث المعروف أولق قرابار (Oleg Grabar) دورا مهما في تأسيسها خاصة أن الكثير من أعضائها المؤسسين كانوا من بين طلبته الأوائل. غير أن الاتساع التدريجي لأعضاء الجمعية بما في ذلك من العاملين في هذا المجال من خارج أمريكا الشمالية أدى الى تغيير اسمها، ليقع التخلي عن التخصيص على أمريكا الشمالية، كما أصبح هناك مقعد في مكتبها المسير مخصص للأعضاء من غير العاملين في هذا المجال الجغرافي. و تعقد "هيا" سنويا "مجلسا" (Majlis) تتيح فيه لعدد من الباحثين الشبان من أعضائها و خاصة من بين الذين في مرحلة إعداد رسالة الدكتوراه لتقديم ورقات في الاختصاصات التي يعملون فيها و يلي كل ورقة نقاش يجمع أعضاء "هيا" من بين جميع الأجيال و هو ما يسمح بتنشيط التفاعل بين باحثين من جامعات و مؤسسات و أعمار و اختصاصات متنوعة. و يتم عقد "مجلس" الجمعية في إطار مؤتمرات علمية جامعة و خاصة المؤتمر السنوي الأهم لمؤرخي و نقاد الفن في أمريكا الشمالية بشكل عام و الذي تنظمه سنويا "الجمعية الجامعة للفن" (College Art Association). و يتيح ذلك الالتقاء مع باحثين في تاريخ الفن في مجالات جغرافية أخرى غير العالم الاسلامي و هو ما يثري وسائل تحليل معطيات الفن الاسلامي (يمكن العثور على معطيات اضافية حول الجمعية في الموقع الالكتروني التالي: http://www.historiansofislamicart.org).

"مجلس" 2006
تم تنظيم "مجلس هيا" لسنة 2006 بالتوازي مع انعقاد المؤتمر العلمي السنوي الرابع و التسعين لـ"الجمعية الجامعة للفن" في مدينة بوسطن (Boston) بين 22 و 25 شباط/فبراير الجاري و تحديدا في اليوم الأخير و ذلك في متحف ساكلر (Sackler Museum) و الذي يحتوي على مجموعة من القطع الفنية و المخطوطات الاسلامية المميزة و ينضوي في إطار جامعة هارفارد. و ترأس "مجلس" هذه السنة و سير النقاش رئيس الجمعية المتخلي ستيفانو كاربوني (Stefano Carboni) حافظ مجموعة القطع الاسلامية في متحف المتروبوليتان في نيويورك. و تم في هذا الاطار تقديم أربعة ورقات في مواضيع متنوعة. الورقة الأولى كانت من إعداد الباحثة في جامعة بنسلفانيا يايل رايس (Yael Rice) بعنوان "من مكتبة برين مور: اكتشاف جديد لـ"خمسة" من شيراز من أوائل القرن الخامس عشر"، و تتعلق بتقديم لمخطوط نادر من مجموعة مخطوطات لمكتبة معهد برين مور (Bryn Mawr)، الكائنة في ضواحي مدينة فيلادلفيا، و التي لم تكن معروفة في العادة باحتوائها لمخطوطات اسلامية مميزة، و هذا ليس إلا مؤشر آخر على مدى توزع المخطوطات الاسلامية النادرة عبر العالم بما في ذلك حتى في مكتبات صغيرة نسبيا. و "الخمسة" هي مجموعة شعرية من خمسة فصول للشاعر الفارسي الكبير "نظامي" (توفي سنة 1209 ميلادي) و تتميز بأن أكثر المخطوطات المنقولة منها مصورة و هي من النماذج الأساسية على تاريخ التصوير الفارسي. و يتميز مخطوط برين مور بحجمه الصغير جدا و الذي يجعله من صنف "كتب الجيب" و هو مثال غير رائج كما أنه غير متوقع بالنسبة لمخطوط ضخم مثل "خمسة". و تؤرخ رايس المخطوط على أساس طراز التصوير تحديدا بفعل غياب أي إشارة لتاريخ صنعه، و هي ترجح رجوعه الى أوائل القرن الخامس عشر. غير أن النقاش الذي تلى تقديم الورقة أشار الى إمكانية رجوعه أيضا الى فترات متأخرة بما في ذلك القرن السادس عشر. و أشار البعض الى أهمية التركيز على دراسة البالوغرافيا (علم الخط) و التي يمكن أن تساعد على تأريخ العمل. و أجمع الحاضرون على أهمية المخطوط خاصة بسبب تميز حجمه و أهمية مقارنته مع مخطوطات لمؤلفات أخرى من صنف "كتب الجيب".
الورقة الثانية كانت من تقديم كاتب هذا المقال، طارق الكحلاوي (Tarek Kahlaoui) من جامعة بنسلفانيا، و كانت بعنوان: "في معنى "نسخ" الخرائط: مثال الخرائط البحرية الإسلامية". و تناول فيها بالتحديد خمسة أطالس بحرية (Martime Atlases) من النصف الثاني للقرن السادس عشر، اثنين منهما من صناعة علي بن محمد الشرفي الصفاقسي و ثلاثة من إعداد صانعي خرائط عثمانيين من اسطنبول. و ناقش الكحلاوي الدراسات المحدودة لهذه الأعمال و التي ركزت على كونها إما كليا أو جزئيا "نسخا" من نوع الاطالس البحرية الأوروبية و التي ظهرت تحديدا منذ بداية القرن الرابع عشر، و هو ما اعتبره الباحث رؤية تندرج ضمن رؤية عامة "وضعية" مبالغ فيها تهيمن على ميدان تاريخ الخرائط البحرية بشكل عام و التي ترى كل خريطة كأنها مجرد "نسخة" لخريطة سابقة. و اتجه الباحث الى التركيز على المعطيات المرئية للنماذج الإسلامية ليوضح أن الأطالس العثمانية تعكس رؤية "غير بحرية" من خلال تركيزها على المجال البري، في حين لا تمثل أعمال الشرفي لا تكرارا لنماذج أوروبية و لا لنماذج إسلامية بل هي تشكيل جديد ضمن مشروع مميز في صنف الأطالس البحرية كما أنه يندرج من ناحية بنيته ضمن تقاليد صناعة المخطوط أكثر منه ضمن صناعة الأطلس البحري الذي له مميزات كوديكولوجية خاصة به. و في الحالتين فإن صانعي الخرائط المسلمين لم يكونوا "ينسخون" بقدر ما كانوا "ينقلون" عن أعمال سابقة ضمن رؤاهم و حاجاتهم المميزة. و وافقت المداخلات التي تلت على أطروحة الورقة و خاصة على أهمية إعادة قراءة الأطالس البحرية الإسلامية بما أنها نماذج مهملة للثقافة البصرية الإسلامية في ظرفية مميزة مثل القرن السادس عشر. و نظرا لتوالي المداخلات و كثرتها اضطر رئيس الجلسة الى وقف النقاش حول الورقة الثانية و الدعوة الى متابعته خارج الجلسة الرسمية و تم الانتقال الى الورقة الثالثة و التي كانت من تقديم سيمة أختار (Saima Akhtar) الباحثة من معهد ماساسوسيتش للتكنولوجيا بعنوان: "جواهر من الشرق: إعادة تعريف الفن الإسلامي من خلال عيون دوريس دوك". و تناولت فيها مجموعة من القطع الفنية و الصور و الملاحظات الشخصية للأمريكية دوريس دوك (Doris Duke) و التي كانت مغرمة بالفن الاسلامي خاصة خلال إقامتها الطويلة في الهند. و تشير المعطيات المتوفرة في أرشيف دوك المحفوظ خاصة في نيوجرسي لإعجابها بالطابع الصوفي الغالب على المعطيات التي شاهدتها و الى انجذابها الى الطابع الزخرفي المجرد و الذي يميز نماذج معمارية أو محمولة. و اتجه النقاش الموالي الى لفت الأنظار الى طابع الهواية الذي يميز هذه المجموعة الفنية و ضرورة دراسة طريقة تنظيمها و تصفيفها. الورقة الرابعة و الأخيرة كانت من إعداد الباحثة باميلا كريمي (Pamela Karimi) من معهد ماساسوسيتش للتكنولوجيا بعنوان "إعطاء معنى للفن: مجلات الفن الايرانية في مرحلة ما بعد الثورة و البحث عن رؤية جديدة (1982-1989)". و تعرضت فيها للتناول الاسلامي الإيراني لوظيفة الفن في "المجتمع الجديد"، و خاصة الى انخراط عدد من الساسة الإيرانيين الكبار بشكل مباشر في التنظيرات الجديدة. و كان من الرؤى الملفتة في هذه المرحلة المتوترة تشبيه المبنى المعماري بالمرأة المسلمة و من ثمة دعم الاتجاه المعماري الذي لا يركز على الجمالية الخارجية للمبنى بقدر ما يركز على وظيفيته و في هذا الإطار يأتي "تغليف" المباني المعمارية في طهران خاصة بالجداريات الضخمة للقيادات الروحية و السياسية. غير أن هذا التوجه توازى مع اتجاه آخر في الواقع المعماري، و لو أنه لم يجد الكثير من التنظير في الدوريات و المجلات الفنية، أكثر تعلقا بالعمارة الغربية المعاصرة حتى أنه أعاد إنتاج نماذج مستنسخة عن مباني معروفة في الغرب مثل "الكرايسلر بلدينغ" في مدينة نيويورك. و اتجه النقاش الى الاشارة الى أهمية الزخم الايديولوجي في الفترة المبكرة من الثمانينات أكثر منه في أواخره و أن النخبة البيروقراطية المشرفة على سياسات التعمير كانت في اتجاه آخر غير الاتجاء الايديولوجي الرسمي خاصة في ظل الضغوطات السكانية الهائلة مع الاتساع الكبير لسكان مدينة مثل طهران.
و في آخر "المجلس" تم منح جائزة شفشينكو (Sevchenko Prize) لأفضل مقال كُتب في الفن الاسلامي في هذه السنة الأكاديمية و ذلك للأستاذة حديثا بجامعة انديانا، و الزميلة في جامعة بنسلفانيا سابقا، كرستي قروبر (Christie Gruber) و ذلك على مقال مأخوذ من رسالة دكتوراه حول التعبير المرئي لحادثة "الاسراء و المعراج". و تلى ذلك إعادة توزيع المسؤوليات في الجمعية من خلال انتخاب مكتب تسيير جديد للسنتين القادمتين حيث تم اختيار أستاذة الفن الاسلامي في جامعة بنسلفانيا، و أستاذتي المشرفة، ريناتا هولود (Renata Holod) كرئيسة جديدة للجمعية.

معرضي "اللوحة و القلم" و "جنتيلي بليني و الشرق"
على هامش "مجلس" جمعية "مؤرخي الفن الاسلامي" تم افتتاح و زيارة معرض بعنوان "اللوحة و القلم" (The Tablet and the Pen) في رواق الفن الاسلامي في متحف ساكلر و الذي سيتواصل حتى 23 يويلو القادم. و أعد المعرض كل من الباحثتين في قسم تاريخ الفن بجامعة هارفارد لادن أكبرنيا (Ladan Akbarnia) و شنشل دادلاني (Chanchal Dadlani) و ذلك بمساعدة أستاذ تاريخ الفن بجامعة هارفارد دافيد روغسبورغ (David Roxburgh) و ماري ماكويليامس (Mary McWilliams) حافظة المجموعة الاسلامية بمتحف ساكلر. و يركز المعرض على مسألة في غاية الأهمية و هي مسار عملية الرسم (painting) و تحديدا المرحلة الأولية منه أي التصوير (drawing) و ذلك من خلال سكتشات (sketches) التي وقع حفظها خاصة في ألبومات فارسية و عثمانية و مغولية تم تداولها عبر أجيال متعاقبة من الرسامين المسلمين و كانت الحامل الرئيسي لأنماط محددة يتم تنتقلها بينهم. و لعبت هذه الألبومات دور الذاكرة المرئية و لكن أيضا مجالا للتجريب الفني خاصة في القرنين السادس عشر و السابع عشر، و كيف كانت هذه السكتشات وسيطا لانتشار أنماط مرئية مشتركة ليس فقط ضمن رسوم المنمنمات بل أيضا ضمن مجالات أخرى مثل صناعة النسيج و المعادن. من جهة أخرى زار المشاركون في "المجلس" في اليوم السابق لانعقاده معرضا بعنوان "جنتيلي بليني و الشرق" (Gentili Bellini and the East) و ذلك في متحف ايزابيلا ستيوارت قاردنر (Isabella Stewart Gardner Museum) في بوسطن و الذي يتواصل حتى 26 مارس القادم. و يتناول المعرض التقاطع بين أحد أهم رسامي النهضة الايطالية المبكرة جنتيلي بليني، و الذي ينتمي لعائلة عريقة مثلت مدرسة أساسية في عصر النهضة و تحديدا في مدينة البندقية، و الاهتمام العثماني خاصة من قبل السلطان محمد الفاتح (1451-1481) بأعمال رسوم الوجه (portraiture) و التي كانت مجالا ابداعيا أساسيا في رسوم عصر النهضة. و أدى هذا التقاطع الى قيام بليني بسلسلة من الرسوم لشخوص عثمانية بما في ذلك أشهرها على الاطلاق رسم وجه للسلطان محمد الفاتح. و عكس ذلك انفتاح النخبة العثمانية الحاكمة على المناهج الفنية الجديدة و الدور الخاص الذي لعبته مدينة البندقية في هذا التقاطع. و كان المعرض محور ندوة الخريف (Fall Seminar) لعضوة جمعية "مؤرخي الفن الاسلامي" و أستاذة كرسي الأغا خان للفن الاسلامي في جامعة هارفارد قولرو نجيب أوغلو (Gülru Necipoglu).

Finally the University of Tunis is sending students To Istanbul to learn Ottoman

2006-02-26T13:40:00.000-05:00

According to the Tunisian newspaper Assabah (26 Februaray) the University of Tunis is sending Tunisian students to Istanbul to learn Ottoman Turkish so that they'd be able to study the Ottoman archives (mainly the Bashbakanlik). Ottoman Turkish is very much different than Modern Turkish; not only in characters but also in structure. It's Ottoman rather than Turkish that has to be learned to be able to read thousands of documents in the archives of the Bashbakanlik in Istanbul in relation to Tunisia. Last summer I was in awa about how many docs related to Tunisia is still unstudied. The Ottomans were governing, some way or another, Tunisia from 1574 (actually they had an interrepted presence from 1530). But Tunisian historians use to base themselves only on Arabic sources to approach this period, which resulted in an unbalanced view that minimized the Ottomans' impact in Tunisia. So the new decision is certainly wonderful. This was actually one of my hopes since I was a student in the University of Tunis (9 Avril). Now I am using a great deal of the Ottoman archival documents especially from the 16th century in my dissertation (The depiction of the Mediterranean in Late Islamic Cartography)... and it's really great material!

اليوم الوطني للأرشيف - عضو بالمجلس الأعلى للأرشيف:
الانتهاء من نقل أغلب الأرشيف التونسي بتركيا وفرنسا لوضعه على ذمة الباحثين
الجامعة التونسية أرسلت وفدا من الطلبة إلى تركيا لتعلم اللغة العثمانية القديمة واللغة التركية الحديثة للاستفادة من الأرشيفات المنقولة من تركيا إلى تونس
تونس ـ الصباح اليوم الوطني للأرشيف الذي تحتفل به تونس يوم 25 فيفري من كل سنة مناسبة لإحياء الذاكرة الأرشيفية الوطنية ولطرح جملة من التساؤلات التي تخالج الكثير من المهتمين بهذا الرصيد الثمين.. ومن بين هذه التساؤلات ما يتعلق بحجم الأرشيف التونسي في تركيا أوفي فرنسا وهل هناك نية لاسترجاعه؟؟ أو بمآل أرشفات الوزارات منذ بداية الاستقلال إلى اليوم وخاصة أرشيف وزارة أملاك الدولة والشؤون العقارية الذي يحتوي على كم ضخم من الوثائق التي تتعلق بالعقارات المحبسة.. إضافة إلى الأرشيف السمعي البصري أو الأرشيف الإلكتروني في ظل استعمال الإعلامية والانترنات..
عن هذه الأسئلة وغيرها أجابنا السيد جمال بن طاهر أستاذ التاريخ الحديث والتراث الأرشيفي بالجامعة التونسية وعضو المجلس الأعلى للأرشيف في هذا الحوار الذي تطالعونه في الورقة التالية.
مخزون هام
إجابة عن سؤال يتعلق بحجم الأرشيف التونسي في تركيا وفرنسا وهل هناك مساع لاسترجاعه وإثراء مخزون الأرشيف الوطني بما يحتويه من وثائق مهمة في البحث العلمي وخاصة البحث التاريخي، ذكر عضو المجلس الأعلى للأرشيف أنه نظرا للعلاقات التاريخية التي تربط بين إيّالة تونس والإمبراطورية العثمانية والتي امتدت على فترة زمنية طويلة ترواحت بين 1574 و 1881فإنه توجد بأرشيف رئاسة الوزراء بأسطمبول وثائق عديدة تتعلق بالبلاد التونسية نذكر منها ما يعرف خاصة بدفاتر المهمة (مهمة دفتري) وتتعلق بفترة انتصاب الأتراك العثمانيين خلال الفترة التأسيسية أواخر القرن السادس عشر وأوائل القرن السابع عشر وقد نشر منها الأستاذ المؤرخ عبد الجليل التميمي بعض الوثائق.. لكن أهم الوثائق تعود إلى القرن التاسع عشر وهي تتعلق أساسا بقضايا الإصلاح السياسي في تونس وخاصة بالإصلاحات العسكرية وعلاقة البايليك بالمركز وقد أتيحت لبعض المؤرخين والباحثين فرصة الإطلاع عليها.
وذكر أستاذ التاريخ الحديث والتراث الأرشيفي أنه يوجد مشروع تعاون بين مؤسسة الأرشيف الوطني وأرشيف رئاسة الوزراء التركية تم في إطاره بعث لجنة من المختصين التونسيين في تقييم حجم هذه الوثائق والنظر في إمكانية تصويرها في شكل ميكروفيلم ووضعها على ذمة الباحثين في تونس علما أن الأرشيف الوطني يحتوي بدوره على عدة وثائق من دفاتر ومراسلات وكتب باللغة العثمانية وبدأ برنامج التعاون مع تركيا منذ عام 1998 أي منذ فترة حديثة نسبيا.. ولاحظ محدثنا أن استغلال الأرشيف العثماني لا بد أن تسبقه دراسة اللغة العثمانية وقد تم للغرض إيفاد بعض الطلبة لدراسة اللغة العثمانية وهي اللغة القديمة ودراسة اللغة التركية وهي اللغة الحديثة التي أوجدها كمال أتاتورك..
أما فيما يتعلق بحجم الوثائق الأرشيفية للبلاد التونسية بفرنسا فهي على حد قوله غزيرة ومتنوعة ومنها ما يعود إلى العصور الحديثة أي قبل الاحتلال الفرنسي ويوجد خاصة بمرسيليا وفي الأرشيف الوطني الفرنسي بباريس وأصبح هذا الأرشيف التونسي معروفا لدى الباحثين الذين استفادوا منه كثيرا نظرا لمعرفتهم باللغة الفرنسية ولوجود العديد من برامج التعاون العلمي والبحثي بين فرنسا وتونس، ومنها ما يعود للفترة الاستعمارية بين سنتي 1881 و1956وهو موجود بعدة مراكز متخصصة في الأرشيف كأرشيف وزارة الخارجية الفرنسية والأرشيف العسكري بضاحية باريس والأرشيف البحري والعسكري بتولون وتكونت مختلف هذه الأرصدة الأرشيفية زمن الحماية الفرنسية على تونس حيث قامت السلطات الاستعمارية بترحيله إلى فرنسا سنة 1956.. لكن في إطار البرامج التونسية الفرنسية المشتركة تم الاتفاق على حصول تونس على نسخ في شكل ميكروفيلم تكوّن اليوم الرصيد الوثائقي للمعهد الأعلى لتاريخ الحركة الوطنية وهي في شكل أفلام مصغرة ومازال برنامج التعاون متواصلا رغم بعض العثرات والثغرات. وأشار أستاذ التراث الأرشيفي إلى أن هناك نسخة من تلك الوثائق في شكل ميكروفيلم سيتم إيداعها بالأرشيف الوطني باعتبار أن مؤسسة الأرشيف الوطني هي المؤسسة المعهود إليها قانونيا جمع الأرشيف النهائي وترتيبه وحفظه وإتاحته للمواطنين.. وذكر أن التعاون بين تونس وفرنسا وتركيا وكذلك إيطاليا وغيرها في مجال الأرشيف لا يقتصر على جمع الوثائق التي تتعلق بتونس وإنما يتعداها إلى تعاون في مجال تكوين الأرشيفيين ورسكلتهم ونشر أدوات العمل والفهارس الأرشيفية فضلا عن تنظيم تظاهرات علمية ومؤتمرات تاريخية.
مآل أرشيفات الوزارات
إجابة عن سؤال آخر يتعلق بمآل أرشيفات وزارات دولة الاستقلال بين عضو المجلس الأعلى للأرشيف أنه بعد إقرار النظام الوطني للتصرف في الوثائق والأرشيف من قبل الدولة وهو نظام عصري ومتطور ويقضي بتحويل الأرشيف النهائي أو الوثائق التي لم تعد لها سوى قيمة تاريخية وفق نظام خاص وقوانين مضبوطة إلى الأرشيف الوطني للحفظ الدائم.
وتم ضبط هذا منذ صدور الأمر عدد 1981 لسنة 1988 المؤرخ في 13 ديسمبر 1988 وقد وقع تطبيق خطـــة استعجالية بين سنتي 1993 و 1995لتطبيق هذا البرنامج.. وشرع في التطبيق الفعلي وترحيل الوثائق الخاصة بالوزارات والهياكل العمومية بداية من سنة 1996 وصدرت تباعا عديد الأوامر والقرارات من الوزير الأول لتنفيذ هذا البرنامج وبالتالي تطهير وضعية أرشيف الوزارات بتحويل أرشيفاتها النهائية إلى الأرشيف الوطني ويتعلق الأمر خاصة بوثائق دولة الاستقلال أي بداية من سنة 1956..
وبين المصدر نفسه أنه تم على حد علمه ترحيل رصيد وثائقي هام تابع لوزارة الخارجية ووزارة الفلاحة والموارد المائية ووزارة المالية والبقية في الطريق..
عوائق
ولكن ماذا بشأن أرشيف وزارة أملاك الدولة والشؤون العقارية الذي يحتوي على أرصدة ضخمة من الوثائق والتي يتوجه إليها الكثير من المواطنين لاثبات ملكيتهم لبعض العقارات لكنهم يجدون عوائق كثيرة في هذا الصدد؟؟
أجاب محدثنا أن وزارة أملاك الدولة والشؤون العقارية ورثت رصيدا هاما من الوثائق الخاصة بجمعية الأوقاف وقد بعثها خير الدين التونسي سنة 1874 للعناية بالأوقاف وبالأحباس العامة.. فضلا عن الوثائق المتعلقة بلجان تصفية الأحباس بعد حلها عام 1957 من طرف الرئيس بورقيبة.. ولئن أصبحت هذه الوثائق وهي في شكل عقود ورسوم ملكية وسجلات ودفاتر محط أنظار الدارسين والباحثين لما تحتوي عليه من معلومات هامة ودقيقة تتعلق بالأوضاع العقارية والمؤسسات الدينية والخيرية فإنها لا تخلو أحيانا من معلومات تحتاج إليها الدولة لإثبات حقوقها على بعض الأراضي والعقارات وهو ما يفسر احتفاظ وزارة أملاك الدولة والشؤون العقارية وقتيا بهذا الرصيد الهام..
وفي انتظار ذلك تكونت منذ سنة 1995 لجان فنية صلب هذه الوزارة ولجان من المختصين على غرار لجنة البحث في تاريخ أملاك الدولة وتضم عددا من الأساتذة الجامعيين وعملت جميعها على صيانة هذا الرصيد واقتراح الحلول العملية والناجعة لاستثماره والمحافظة عليه.. كما أسدى الأرشيف الوطني مساعدة فنية لوزارة أملاك الدولة والشؤون العقارية لحفظ هذا الرصيد ريثما يتم تحويلة بصفة نهائية إلى الأرشيف الوطني.. ولاحظ محدثنا وجود تحسن في تنظيم هذا الرصيد وإتاحته للباحثين بعد تدعيمه بمختصين في الوثائق والأرشيف ولكن الحل الأمثل هو فرز ما هو صالح وتركه على ذمة الوزارة وتحويل ما له قيمة تاريخية إلى الأرشيف الوطني.. وبين أن المواطن الذي يريد إثبات ملكيته لعقار معين يذهب لذلك الأرشيف و يطالب بالوثائق ليثبت بها حقوقه وهو لا يعرف أن تلك الوثائق تتعلق بالأحباس العامة وليس بكل العقارات وفي كثير من الأحيان نجده لا يفهم قانون إتاحة مثل تلك الوثائق وخاصة ما يتصل منها بالنسخ أو التصوير وهو ما يتطلب توظيف عون استقبال وإرشاد للإجابة عن تساؤلات المواطنين وطلباتهم الملحة.
هذا الكلام يجرنا للحديث عن الإطار التنظيمي لإتاحة الوثائق الأرشيفية حيث حدد القانون عدد 95 لسنة 1988 المؤرخ في 2 أوت 1988 كيفية الإطلاع على الأرشيف.. وجاء فيه أنه يمكن الإطلاع على الأرشيف العام بعد انقضاء ثلاثين سنة بداية من تاريخ إنشاء الوثيقة مع استثناءات وهي بعد 60 سنة من تاريخ إنشاء الوثيقة بالنسبة للوثائق التي تتضمن معلومات تمس بالحياة الخاصة للأفراد أو بسلامة الوطن و100 سنة بالنسبة إلى دفاتر العدول والحالة المدنية وكذلك ملفات الأفراد كالموظفين وذلك بداية من تاريخ ولادتهم مع إمكانية الإطلاع عليها قبل انقضاء هذه الآجال استجابة لمقتضيات البحث العلمي بعد استشارة الإدارة التي أنشأت تلك الوثائق.
الذاكرة الرقمية
مسالة أخرى يرى أستاذ التاريخ الحديث أنها على غاية من الأهمية وهي تتعلق بالرصيد الأرشيفي السمعي البصري والإلكتروني وبين في هذا الإطار أن الرصيد الأرشيفي هو رصيد متحول في طبيعته ومكوناته.. ولئن كان الاعتقاد السائد هو أن الأرشيف يوجد في أوعية ورقية بالملفات والدفاتر والسجلات فإننا أصبحنا نهتم الآن أكثر بما يعرف بالأرشيفات الجديدة وهي الأرشيف السمعي البصري وأرشيف الصور والأرشيف الإلكتروني.. حيث أصبح البعض يتحدث عن الذاكرة الرقمية.. وتم للغرض إحداث لجنة وطنية لدراسة وضع الوثائق الالكترونية في القطاع العمومي بما يمكّن من حفظها وتخزينها وإتاحتها في النهاية إلى العموم وهو تحد مستقبلي كبير خاصة في ظل انخراط تونس في الإدارة الإلكترونية.. ولمواكبة هذه التطورات يستوجب على العاملين في الأرشيف والإدارة بصفة عامة تطوير طرق عملهم ويستوجب من المؤرخين أيضا الانتباه إلى هذا الرصيد الجديد لأن مستقبل البحث في الرقمنة..
وبالإضافة إلى تحسين الوعي بأهمية التكنولوجيات الحديثة والتكوين فيها يجب إصدار تشريعات تنظم استغلال هذا الرصيد الرقمي بما يحفظ حقوق الأفراد والدولة وحتى لا يتم إتلاف جزء من الذاكرة الوطنية التي يجب أن نحتفظ بها للأجيال القادمة.. وأكد عضو المجلس الأعلى للأرشيف على ضرورة الاعتناء أكثر بأرشيف الخواص والعلماء والجمعيات ولاحظ على سبيل المثال أن أرشيف جمعيتي الترجي الرياضي التونسي والنادي الإفريقي غير كامل حيث يوجد جزء منه في الأرشيف الوطني والكثير منه مفقود.
حاورته: سعيدة بوهلال

Aljazeera.net publishes a shorter version of my article

2006-02-26T13:01:00.000-05:00

A shorter version of my article on the Prophet's caricatures has appeared in aljazeera.net but unfortunately with some mispellings made by the editor of aljazeera website. I don't see the relevance of the accompanying picture too. Besides it's a bad "painting". Anyhow another publication after the publication of the longer version in al-Quds al-Arabi, Middle East Online, and Essahafa.

My article on the Prophet's caricatures appeared also in the Tunisian newspaper Essahafa

2006-02-23T04:46:00.000-05:00

After it was published in al-Quds al-Arabi and Middle East Online, my article on the Prophet's caricatures has appeared in the arts weekly section of the Tunisian newspapaer Essahafa...

A website for selling contemporary Egyptian artworks

2006-02-23T04:14:00.000-05:00

A group of Egyptian artists have started, with the sponsorship of Shell, a website that is dedicated to selling artworks (paitning, sculpture, ceramics, and calligraphy) of Egyptian artists... The website provides a very nice opportunity for exploring a wide range of items of Eyptian contemporary art... I'm not sure if the Tunisian artists thought of this (some do have their own websites as individual initiatives but not for selling their works) but if they did not they should do...
An article in Arabic in Middle East Online provides more information about the website...
(Above: Abd Al-Aal Hassan's Water Carrier)

A sad day for Islamic architecture in Iraq

2006-02-23T00:24:00.000-05:00

BEFORE

NOW

Certainly the bombing of al-Askariyya Shrine in Samarra did not only cause a sad day of Islamic architecture... It's a sad day for the Iraqi national cohesion... and it might be the beginning of even worse days...
Still why such architectural treasures, that should be not only Iraqi treasures but also international treasures, why should they suffer from the political struggles?! What's also sad is that the shrine was visited not only by Shiites but also by Sunnis... Samarra, by the way, which is a predominantly Sunni city, uses to be one of the models of the intermengling and coexistence between Sunni Iraqis and Shiite Iraqis....

Enough with the one dimensional post-colonial discourse!

2006-02-21T00:15:00.000-05:00

Today I was in rage... I listened to a discourse that I truly despise... and I had to remain silent because if I were to speak I could have insulted this guy publicly... This was within the framework of a series of talks at Upenn Museum about the Prophet's caricatures...

It was that kind of the one dimensional speechs about "The western neo-colonial discourse"... and under the pretext of criticiazing "the westerm media" for not putting things in context here is this guy who lashed out into false generalizations.... The ONLY problem, for him, was "THE WESTERN NEOCOLONIAL DISCOURSE"....
How can someone talk about "context" by neglecting the very Islamic context: a context of the absence of the freedom of speech where no one knows what is really the issue independently from the religious pulpets... in which various Arabic newspapers (including yesterday the Saudian daily al-Shams) were censored and closed for just trying to show the cartoons so that everyone knows "how bad they are"... the very context of these protests that erupted only after the decision of some Muslim officials in an Islamic congress some weeks ago in which a minister of from a "rich" arab country asked for "an official apology from the Danish government" that is asking the Danish government to apologize for something it did not do... a context where the one dimensional post-colonial speech that blames "the west" of everything bad happening in the Islamic world is being revived by the very Muslim "secular" or not dictatorships to block the new trends of democratization as a "western intrusion"... I could "represent the Islamic prospect" but not only because I am muslim... I could because unlike some people (and also like some others) I am able to see the WHOLE CONTEXT... I would not be able to carry a speech that blindly counters the noe-colonial discourse (which really exists and I already wrote about its medieval roots but it can not certainly be characterized in such generic terms as "THE WESTERN DISCOURSE") by a stigmatized and one dimensional post-colonial discourse that constatntly blames "The West" for everything that happens... not by repeating what Franz Fanon says like a hermit...

Sadly people like Edward Said and Tariq Ali are becoming an obstacle towards a self critic of the post-colonial discourse... their original views are making some people overconfident about blaming the west for everything... buisness as usual....

My article on the Prophet's Caricatures from an art historical view appeared in al-Quds al-Arabi

2006-02-18T13:34:00.000-05:00

I thought I should write an article from an art historical point of view that tries to focus more on the cultural rather than the political factors as the former seem to me more influential in the current crisis... The article has appeared in Arabic in two locations: al-Quds al-Arabi (February 18) and Middle East Online. The picture is from a manuscript in the British Library that evokes a medieval caricaturization of Saladin in the context of the Crusades (to the left of the viewer is Richard the Lionheart and to the right is Saladin).

التصوير كوسيط لخطاب الكراهية: رؤية تاريخية—فنية لمسألة الصور الكاريكاتورية للرسول (صلعم)

طارق الكحلاوي
باحث تونسي في تاريخ الفن—جامعة بنسلفانيا (الولايات المتحدة)

اتجهت الآراء التي وقفت الى جانب نشر و إعادة نشر صور الكاريكاتور الدانماركية الى اعتبار القضية الرئيسية في الأزمة الراهنة هي الدفاع عن حق حرية التعبير و من ثمة يقع تعريف المعركة أنها أساسا بين قيم الحداثة (موقف نشر الصور) و القيم القروسطية (موقف رفض نشر الصور). غير أن ذلك ليس دقيقا لأنه من المعروف، بما في ذلك للأخيرين، أن السبب الرئيسي لما يجري بما في ذلك اتفاق غالبية الشارع العربي و الاسلامي على التنديد بالصور هو خطاب الكراهية (hate speech) الذي عبرت عنه و أوصلته للمتلقين المسلمين. إن الدفاع عن الحداثة يقتضي تحديدا رفض القيم القروسطية و ليس خطاب الكراهية و الدعاية العنصرية التي حملته هذه الصورإلا مركبا أساسيا من هذه القيم القروسطية. إنه من المؤمل فعلا أن تكون المعركة حقيقة بين قيم الحداثة و القيم القروسطية لولا أن موقف الكثيرين من المدافعين عن نشر الصور يشير الى أنهم لم يحققوا قطيعة ابستمولوجية مع القيم القروسطية الأوروبية، كما سنبين لاحقا، و لولا أن جزءا من الرفض العربي و الاسلامي يتجاهل أولوية القانون و حرية النشر في المجتمعات الديمقراطية خاصة حينما تتم مطالبة الأنظمة السياسية الأوروبية مصادرة الصحف و لا يعمل في المقابل على استصدار قوانين تنص بشكل واضح على تجريم الخطاب العنصري ضد الاسلام و المسلمين كما حدث بالنسبة لليهودية و اليهود في غالبية الدول الغربية.

إن الفرضية التي اقترحها صاموئيل هانتينغتون (Samuel Huntington) في بداية تسعينات القرن الماضي حول أن "صراع الحضارات" هو الشكل الأساسي للصراعات السياسية القادمة لم تعد مجرد احتمال مبني على رؤية سياسوية للعالم بل حدثا في طور التشكل. و في الواقع لم يكن تقييم هانتينغتون صحيحا نسبيا، للأسف، من حيث توقعاته المستقبلية فقط بل أيضا من جهة تحديده لطبيعة التجربة الحداثية الغربية، و هو أمر لا يتم الانتباه اليه كثيرا عند مراجعة أطروحاته، حيث اعتبر أنه لا يمكن تصور الحداثة الغربية خارج إطارها الثقافي و الذي بقي بالأساس إطارا مسيحيا-يهوديا. و على العكس من بعض الرؤى، الفرنسية بالأساس، و التي تمثل تيارا يعتقد أن التجربة الحداثية الغربية هي بالأساس تجربة لادينية فإن الأحداث تبين بشكل متزايد أهمية الأطراف المحافظة في المجتمعات الديمقراطية و هو ما يعكس استمرارأهمية الهوية الدينية في الواقع الثقافي الغربي. و هنا يصبح المشكل معقدا حيث أنه بالرغم من التوازنات (و ليس القطيعة الكاملة بالمناسبة) التي نجحت التجربة الحداثية الغربية في تحقيقها في علاقة الدين بالدولة فإنه يمكن ملاحظة تواصل ثقل الارث الثقافي الطويل لرؤية عنصرية تروج الكراهية تم تبريرها و لفترة طويلة على أسس دينية. إنه من الخفة الاعتقاد أن التحولات الغربية تجاه التحديث السياسي تتم بنفس النسق الذي تتم فيه عملية التحديث الثقافي و هي عملية لا تعني إستعداء الدين بقدر ما تعني إدماجه و الاعتراف بسلطاته الروحية. إن المثال الدانماركي مؤشر مناسب على تواصل أهمية الثقل السياسي لأطراف محافظة لم تحسم رؤيتها الدينية القديمة خاصة في علاقة بطبيعة الهوية الدانماركية و التي لايزال تمثلها ضمن إطار مسيحي كحد أدنى ثقافي. إن هذه الأطراف تمثل جزئيا صدى لرؤى ثقافية قروسطية لا تزال غير مواكبة للأسس العامة للنظام السياسي الديمقراطي. إن المشكل الأساسي الذي بدأت تزيح عنه الأحداث المتوالية الستار أن التهديد بنشوء حرب دينية قروسطية لا يأتي فقط من مجتمعات لازالت في ضفاف التجربة الحداثية بل أيضا من مجتمعات ساد الاعتقاد بأنها حققت الشروط النهائية لاستكمال المشروع الحداثي. غير أن رد (أو ردود؟) العالم الاسلامي مناسبة مهمة لفهم المفارقة الكبيرة المتمثلة في التباس حق الدفاع عن النفس و رد الخطاب العنصري بواقع غموض ماهية "النفس" هذه بسبب غياب مجال و امكانية النقاش حولها. و هذا الالتباس له علاقة قوية بالتباس آخر و هو القائم بين رد قيمة قروسطية مثل الخطاب العنصري و تبني خطاب مماثل كأسلوب في الرد أو عدم الاعتراف بحق حرية التعبير جملة و تفصيلا كرد "ثأري" على موقف الطرف المقابل.

سنحاول في الفقرات اللاحقة تفكيك هذه الأفكار العامة بشكل نحاول فيه التركيز على نقاط بقيت هامشية بالرغم من الكم الهائل مما قيل حول الموضوع و سنحاول بشكل رئيسي التركيز على المعطى التاريخي-الثقافي ذي التأثير الأطول زمنيا و الذي يملك الأولية في الواقع على العامل السياسي في تفسير الأزمة الراهنة.

حول العلمانية في الدانمارك و صحيفة "جيلاند بوست"
حسبما هو مذكور في الموقع الالكتروني الرسمي "الدانمارك الرسمية" (Official Denmark) التابع لـ "الوزارة الملكية للشؤون الخارجية"، فإن الدستور الدانماركي يقضي بالدعم القانوني و المالي و الاداري للكنيسة المهيمنة أي "الكنيسة اللوثرية الانجيلية" و التي حسب المصدر نفسه ينتسب اليها حوالي 84% من السكان (إحصائيات سنة 1998). غير أن في المجتمع الدانماركي أقليات دينية أخرى مسيحية (كاثوليك، أرتدوكس...) أو غير مسيحية (المسلمين و هم الأكثر عددا، اليهود...) و هي تتمتع بحقوق دستورية مماثلة بما في ذلك حق التعبد و حق التمتع بدعم حكومي بما في ذلك الاعفاء من الضرائب و لو أن تتبع مدى حصول ذلك ليس سهلا. غير أن الاعتراف القانوني و الرسمي بالأقليات الدينية غير الانجيلية لم يكن أزليا بل هو حديث جدا. و على سبيل المثال فحتى سنة 1969 لم يكن لأي من الأُطر الدينية حق تشريع وثائق الزواج باستثناء الكنيسة الانجيلية و التي كانت مُخولة بذلك بشرط الإعلام الموازي للسلطات المدنية. الأهم من ذلك أنه و بالرغم من الاعتراف الراهن بالأقليات الدينية غير الانجيلية فإن تمركز مؤسسات الكنيسة الانجيلية و تداخل صلاحياتها أحيانا مع صلاحيات الدولة يؤكد أن هناك علاقة خاصة بين الدولة و الكنيسة الانجيلية. و هكذا فإن الأكثرية الانجيلية اللوثرية تجتمع مع عدد آخر من الأقليات المسيحية فيما يسمى "الكنيسة القومية الدانماركية" (Danish National Church) و هي تخضع إداريا للحكومة عبر "وزارة الشؤون الدينية" غير أن الأهم من ذلك هو أن القساوسة الذين يتبعونها يتم تكوينهم حتى الآن في مؤسسات تربوية و جامعية حكومية في كوبنهاجن و ارهوس يتم تسييرها من قبل الدولة.
و ترجع هذه العلاقة الخاصة بين الكنيسة الانجيلية و الدولة الى دستور 1849 بعد موجة الثورات التي عمت أوروبا سنة 1848 و شملت الدانمارك و التي أطاحت بالملكية المطلقة و أقامت نظاما ملكيا دستوريا. و يعكس دستور 1849 علاقة توازن معقدة بين الدولة و الكنيسة حيث أقر من جهة بحرية التعبد لكنه أكد بصراحة على "عدم المساواة" الدينية من خلال إلزام الدولة بدعم خاص للكنيسة الانجيلية اللوثرية. لكن الكنيسة لا تبدو هي نفسها منذ ذلك الوقت فقد عرفت توجها داخليا لدمقرطة مؤسساتها، من خلال إلزام أغلب مؤسساتها بالانتخاب الدوري خاصة منذ بداية القرن العشرين، و التنوع الجنسي، من خلال منح النساء حق تصدر مناصب القيادة الدينية منذ سنة 1947 حتى أنه تم انتخاب أول سيدة في منصب الأسقفية سنة 1995. و بالرغم من التوجه اللاديني القوي في المجتمع الدانماركي خلال ستينات و سبعينات القرن العشرين فإن "الكنيسة القومية" بقيت مؤثرة بقوة بل استرجعت تأثيرها في الحياة الثقافية و السياسية خاصة في العشرية الأخيرة.

يمكن تتبع تأثيرالعلاقة الخاصة بين مؤسسات الدولة و "الكنيسة القومية" من خلال برامج القوى السياسية المهيمنة خاصة من بين الأطياف اليمينية. و هكذا فإنه لا يمكن فهم القوانين المعادية لمنح حق اللجوء و التشديد على اللاجئين و خاصة من ناحية تتبع "إدماجهم" في المجتمع الدانماركي و التي سنها الائتلاف اليميني الحاكم (الحزب الليبرالي و حزب الشعب المحافظ) منذ كانون الثاني (يناير) 2002 دون فهم الشعور الدانماركي المتزايد بـ"هوية ثقافية-دينية ثابتة" و الذي يستمد جزءا هاما من حيويته من تاريخ و التأثير المتواصل لـ"الكنيسة القومية". و في الواقع هنا يأتي دور و مكانة صحيفة "جيلاند بوست" (Jyllands Post) و التي فقط من خلال فهم خلفياتها السياسية يمكن فهم دواعي نشرها للصور الكاريكاتورية. فهي أكثر صحيفة يومية مبيعا في الدانمارك (150 ألف نسخة) و رغم أنها رسميا صحيفة "مستقلة" فإنه من المعروف أنها تتبنى خطا تحريريا يمينيا و يرجع ذلك الى فترة قديمة نسبيا حينما بدأت تتلقى دعما ماليا من قبل الحزب المحافظ سنة 1938. في الحقيقة هذه المرحلة المبكرة مهمة للغاية حيث كانت "جيلاند بوست" تتدعم خلال العشرينات و الثلاثينات من القرن العشرين بشكل معلن القوى الفاشية و النازية عبر أوروبا و كانت لها علاقة قوية في الدانمارك بمتعاطفين مع الفوى الفاشية خاصة بقساوسة معادين للديمقراطية و قيادات عسكرية ملهمة بالتجربة الفاشية الايطالية. و حتى بعد سقوط النازية بقيت العلاقة الخاصة مع أطراف يمينية دانماركية محورا أساسيا في خط الصحيفة و هكذا تتأقلم مع الظرفية اليمينية العامة سواء خفتت أو قويت سطوة التيارات اليمينية و تحديدا في علاقة بنظرتها للـ"الآخر". و لهذا فإن تصاعد النظرة السلبية للأجانب و خاصة المسلمين من قبل الحزب الشعب المحافظ أو غيره من التيارات اليمينية إثر أحداث 11 أيلول (سبتمبر) أدت الى تصعيد خط تحرير الصحيفة من مواقفها تجاه غير الدانماركيين من اللاجئين و على سبيل المثال فقد تعرضت الصحيفة للانتقادات من قبل عدد من مؤسسات رسمية و غير رسمية للنشر و الانتاج الثقافي جراء مقالاتها "العنصرية" تجاه اللاجئين الصوماليين سنة 2002. [1]

إن خط تحرير "جيلاند بوست" مؤشر رئيسي على صياغة أو إعادة صياغة مفاهيم ماهية "الدانماركي" و "الآخر" في المجتمع الدانماركي. و هنا لا يمكن عدم تحسس العلاقة بين معطيين أساسسين: ففي الوقت الذي تتصاعد فيه المشاعر الدينية التي تتجه لإعادة تعميق التداخل بين ماهو "دانماركي" و ماهو "انجيلي لوثري" فإن الصحيفة الأولى للتيار اليميني الديني تركز بشكل لافت و غير حداثي بالمرة (عنصري) على ماهو غير لوثري في الدنمارك و خاصة ماهو مسلم. إن نشر الصور لا يأتي في هذه الحالة في إطار تعبير ساذج و غير محسوب يستهدف تأكيد قيمة حداثية أساسية مثل حرية التعبير و النشر كما لا يأتي أيضا في إطار اختبار "حدود" هذه القيمة. و هكذا هناك نقطتين يجب التركيز عليهما: أولا، لم يكن هناك البتة في النموذج العلماني الدانماركي قطيعة مطلقة بين الكنيسة المهيمنة و الدولة بل هناك علاقة قوية تعترف بحقائق ثقافية اجتماعية تتميز بوجود أغلبية دينية انجيلية لا زالت ذات تأثير حتى الآن. ثانيا، بالرغم أن الشعور الديني لا يعني في ذاته نزعة لاحداثية فإنه الظرفية الدانماركية التي لا تتميز بتقاليد عريقة في التنوع الديني و الثقافي تجعل من التركز الديني الانجيلي مصدرا لتحديد هوية دانماركية ذات بعد واحد تطرد فعليا (و ليس بالضرورة دستوريا) الى الهامش ماهو غير انجيلي و هكذا فقط يمكن فهم تصرف الصحيفة الدانماركية و ليس على أساس تصور مجرد لمجال حداثي مجرد يمارس حرية مجردة للتعبير.

حول تقاليد تصوير المسلمين للرسول (صلعم)
إن مسألة تصوير الرسول (صلعم) ليست مسألة محورية في الأزمة الراهنة حيث لا يبدو الاحتجاج القائم هنا على فعل التصوير في ذاته بل على طبيعة التصوير. غير أن بعض الردود في العالم الاسلامي رددت مواقف تعكس رؤى لا تبدو دقيقة تاريخيا. حيث قام البعض برفض تصوير الرسول (صلعم) في ذاته مهما كانت طبيعته و تم تقديم ذلك على أنه موقف اسلامي بديهي و عليه الاجماع المطلق. غير أن الواقع غير ذلك. فمن جهة أولى لم يكن هناك إجماع على هذه النقطة في فترات تاريخية سابقة. و هكذا مثلا تم تصوير الرسول بأشكال مختلفة في عديد الأمثلة خاصة في التصوير الفارسي و التصوير المغولي (الهند) و التصوير العثماني. و في غالبية الأمثلة تم تصوير الرسول مع تغطية وجهه و تمييزه من خلال شعلة نار (هالة) فوق رأسه كما يتم في بعض هذه الأمثلة تجنب تصوير يديه أو ساقيه من خلال تطويل قميصه. و من أشهر المنمنمات (الصور الصغيرة التي تأتي عادة و لكن ليس ضرورة في إطار مخطوطات) الفارسية على هذا النوع هي تلك التي تأتي في إطار مؤلف قصائد الشاعر الفارسي الكبير نظامي و المسماة بـ"خمسة" حيث تعرض لحادثة الاسراء و المعراج في فصلها الأول "مخزن الأسرار" ومن المخطوطات المعروفة من هذا المؤلف مخطوطة رقم 791 في خزانة التوبكابي سراي في اسطنبول و الذي يرجع الى سنة 1506 ميلادية و فيها يظهر الرسول على ظهر البراق و وجهه مغطى. و من أشهر المنمنمات العثمانية على هذا النوع من صور الرسول تلك التي تتكرر في المؤلف العثماني "سير النبي" و من بين المخطوطات المعروفة لهذا المؤلف مخطوط رقم 1222 بخزانة التوبكابي سراي بإسطنبول و الذي يرجع الى سنة 1594 ميلادية و فيه ستة صور للرسول في مراحل مختلفة من سيرته و فيها يظهر دائما بجسده كاملا باستثناء غطاء الوجه و في بعضها تم تطويل قميصه لتغطية يديه و ساقيه. غير أنه في الفترة المبكرة من التصوير الفارسي و العثماني كان يتم تصوير الرسول بشكل كامل أي بوجه مكشوف. و من أول الأمثلة على ذلك بعض مخطوطات مؤلف أساسي في الأدب التاريخي في الفترة الوسيطة و هو "جامع التواريخ" لرشيد الدين حيث يتعرض لحادثة الاسراء و المعراج و في مخطوط معروف من هذا المؤلف نسخ باللغة العربية و لكنه تم تصويره على الأرجح في تبريز يرجع الى سنة 1306 ميلادية يظهر الرسول على ظهر البراق مكشوف الوجه و اليدين و المخطوط محفوظ في مكتبة جامعة ادنبره باسكتلنده تحت رمز مخطوط شرقي رقم 20. صور مماثلة موجودة أيضا في المخطوطات المبكرة من مؤلف آخر و هو "معراجنامه" و الذي يركز على رواية حادثة الاسراء و المعراج و من المخطوطات المعروفة من هذا المؤلف مخطوط بخزانة التوبكابي سراي رقم 2154 يرجع الى بين سنتي 1317 و 1335 ميلادية.

إن هذا التوجه لتصوير الرسول تاريخيا تزامن مع امتناع عن ذلك و يرجع هذا التنافر و غياب الاجماع في الحقيقة الى نقاش أكثر عمومية و هو شرعية تصوير الأجسام البشرية و هي مسألة إشكالية لم ينزل فيها نص محدد و لو أنه كانت هناك أغلبية ترفض تصوير الأجسام البشرية. غير أن هذه الأغلبية لم تنشأ منذ بداية الدولة الاسلامية حيث من المعروف أن الأمويين خلفوا تعبيرات مرئية لأجسام بشرية سواء من خلال صور لأجسام بشرية على الحيطان (حتى عارية مثلما ماهو موجود في قصير عمرة في الأردن حاليا) و حتى على النقود (صورة الخليفة متمنطقا سيفه في سلسلة مبكرة من الدنانير الأموية قبل التعريب الكامل للدينار). و في الحقيقة يتواصل غياب الاجماع حتى الآن حيث من الواضح في المجالات ذات الغالبية الشيعية أنه ليس فقط من الممكن تصوير شخصيات اسلامية رئيسية مثل علي و الحسين بل يمكن أيضا العثور على صور كثيرة الرواج للرسول. و من أشهر هذه الصور صورة فوتوغرافية لشاب يتم تقديمه على أنه الرسول رائجة خاصة في ايران (اكتشف باحثان سويسريان أخيرا أن الصورة أخذت في الأصل من قبل مصورين غربيين في تونس في بداية القرن العشرين). مقابل ذلك نعتقد أن غياب تقاليد التصوير الفني و خاصة تصوير الرسول في غالبية البلاد الاسلامية يقف وراء انتشار الاعتقاد الخاطئ بأن هناك إجماعا حول عدم تصوير الرسول و هو ما ساهم بالتأكيد في تعقيد الأزمة الراهنة. كما أنه من الضروري التأكيد على أن الصورالتي رسمت في الفترة الاسلامية الوسيطة خاصة في المجالين الفارسي و العثماني لم تكن معروفة لغالبية المسلمين حتى داخل هذين المجالين حيث كانت متاحة للمشاهدة فقط لحفنة صغيرة جدا من الناس بفعل أنها موجودة ضمن مخطوطات عالية القيمة لم تكن متوفرة بالضرورة لدى عامة الناس.

الأصول القروسطية للتصوير العنصري للرسول (صلعم)
إن المسألة الرئيسية في الأزمة الراهنة، إذا و على عكس الإعتقاد الخاطئ لدى البعض في العالمين الاسلامي و الغربي، ليست تصوير الرسول بشكل عام بل ما يمكن أن تحمله الصورة من تعبير للكراهية و الازدراء لأمة أو ديانة كاملة. إنه من المغالطة التشكيك في الطابع العنصري لهذه الصور تحت عنوان أنها "اشكالية فقط": فكيف يمكن أن نصف موضوعيا صورة الرسول برأس ذي ملامح شيطانية بديهية و في نفس الوقت بشكل يشبه القنبلة؟ كيف يمكن أيضا أن نصف شكل الرسول و عيناه مغمضتان بعصابة و بشكل بشع و خلفه إمرأتين بملامح بلهاء؟
نعتقد هنا أن الخلفية الخاصة للصحيفة الدانماركية و تحديدا ما تمثله من فهم خاص ذي خلفية دينية-ثقافية للهوية الدانماركية يجعلها لا تعبر في الجوهر عن رؤية حداثية بل عن خط و رؤية ما قبل حداثية بما هي تواصل لتقاليد قروسطية عريقة في أوروبا المسيحية من استعمال الصورة و خاصة صورة الرسول لتوجيه خطاب الكراهية و الازدراء تجاه ديانة أو مجموعة دينية كاملة أي المسلمين و هو بالمناسبة نسق قروسطي عام لم يكن يقتصر على المسيحيين فحسب. و هكذا ليس التعبير المرئي المنشور في الصحيفة الدانماركية جزءا من منظومة قيمية حداثية بقدر ما هو من مخلفات الماضي القروسطي المثقل بهواجس الريبة و الكراهية تجاه الشعوب و الديانات الأخرى. هذه نقطة جوهرية، و على ما أعتقد، لم يقع التركيز عليها بما فيه الكفاية حتى الآن.
سبق ظهور الصور العنصرية ضد المسلمين و التي استعملت الرسول كشخصية محورية في الفترة القروسطية، سبقها، خطاب ثابت و منظم يستهدف تشويه الرسول كسبيل رئيسي لتشويه المسلمين و الذين كانوا يسمون في الخطاب اللاتيني "Saracens". و بلغ هذا الخطاب خلال القرن الثاني عشر ميلادي نقلة نوعية خاصة من حيث طبيعة الاتهامات و انتظامها و تحولها الى صيغ ثابتة يتم ترديدها عبر المجال المسيحي الأوروبي. ففي هذه الفترة كتبت أربع سير للرسول باللغة اللاتينية من قبل قساوسة و رهبان لقيت رواجا كبيرا في الأوساط المدرسية المسيحية ساهمت في ترسيخ أفكار ثابتة عبر الإعلاء من قيمة سلسلة من القصص المختلقة في التراث الفلكلوري المسيحي تركز على أنه "محتال" و "متعطش للدماء". و هكذا باستعمالها المخيال الشعبي المسيحي كمصدر أساسي ساهمت هذه السير التأسيسية لصورة الرسول في الغرب المسيحي ليس فقط في إعادة تصويره في المخيال المدرسي بل أيضا في ترسيخ الصورة الشعبوية عوض تصحيحها.[2]
و من الواضح للباحثين أن هذه "الصورة" المكتوبة كانت المصدر الرئيسي للصورة المرئية التي ستنشأ فيما بعد. و وفرت الصورة وسيطا مناسبا يقتصد مفردات النص و أصبح من المناسب تركز صورة الاسلام و المسلمين في صورة شخص الرسول نفسه. و هكذا ظهرت أول الصور من هذا النوع ضمن مؤلفات متأثرة بالسير الأربعة التأسيسية و من هذه الصور المبكرة صورة لشخص يشبه وحش غرائبي و ذي لحية طويلة وردت في مخطوط لاتيني من القرن الثاني عشر ميلادي بعنوان "في ظهور محمد" (De generatione Machumet) لراهب فرنسي من دير Cluny (محفوظ في مكتبة الأرسنال في باريس برقم 1162). صورة أخرى لقيت رواجا من حيث استنادها لروايات فلكلورية مسيحية و تهتم خاصة بقصة وفاة الرسول حيث تتحدث عن "أكل الخنازير" للرسول و تترجم الصورة هذه الرواية من خلال تصوير شخص الرسول برفقة خنزير و ذلك في مخطوط يرجع الى أواسط القرن الثالث عشر ميلادي (محفوظ في مكتبة معهد كوربوس كريستي في كامبردج تحت رقم 26). نوع آخر من صور الرسول ذات الطابع العنصري في الفترة القروسطية هي تصوير وحش أسود يخرج من فمه لحظة موته و يقع تصوير وجه الرسول بشكل يذكر بصور الشياطين المستعملة في القاموس المرئي القروسطي و تظهر هذه الصورة مثلا في مخطوط مؤلف تاريخي يرجع لأواسط القرن الثالث عشر ميلادي لراهب فرنسي باسم Pierre de Poitiers (المخطوط محفوظ في مكتبة معهد إيتون في وندسور تحت رقم 96).[3] مع تكثف الحملات الصليبية و ما رافقها من تصاعد للحملات التشويه المتبادلة أصبحت صورة شخص الرسول مرافقة لصورة صلاح الدين الأيوبي و أصبح كلاهما يمثلان المسلمين و الاسلام ذاته. و على سبيل المثال هناك مخطوط يرجع لسنة 1242 ميلادي لمؤلف باسم Alexander Laicus يصور كل من الرسول و صلاح الدين برؤوس حيوانات متوحشة يباركان مجموعة من المسلمين في مواجهة مجموعة من المسيحيين أمام الصليب.[4] و لكن لم تكن صورة الرسول المشوهة وحدها المستعملة في تصوير المسلمين بل وقع بشكل موازي استعمال صورة لشخص أو شخوص غير محددة و ذات ملامح شيطانية لتختزل الصورة الجمعية للمسلمين غير أن في كلى الحالتين كان الخطاب ذي طبيعة مماثلة و في إطار نسق عام من القيم القروسطية التعميمية و هذه الصبغة تحديدا أي استعمال القدرة الاختزالية للصورة لتبليغ فكرة عنصرية و تعميمية هي ما شاهدناه في الصور الكاريكاتورية المنشورة في "جيلاند بوست". إن أفضل مقارنة للنموذج الاسلامي هي مع النموذج اليهودي حيث يوفر ذلك أمرين أساسيين: أن أصول الكاريكاتور الذي راج ضد اليهود في القرنين التاسع عشر و العشرين يرجع الى أصول قروسطية و أن مواجهة اليهود لهذه الصور عبر القنوات القانونية و التشريعية ساهم بشكل كبير في الكشف عن الدور السلبي الذي يمكن أن تلعبه الصورة و كيفية حصاره و تهميشه و هو ما يمكن أن يكون سابقة على أساسها يستطيع المسلمون مواجهة الخطاب المعادي الموجه ضدهم و هو، للمفارقة، في جزء منه يرجع لبعض الأطراف اليهودية المتطرفة في الظرف الراهن.

الأصول القروسطية المسيحية لصور اليهود و مقاومتها قانونيا
بسبب وجود أقليات كبيرة من اليهود في المجتمعات المسيحية كانت الصور العنصرية لليهود في التراث القروسطي الأوروبي أكثر بكثير من صور المسلمين غير أن الكثير منها تداخل مع صور المسلمين باعتبار النظرة المسيحية التي تكفر الطرفين على حد السواء. و هكذا كانت الكثير من هذه الصور تجمع شخوص للشعوب غير المسيحية و يرمز كل منها لديانة محددة و هنا كان الكثير منها يرمز للإسلام و اليهودية. و قد قام عدد من الباحثين بدراسات عديدة حول الصور الخاصة باليهود و من أهمها موسوعة أنجزها هاينز شراكنبرغ Heinz Schreckenberg بعنوان "اليهود في الفن المسيحي: تاريخ مصور"[5] أرخ فيها بالصور للعلاقة الوطيدة بين صور الكاريكاتور التي راجت في صحف القرن التاسع عشر و القرن العشرين خاصة خلال حملات معادية لليهود و الصور القروسطية حولهم و غيرهم من غير المسيحيين. من بين الأمثلة على هذه العلاقة هي استعمال غطاء رأس مهين خاص باليهود و رسم وجوه الشخوص اليهودية بأنوف معقفة و طويلة و هي خصائص استمرت مع بداية رواج الرسم الكاريكاتوري في تصوير اليهودي حتى فترة قريبة بما في ذلك خلال المرحلتين الفاشية في ايطاليا و النازية في ألمانيا. و قد تعامل اليهود مع هذه الصور بنفس القدر من الجدية مع تعاملهم مع أي أشكال أخرى من التعبير المعادية لهم و التي تم وسمها تحت خانة "معاداة السامية". و هكذا و في إطار سلسلة القوانين التي تم تشريعها خاصة في أوروبا بين ثمانينات و تسعينات القرن العشرين تم تجريم ليس فقط "إنكار المحرقة اليهودية" بل أيضا أي "تحريض على كراهية اليهود" باستعمال "رموز" معادية لهم. نقطة "الرموز" مثلت مدخلا لمواجهة أشكال تصويرية متنوعة و هو ما جعل ليس فقط الصور النمطية المشوهة لليهود جريمة "تحريض على الكراهية" بل أيضا الرموز النازية بما في ذلك الصليب المعقوف.[6]

غير أنه من الخطأ الاعتقاد أن موضوع تجريم خطاب الكراهية هو أمر بديهي في الظرفية الغربية الراهنة. حيث مازال هناك جدال كبير حول كيفية تحديد "خطاب الكراهية" و كيفية صياغة القوانين المتعلقة بهذا الشأن. و لذلك فإن غياب مثل هذه القوانين يؤدي الى وجود نوع من السلط الاجتماعية العرفية التي تفرض مواجهة و تهميش خطاب الكراهية و هو ما يحدث على سبيل المثال من قبل السود في الولايات المتحدة و الذين ينجحون نسبيا في حشد ما يكفي من الضغط كلما تجرأت بعض القوى للتصريح بمقولات عنصرية معادية للسود.[7] من جهة أخرى يمكن أن تستعمل بعض الأطراف مسألة "خطاب الكراهية" بشكل تعميمي و غير دقيق و هو ما يحدث على سبيل المثال من قبل الأطراف الاسرائيلية خاصة في السنوات الأخيرة و التي تدفع تجاه تجريم الكاريكاتور العربي الموجه ضد شخصيات أو ممارسات إسرائيلية و مماثلته مع الخطاب العنصري تجاه اليهودية في العام و من ثمة تصنيفه تحت خانة "معاداة السامية".

لكن تبقى أهم حجة أخلاقية في صالح المسلمين هي واقع المفارقة الناشئ من الوضع المميز لليهود المحميين قانونا من أي تمييز ديني أو غيره (و الذي يجب أن يكون حال أي طرف ديني أو كائن بشري في الواقع) حيث يشكل ذلك سابقة قانونية تفرض التفكير الجدي في تعميم محتواها على بقية المجموعات الدينية في المجال الأوروبي. إن المساواة الدينية في الاتحاد الأوروبي الناشئ غير مكتملة و هي تحدي حقيقي يؤكد أن هناك فرقا مهما بين التحديث السياسي و التحديث الثقافي حتى في المجال الذي يرى الكثير، بناء على رؤى مثالية، أنه بديهي الحداثة. في المقابل على الأقليات المسلمة تفهم طبيعة المجتمعات التي يعيشون فيها و أن جدة وجودهم هناك تفرض عليهم رؤية مرنة لا تفرط في الحقوق و لا تسكت على أي تهجم معادي أو تمييز و لكن أيضا لا تنتقل الى الانغلاق و استعداء الجميع. و عموما من البديهي أنه ليس و لن يكون أنجع سبيل لمواجهة خطاب الكراهية من خلال إعادة انتاج خطاب كراهية تعميمي مماثل و بالتالي من الضروري دائما التفريق بين خطاب الدفاع عن النفس و حق كره الكارهين و خطاب تعميمي يجعل مثلا من أي دانماركي مسؤول مباشرة عما نشرته صحيفة "جيلاند بوست". و عموما لا يبدو أن ذلك سيكون مفيدا للأقليات المسلمة في أوروبا بما في ذلك المقيمة في الدانمارك.

[1] كل المعطيات الخاصة بتاريخ الصحيفة موجودة في مقال مخصص بها في دائرة المعارف الالكترونية "ويكيبيديا" في نسختها الانجليزية.
[2]من أهم الدراسات حول السير المسيحية المكتوبة حول الرسول في الفترة الوسيطة: Tolan, John. Saracens: Islam in the Medieval European Imagination. New York: Columbia University Press, 2002.
[3] تم نشر هذه الصور الثلاث (تحت أرقام 97 و 98 و 99) في أهم دراسة حول موضوع تشويه غير المسيحيين في الفن القروسطي الأوروبي: Strickland, Debra Higgs. Saracens, Demons, and Jews: Making Monsters in Medieval Art. Princeton and Oxford: Princeton University Press, 2003.
[4] وردت هذه الصورة في دراسة هامة أخرى حول موضوع الفن القروسطي الخاص بالمسلمين: Barber, Malcolm. “How the West saw Medieval Islam” History Today, volume 47 (May 1997): pp. 44-49.
[5] Schreckenberg, Heinz. The Jews in Christian Art: An Illustrated History. Continuum Intl Pub Group, 1997.
[6] جدول تفصيلي بهذه القوانين و محتوياتها موجود في الملحق ب من المرجع التالي: Combating Holocaust Denial Through Law in the United Kingdom. Report by the Institute for Jewish Policy Research Law Panel. 2000.
[7] في علاقة بالنقاش المفتوح حول تجريم خطاب الكراهية في الولايات المتحدة أنظر أحدث دراسة في هذا الشأن: Cortese, A. Opposing Hate Speech. London: Praeger. 2006.